¿Qué es la evolución biocultural?

¿Qué es la evolución biocultural?

A menudo, cuando la gente piensa en la evolución, la piensa en términos de cambios genéticos. Por ejemplo, podría haber una mutación en un gen que le da a un organismo mayores posibilidades de reproducción y supervivencia y que la mutación se transmita a generaciones posteriores. A medida que más y más descendientes sobreviven gracias a este nuevo rasgo, pasan este rasgo a cada vez más descendientes y, por lo tanto, toda la especie evoluciona a partir de ahí. Esta es la esencia biológica básica de la evolución.

Pero la evolución, especialmente con las personas, puede tener un componente cultural. Esto se denomina evolución biocultural , que se refiere a la noción de que existe una interacción de factores biológicos y culturales que dan forma y reaccionan a los cambios evolutivos. Esta lección repasa los fundamentos de este concepto.

Evolución afectada por la cultura

Es posible que la evolución de nuestra especie se vea afectada por desarrollos culturales. Y hay dos aspectos generales de esto.

Un lado va así. Probablemente esté familiarizado con la intolerancia a la lactosa. La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche. Se digiere gracias a una enzima llamada lactasa. El cuerpo de un mamífero debe utilizar valiosos recursos nutricionales para producir esta lactasa. ¡No sale de la nada después de todo!

Como resultado, una vez que un mamífero ha sido destetado de la leche materna, no hay necesidad de producir lactasa. Técnicamente, es un desperdicio de energía vital producir esta enzima, ya que el animal ya no obtendrá nutrientes de la leche.

Sin embargo, muchas personas todavía producen lactasa mucho después de que deberían haber dejado de hacerlo. Este no era el caso hace unos 10.000 años porque la gente no ordeñaba animales como sustento. Sin embargo, una vez que comenzaron a hacerlo (especialmente los de ascendencia europea), continuar la producción de lactasa en realidad se volvió ventajoso para la supervivencia de las personas que tenían acceso a los productos lácteos.

Como saben, la leche nos aporta numerosos nutrientes. Entonces, si una persona adulta puede digerir la leche, entonces puede valer la pena usar la energía para producir la lactasa para su digestión. En otras palabras, los beneficios nutricionales de la leche pueden superar los costos de energía para producir la lactasa. Así, la ganadería lechera (un rasgo cultural) ha influido en la evolución biológica (producción de lactasa) en las personas.

La otra cara de cómo la cultura afecta la evolución es la siguiente. Los guepardos solo existen en climas cálidos. No pueden existir en climas polares. Esto se debe a que sus cuerpos no han desarrollado las respuestas genéticas adecuadas al estrés del frío. La gente, al estar desnuda, tampoco lo ha hecho. Solo podemos durar en un clima frío por un período de tiempo muy corto (cuando estamos desnudos).

Sin embargo, muchas personas viven en climas más fríos en los que de otro modo deberían morir. ¿Por qué? Cultura. Hemos creado ropa para ayudarnos a adaptarnos a un clima frío sin tener que sufrir ningún cambio genético significativo para vivir en un clima así a largo plazo. En este caso, la ropa (cultura) ha impedido el desarrollo de rasgos evolutivos biológicos que pueden ayudar a las personas a sobrevivir naturalmente (sin ropa) en el frío.

Cultura afectada por la evolución

Por supuesto, las cosas no son unidireccionales en la evolución biocultural. También existe la otra cara, la posibilidad de que la cultura se vea afectada por la biología / evolución.

¿Cómo es eso? Eche un vistazo a sus manos y ojos. Estos fueron desarrollados por selección genética (biología). Pero decir que no han influido en nuestra cultura sería un poco descabellado. A menudo se debate hasta qué punto las adaptaciones biológicas han influido en la cultura, pero podemos decir que la forma en que vemos e interactuamos con el mundo gracias a nuestros ojos y manos únicos puede haber contribuido a elementos culturales como la pintura, el desarrollo de la lectura y la escritura, y mucho más.

Resumen de la lección

La evolución biocultural se refiere a la noción de que existe una interacción de factores biológicos y culturales que dan forma y reaccionan a los cambios evolutivos. Esto se puede ver de muchas formas:

• La cultura puede conducir a adaptaciones evolutivas / biológicas. Por ejemplo, la agricultura / producción de leche puede haber llevado a algunas personas a continuar produciendo lactasa mucho después de que normalmente resultaría útil antes del desarrollo de la producción de leche.
• La cultura puede suprimir los cambios evolutivos / biológicos. El desarrollo de la ropa impidió la necesidad de que nuestros cuerpos, por ejemplo, crezcan pelaje para sobrevivir en climas fríos.
• La evolución también puede influir en la cultura. El desarrollo de pulgares oponibles por razones no relacionadas con la escritura y la pintura puede habernos dado una gran ventaja en el desarrollo de tales elementos culturales.