Parpadeo atencional: definición y experimento

¿Qué es Attentional Blink?

¿Alguna vez ha intentado prestar atención a varias cosas a la vez, solo para descubrir que no puede concentrarse completamente en ninguna de ellas? La mente tiene una capacidad limitada de atención. Examina grandes cantidades de información para que podamos concentrarnos en lo que es importante e ignorar las distracciones; sin embargo, algunas de estas distracciones pueden ser importantes. Por ejemplo, imagina que estás conduciendo por la calle en la hora pico y observa que el conductor que está delante de ti ha frenado de golpe. Una fracción de segundo más tarde, mientras todavía estás ocupado procesando lo que acaba de suceder, un ciervo se lanza hacia la carretera desde la derecha. En este punto, es muy poco probable que pueda procesar el segundo evento con tiempo suficiente para reaccionar correctamente.

Durante ese corto período de tiempo entre un evento y otro, tiene un «punto ciego» en su atención. Esto se conoce como parpadeo de atención y normalmente dura medio segundo. Es como si estuvieras parpadeando y perdieras información potencialmente crítica mientras tus párpados están cerrados. Analicemos un experimento que primero permitió a los científicos medir este fenómeno.

Experimento de parpadeo atencional

El término «parpadeo de atención» fue utilizado por primera vez por los psicólogos Raymond, Shapiro y Arnell en 1992. En su primer experimento, presentaron letras y números a los participantes en una rápida sucesión de diez elementos por segundo en un método llamado presentación visual rápida en serie ( RSVP). En cada serie, todas las figuras eran negras excepto una letra blanca, y se pidió a los participantes que identificaran esa letra. También se les preguntó si vieron la letra negra ‘X’ después de que apareció la letra blanca. Los investigadores llamaron a la letra blanca el «primer objetivo» ya la letra «X» el «segundo objetivo».

El segundo objetivo solo se mostró la mitad del tiempo. Cuando se mostró, apareció entre 100 y 800 milisegundos (ms) después del primer objetivo. Los investigadores definieron el parpadeo de atención cuando los participantes identificaron correctamente el primer objetivo pero informaron incorrectamente el segundo objetivo después de 100 a 500 ms, o hasta medio segundo, de tiempo transcurrido entre ellos.

Los errores en la identificación del segundo objetivo ocurrieron menos a medida que aumentaba el intervalo de tiempo entre los objetivos. En otras palabras, cuanto más cerca aparezcan los objetivos, es más probable que experimentemos un parpadeo de atención. Como seguimiento, se han realizado muchos otros experimentos, con el fin de proporcionar una mejor comprensión de este fenómeno.

Analicemos algunas teorías destacadas que se utilizan para explicar las causas del parpadeo atencional.

¿Qué causa el parpadeo de atención?

Como acabamos de comentar, existe un procedimiento definitivo para medir el parpadeo atencional. Sin embargo, todavía hay cierto debate sobre las causas de este fenómeno, como lo demuestran las cinco teorías a continuación.

• Teoría de la capacidad atencional : esta teoría se centra en la atención como recurso. Sugiere que el objetivo uno consumirá valiosos recursos de atención, lo que dificulta procesar el objetivo dos hasta por medio segundo.
• Teoría de la inhibición : según la teoría de la inhibición, al detectar el primer objetivo, la mente se centra en identificar información, como el color y la forma del objetivo, o si es una letra o un número. Durante aproximadamente medio segundo después, su mente suprime la información entrante para evitar confusiones. En otras palabras, el parpadeo de atención ocurre durante el tiempo que estás pensando en lo que has visto.
• Teoría del retraso del procesamiento : esta teoría sugiere que cuando estás ocupado pensando en el objetivo uno, esencialmente «te olvidas» del objetivo dos.
• Teoría de la interferencia : como se indica en la teoría de la interferencia, los elementos que se muestran en una serie compiten entre sí en su memoria de trabajo limitada. Por lo tanto, puede ocurrir confusión cuando intenta recordar lo que vio.
• Teoría del procesamiento de dos etapas : según esta teoría, hay dos etapas involucradas en el procesamiento de una serie de elementos. La etapa de detección rápida se produce cuando analiza rápidamente elementos para las funciones que busca. Para evitar el deterioro de la memoria de trabajo, transfiera las funciones a la etapa de capacidad limitada , donde se produce un procesamiento más profundo. Sin embargo, su mente solo puede procesar una cosa a la vez durante esta etapa. Si el objetivo dos aparece mientras todavía estás en la etapa uno, el objetivo permanece en esta etapa, donde es vulnerable a la interferencia de otros elementos durante aproximadamente medio segundo.

Si bien todas estas teorías están respaldadas por experimentos, el respaldo depende de los procedimientos específicos utilizados. Sin embargo, los investigadores están de acuerdo en que el parpadeo de atención puede tener consecuencias en el mundo real, como en nuestra hipotética situación de conducción. Curiosamente, un estudio demostró que el parpadeo atencional puede reducirse en duración «entrenando» nuestros cerebros. Los investigadores también encontraron que las personas que jugaban videojuegos de ritmo rápido tenían una recuperación de parpadeo de atención más rápida que quienes jugaban juegos de rompecabezas. La necesidad de identificar y eliminar rápidamente un objetivo tras otro proporcionó al cerebro un incentivo para reducir el parpadeo atencional.

Resumen de la lección

El parpadeo de atención es un medio segundo de deterioro de la percepción que se produce entre un estímulo y otro. En los experimentos, normalmente se mide mediante el método de presentación visual en serie rápida (RSVP) . Se han propuesto muchas teorías para explicar este fenómeno, incluidas las relacionadas con el retraso del procesamiento, la interferencia y el procesamiento en dos etapas. La teoría de la capacidad de atención, en particular, establece que el objetivo uno consumirá valiosos recursos de atención, lo que dificulta procesar el objetivo dos durante medio segundo. En comparación, la teoría de la inhibición sugiere que cuando detectemos un objetivo inicial, nuestro enfoque estará en su información de identificación, tiempo durante el cual, suprimiremos otra información entrante para evitar confundirnos.

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