¿Qué causa el daño hepático?

¿Qué es el hígado?

Piense en los órganos de su abdomen que forman su sistema digestivo. ¿Cuál crees que ocupa más espacio? Mucha gente asume que este es el estómago, ya que a menudo nos referimos a nuestro abdomen como nuestro ‘estómago’. Sin embargo, es posible que se sorprenda al saber que es el hígado, el segundo órgano más grande de su cuerpo.

El hígado es uno de sus órganos más grandes.

El hígado a menudo se considera un órgano accesorio del sistema digestivo, ¡pero su hígado es increíblemente importante! El hígado ayuda con la digestión, pero también elimina las toxinas de su cuerpo, regula el metabolismo y el azúcar en la sangre y ayuda a eliminar los glóbulos rojos viejos.

Entonces, ¿qué sucede si su hígado se enferma? Muchas veces, puede repararse solo. ¡De hecho, puede eliminar 2/3 de su hígado y volverá a crecer! Esta regeneración es bastante sorprendente, pero a veces el hígado puede dañarse más allá de su capacidad de reparación. En estos casos, las toxinas no se eliminan del cuerpo y pueden acumularse. También sufren el metabolismo y la digestión.

Hoy, veremos las cuatro causas principales de daño hepático: infecciones, alcohol, genética y cáncer.

Infecciones

Un consumidor de drogas llega a su clínica quejándose de dolor abdominal, fiebre, náuseas y, recientemente, un hormigueo amarillo en la piel, llamado «ictericia». Estos son signos reveladores de inflamación del hígado, llamados hepatitis . Dado que su paciente se ha estado inyectando drogas durante muchos años, decide hacerse la prueba de hepatitis C, un virus en un grupo que es una causa común de hepatitis.

Estos virus atacan el hígado, dañan los tejidos y causan disfunción hepática. Debido a los increíbles poderes curativos del hígado, a veces el cuerpo puede combatir el virus por sí solo. Sin embargo, en los casos que no se tratan, los virus pueden dañar gravemente el hígado y eventualmente provocar insuficiencia hepática.

Hay cinco tipos principales de virus de la hepatitis: hepatitis A, B, C, D y E. Las hepatitis B y C son especialmente dañinas, ya que pueden convertirse en enfermedades crónicas que causan cirrosis hepática o cicatrización del hígado que inhibe permanentemente su función. A diferencia de la hepatitis B, la hepatitis C no tiene vacuna. Aunque hoy en día la hepatitis C es más común entre los consumidores de drogas, antes de 1992, los suministros de sangre no se examinaban adecuadamente para detectar la hepatitis C en los Estados Unidos y era común la infección a través de una transfusión de sangre o una cirugía.

Alcohol

Fahren viene a su clínica para un examen de rutina. Trabaja en una agencia de marketing en el centro de la ciudad y sus clientes y los plazos le estresan continuamente. Ella explica que por la noche llega a casa y se relaja con una copa de vino pero, cuando la presionas, admite que son más como tres vasos. También bebe en reuniones con clientes, eventos sociales después del trabajo e incluso más los fines de semana. Preocupado por la ingesta de alcohol de Fahren, explica los riesgos asociados con el alcohol y la enfermedad hepática alcohólica , donde el alcohol daña el hígado.

Los pacientes no tienen que ser alcohólicos o incluso emborracharse para contraer una enfermedad hepática alcohólica. El factor más importante es el consumo excesivo y crónico de alcohol. El trabajo de su hígado es eliminar las toxinas (como el alcohol) de la sangre. Cuando bebe demasiado, pone su hígado a toda marcha, provocando una enfermedad hepática alcohólica.

El consumo crónico de alcohol puede causar enfermedad hepática alcohólica

En las primeras etapas de la enfermedad hepática alcohólica, los pacientes desarrollan enfermedad del hígado graso , donde se depositan cantidades mayores de grasas en el hígado. Este aumento de grasas disminuye la función hepática. Muchos bebedores empedernidos tienen la enfermedad del hígado graso, aunque la mayoría no presenta síntomas y es posible que ni siquiera sepan que se está produciendo el daño hepático.

La hepatitis alcohólica es una progresión de la enfermedad del hígado graso. Se deposita más grasa en el hígado y se acompaña de inflamación del hígado, así como síntomas visibles como fiebre, náuseas, ictericia y dolor abdominal. Si la hepatitis alcohólica no se trata con más bebidas alcohólicas, puede convertirse en cirrosis alcohólica , que causa cicatrices y una alteración extrema de la función y la estructura del hígado. Esto ocurre en aproximadamente el 10-20% de los bebedores empedernidos.

Genética

Incluso si está tomando excelentes decisiones en la vida y se abstiene de las drogas y el alcohol, a veces se le puede dar una mala mano a la genética. Algunas personas heredan genes defectuosos que hacen que las sustancias tóxicas se acumulen en el hígado y causen daño hepático. La hiperoxaluria primaria es un trastorno genético poco común en el que al hígado le falta una enzima necesaria para eliminar un producto de desecho llamado oxalato. Sin esta enzima, el oxalato se acumula en la orina y causa cálculos renales y, finalmente, insuficiencia renal si no se trata.

Cáncer

Imagínese tener un conejito, la mascota del tamaño perfecto para su apartamento de un dormitorio. Pero tu conejita queda embarazada. Ahora imagínese si todas esas conejitas quedaran embarazadas y también tuvieran bebés. ¡Ahora tu apartamento está lleno de conejitos!

Aunque este ejemplo es adorable y relativamente fácil de arreglar (¡regala a los conejitos!), Ocurre un proceso similar en tu cuerpo cuando se desarrolla el cáncer. El cáncer es un crecimiento celular descontrolado, lo que significa que sus células dejan de hacer lo que se supone que deben hacer y comienzan a multiplicarse, desplazando a las células sanas que todavía están haciendo su trabajo.

Las células cancerosas ya no hacen su trabajo y desplazan a las células sanas

El tipo más común de cáncer de hígado es el carcinoma hepatocelular , en el que el tipo principal de célula hepática, los hepatocitos, comienza a dividirse sin control. Aunque la genética contribuye al desarrollo del cáncer de hígado, otros factores ambientales también influyen, como el consumo de alcohol, las infecciones y la diabetes. Afortunadamente, existen tratamientos para el cáncer de hígado, como la cirugía para extirpar las partes enfermas del hígado, la quimioterapia o el trasplante de hígado.

Resumen de la lección

Su hígado es un órgano grande en su abdomen involucrado en eliminar toxinas y regular el metabolismo y la digestión. Las infecciones virales causan heptatitis , como hepatitis A; Si bien algunos de estos virus tienen vacunas, aún pueden provocar una enfermedad hepática crónica. La enfermedad hepática alcohólica es causada por la ingesta excesiva de alcohol, lo que resulta en enfermedad del hígado graso , hepatitis alcohólica y, finalmente, cirrosis alcohólica . La genética también puede desempeñar un papel, como el raro trastorno genético, la hiperoxaluria primaria . Por último, el carcinoma hepatocelular , un tipo de cáncer de hígado, provoca un crecimiento descontrolado de las células del hígado, lo que provoca problemas hepáticos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador