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¿Qué es el TOC? – Síntomas, causas y tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo

Publicado el 14 noviembre, 2020

Trastorno obsesivo compulsivo

¿Está cerrada la puerta de entrada? ¿Apagué la estufa? Pensé que había desenchufado la plancha, pero ¿estoy seguro?

Regresar y volver a verificar para asegurarnos de que hicimos algo importante, como cerrar la puerta de nuestra casa, es algo común y natural. A medida que el término “TOC” se ha vuelto más popular en nuestro lenguaje cotidiano, muchas personas intentan relacionarse con los síntomas de este trastorno. Sin embargo, ser minuciosos con nuestros trabajos o tareas escolares, codificar con colores nuestros guardarropas o incluso ser excepcionalmente limpios no significa que suframos de un trastorno psicológico.

El trastorno obsesivo compulsivo o TOC es uno de los tipos más comunes de trastorno psicológico. El TOC se define más comúnmente por sus síntomas. Las personas que padecen TOC experimentan pensamientos invasivos recurrentes o acciones repetitivas que se entienden como irracionales e innecesarias. Estos pensamientos invasivos recurrentes, llamados obsesiones , y acciones repetitivas incontrolables, llamadas compulsiones , causan a la persona un estrés significativo y trastornos en su vida diaria. Independientemente del nombre, no todas las personas con TOC sufren tanto de obsesiones como de compulsiones, aunque es más común juntas.

El TOC puede tomar muchas formas. Los siguientes son solo algunos de los tipos comunes de TOC:

  • Buscando limpieza, orden o simetría
  • Realizar actos repetitivos que se consideran protectores, como contar u orar.
  • Comprobación repetida, a menudo por motivos de seguridad
  • Acaparamiento

Los trastornos asociados con el juego, la bebida, la sobrealimentación y la adicción a Internet no se consideran parte del trastorno obsesivo-compulsivo. Aunque alguien puede describirse a sí mismo como un jugador compulsivo, estas actividades se consideran placenteras. Las compulsiones de una persona que sufre de TOC a menudo causan ansiedad, culpa, pena, remordimiento y dolor. Además, las personas con TOC son conscientes de que sus pensamientos y comportamientos son irracionales y les causan problemas.

Es importante comprender en qué se diferencian las obsesiones y compulsiones del TOC de las que podemos considerar normales.

Los síntomas del TOC

Obsesiones

Toda persona ha experimentado tener un jingle comercial o una canción de radio atorada en su cabeza. Estos pensamientos pueden invadir nuestra cabeza e incluso volverse molestos cuando no desaparecen y nos encontramos tarareando. Sin embargo, estas breves fijaciones en nuestro cerebro no se acercan a lo que experimenta una persona que sufre de TOC. La fuerza y ​​la frecuencia de las obsesiones por TOC hacen que sea difícil pensar en otra cosa. Estas obsesiones involuntarias pueden tomar la forma de pensamientos, imágenes, impulsos o ideas y, a menudo, son de naturaleza muy perturbadora.

Compulsiones

A menudo, quienes sufren de pensamientos obsesivos también se involucran en comportamientos repetitivos. Estos comportamientos, llamados compulsiones, se realizan en un intento de olvidar o encontrar alivio a la ansiedad de los pensamientos obsesivos. Un tipo común de trastorno obsesivo compulsivo gira en torno a los rituales de lavado y limpieza de manos. Las personas con este tipo de TOC suelen tener un miedo incontrolable e irracional a los gérmenes y las enfermedades. La actividad compulsiva de limpiar proporciona un alivio (muy) temporal del miedo obsesivo a los gérmenes. Desafortunadamente, los pensamientos obsesivos siempre regresan. Este patrón de pensamientos obsesivos y compulsiones ritualistas de seguimiento ocupa cada vez más tiempo en el día de una persona. Esto puede continuar hasta que todo el ciclo de obsesiones y compulsiones cause serios problemas en el trabajo, la escuela y la vida personal de una persona.

¿Qué causa el trastorno obsesivo-compulsivo?

Como ocurre con la mayoría de los trastornos mentales, se desconoce exactamente qué causa el TOC. De hecho, la mayoría de los expertos creen que una combinación de factores casi siempre está en juego con problemas mentales tan complejos. El TOC es más común en personas que tienen familiares que han padecido TOC o trastornos similares. Esta conexión, llamada heredabilidad, muestra que el componente genético podría representar alrededor del 50% de las posibilidades de desarrollar el trastorno.

A menudo, los medicamentos antidepresivos pueden ayudar a las personas con TOC. Debido a que los medicamentos antidepresivos afectan el neurotransmisor serotonina, esto ha llevado a los científicos a examinar áreas relacionadas del cerebro de los pacientes con TOC. Las exploraciones por PET de los pacientes con TOC muestran una mayor actividad en las regiones del cerebro que pueden ser responsables de este trastorno. Cuando se muestran imágenes relacionadas con sus obsesiones o compulsiones, las regiones del cerebro responsables de la toma de decisiones muestran niveles de actividad anormalmente altos.

Además, los psicólogos cognitivos y del comportamiento han teorizado sobre las diferencias en la forma en que los pacientes con TOC piensan y se comportan. Sabemos que las áreas del cerebro involucradas en “desconectar” la atención son hiperactivas en pacientes con TOC. Los psicólogos han descubierto que quienes padecen TOC no sienten una sensación de finalización cuando terminan una tarea. En pocas palabras, no saben cuándo detener una actividad, como limpiar o lavar. Algunos pacientes no confían en sus recuerdos de haber completado una tarea, como cerrar la puerta o apagar la estufa.

Los psicólogos también han descubierto que las personas que padecen TOC tienen dificultades para suprimir el pensamiento . Aunque intentan reprimir sus pensamientos, a menudo tiene un efecto inverso. Este es un problema común para cualquiera que intente reprimir un pensamiento. Por ejemplo, ¿qué es lo primero que pasa cuando te digo que no pienses en un elefante blanco?

Tratamiento del TOC

El tratamiento del TOC generalmente comienza con medicamentos, psicoterapia o ambos. Los medicamentos rara vez son efectivos cuando se usan solos, pero pueden ser muy útiles en combinación con la psicoterapia. Los antidepresivos son la clase de medicamento más común que se usa para tratar el TOC y, a veces, los medicamentos contra la ansiedad se recetan junto con los antidepresivos. Actualmente, los SRI y los ISRS son los antidepresivos más comunes que se usan para tratar el TOC. Estos antidepresivos afectan al neurotransmisor serotonina, que, como aprendimos, tiene relación con este trastorno.

En general, se acepta que el tratamiento único más eficaz para el TOC es la terapia cognitivo-conductual. La terapia cognitivo-conductual es un tipo de terapia de conversación que se enfoca en los pensamientos y comportamientos. Un nuevo tipo de terapia cognitivo-conductual que ha demostrado ser muy eficaz es la prevención de exposición y respuesta , o ERP. Durante la terapia ERP, los clientes están expuestos a algo que desencadena su obsesión, pero se les exige que eviten realizar conductas compulsivas. A una persona obsesionada con los gérmenes o las enfermedades se le puede pedir que le dé la mano al terapeuta (sin guantes) y que no se lave las manos en respuesta. Luego, el terapeuta trabajará con el cliente para encontrar otras formas de reducir la ansiedad. Eventualmente, el terapeuta y el cliente pueden trabajar hasta tocar las puertas de los baños públicos sin lavarse. Con la práctica, esta técnica le enseña al cliente que tiene control sobre sus pensamientos y comportamientos.

Resumen de la lección

El trastorno obsesivo compulsivo , o TOC , es un tipo común de trastorno psicológico caracterizado por pensamientos intrusivos, llamados obsesiones , y comportamientos repetitivos, llamados compulsiones . Se entiende que el TOC es una afección con algún componente hereditario o genético, y los científicos han encontrado diferencias específicas en los cerebros de quienes padecen TOC. Los psicólogos también están estudiando las diferencias en la forma de pensar de las personas con TOC. Se cree que las personas que padecen TOC tienen especial dificultad con la supresión del pensamiento . Los tratamientos comunes para el TOC incluyen medicamentos y terapia cognitivo-conductual. Un tipo de terapia cognitivo-conductual particularmente eficaz conocida como ERP implica la exposición al foco de una obsesión.

Y recuerda, ¡no pienses en el elefante blanco!

Los resultados del aprendizaje

Cuando esta lección esté completa, debería poder:

  • Definir el trastorno obsesivo compulsivo como un trastorno psicológico.
  • Reconocer las teorías sobre las causas de las condiciones
  • Describir la obsesión y compulsiones inherentes a la enfermedad.
  • Identificar los posibles tratamientos incluyendo ERP

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