Sistema de información geográfica (GIS): uso de mapas y ubicaciones para tomar decisiones

¿Qué es GIS?

Muchas decisiones que toman las organizaciones están relacionadas con las ubicaciones físicas. Por ejemplo, un supermercado tiene una ubicación física y es probable que muchos de sus clientes vivan cerca. Conocer la ubicación de la tienda y sus clientes es fundamental para tomar decisiones. Por ejemplo, el gerente de una tienda puede querer saber cuántos de los residentes cercanos están comprando sus alimentos en los competidores a unas pocas cuadras de distancia. Al distribuir folletos a los residentes, ¿a qué vecindarios se debe apuntar? Al considerar abrir una nueva tienda, ¿cuál sería la mejor ubicación?

Los SIG se conocen como mapas inteligentes por toda la información que pueden mostrar.

Para analizar estas ubicaciones físicas, necesita un sistema de información especializado. Un Sistema de Información Geográfica , o SIG , es un sistema informático para recopilar, organizar, administrar, analizar y mostrar las ubicaciones geográficas y las descripciones de objetos de interés. En el caso del supermercado, le interesa la ubicación del supermercado y sus competidores, así como los barrios donde viven los clientes.

Probablemente haya utilizado GIS sin referirse a él por este nombre. Por ejemplo, tal vez visitó una ciudad diferente y utilizó un sitio web para encontrar los restaurantes a poca distancia de su hotel. Escribió la dirección de su hotel y luego buscó ‘restaurantes’. Apareció un mapa con las ubicaciones de los restaurantes, y podías hacer clic en cada uno para ver el tipo de restaurante y sus reseñas. ¿Suena familiar? ¿Cómo crees que se creó ese mapa? Lo tienes, usando GIS.

El sitio web que utilizó tiene acceso a una base de datos con todas las calles y puntos de referencia. Cuando ingresa la dirección de su hotel, busca esta dirección en la base de datos e informa la ubicación como un alfiler en un mapa. Esto se conoce como “codificación geográfica” o conversión de direcciones en ubicaciones geográficas. Cuando busca restaurantes cercanos, extrae los restaurantes de la base de datos que se encuentran dentro de la misma área general. Esas ubicaciones también se informan en el mapa y están vinculadas a otros sitios web, que brindan información descriptiva, como reseñas de clientes.

¿Cómo funciona el GIS?

Puede pensar en GIS como “mapas inteligentes”. Por ejemplo, digamos que eres el gerente de un supermercado y quieres examinar a tu competencia para crear una campaña publicitaria en los medios locales. Primero, mapeará todos los supermercados de la ciudad. En GIS, estas ubicaciones se denominan características.

Luego, agregará descripciones a esas ubicaciones. Puedes etiquetar cada supermercado por la cadena a la que pertenece, para que puedas analizar tu competencia. También puede agregar algo sobre su tamaño y si tiene un departamento de farmacia. Esta información descriptiva sobre cada característica se llama atributos.

La combinación de características y atributos se denomina capa de mapa. Entonces, su primera capa de mapa consiste en supermercados y sus descripciones. La segunda capa podrían ser los barrios de la ciudad. Puede describir los vecindarios en términos de información demográfica, como el número de familias, el ingreso familiar promedio y el número de niños menores de 10 años. Esta información es útil para describir a sus clientes potenciales. Su tercera capa podría consistir en las carreteras dentro de la ciudad. Ya sea que los clientes conduzcan, caminen o anden en bicicleta, deberán utilizar las carreteras para llegar a su tienda.

Capas como estas se pueden superponer para analizar información.

Ahora que tiene organizadas sus tres capas de mapa, ¿qué tienen de inteligente? En GIS, puede superponer estos mapas y hacer preguntas sobre sus relaciones geográficas. Por ejemplo, es posible que le interese saber cuántas personas de un determinado ingreso con niños pequeños viven a menos de cinco kilómetros de su tienda. GIS te permite comparar los mapas de supermercados, barrios y carreteras para responder a este tipo de preguntas. En este caso, la respuesta no es solo un número, sino también un mapa de dónde viven estas familias.

Yendo un paso más allá, también puede examinar cuántas de esas familias también viven a cinco kilómetros de una tienda de la competencia. Esa podría ser información realmente útil para determinar con qué clientes está realmente compitiendo.

Ahora piense en la última vez que fue al supermercado. ¿Utilizó una tarjeta de fidelización de cliente? ¿O te preguntaron tu código postal? ¿Qué crees que hace la tienda con todos esos datos? Lo adivinó, mapean a sus clientes, no exactamente donde viven sino el vecindario en general. De esta forma, una tienda puede ver de dónde vienen sus clientes. Quizás muchos de ellos vengan de relativamente lejos, por lo que en el análisis de tus competidores, usarías diez kilómetros en lugar de cinco.

Datos espaciales

GIS utiliza dos tipos de datos espaciales: vectoriales y ráster. Vector utiliza las ubicaciones de las características de interés y sus atributos. En el caso de los supermercados, las ubicaciones están representadas por puntos. Los vecindarios, por otro lado, se describen mejor por áreas en lugar de una ubicación de un solo punto. Estos se conocen como “polígonos”. Las carreteras se describen mejor mediante líneas, denominadas “polilíneas”. Los puntos, polilíneas y polígonos representan los tres tipos de datos vectoriales utilizados en SIG. Los datos vectoriales representan objetos del mundo real mediante dibujos lineales. El vector se usa para cualquier cosa que tenga límites bien definidos.

El segundo tipo de datos espaciales es ráster . Por ejemplo, en lugar de un mapa que muestre ubicaciones, puede usar una fotografía tomada desde un satélite para proporcionar una vista desde arriba. Estas imágenes son un tipo de datos ráster. Los datos ráster representan objetos del mundo real utilizando píxeles. El ráster se utiliza para fenómenos que cambian más gradualmente. Además de las imágenes, el ráster se utiliza para aspectos como elevación, temperatura y vegetación.

Un ejemplo de un mapa de datos ráster

Análisis espacial

El ejemplo anterior de mapear las ubicaciones de los supermercados y analizar a sus clientes es un ejemplo de análisis espacial . De manera más general, el análisis espacial examina las relaciones geográficas entre las características de interés. Existen numerosos ejemplos en los que las organizaciones utilizan el análisis espacial para ayudar en la toma de decisiones y para implementar formas más eficientes de hacer negocios:

• Una empresa de paquetería utiliza GIS para planificar la ruta más eficiente para entregar todos los paquetes a los clientes adecuados de manera oportuna.
• Una organización de servicios de salud utiliza GIS para predecir el impacto del cambio climático en el número de personas con malaria en África Occidental.
• Una empresa de electricidad utiliza GIS para planificar una nueva línea de transmisión para conectar un parque de energía eólica propuesto para mantener la red eléctrica.

Basta pensar en cualquier decisión que implique la ubicación de algo, y no es de extrañar que tantas organizaciones utilicen GIS.

Resumen de la lección

Un Sistema de Información Geográfica , o SIG , es un sistema informático para recopilar, organizar, administrar, analizar y mostrar las ubicaciones geográficas y las descripciones de objetos de interés. GIS utiliza datos espaciales en formato vectorial y rasterizado para describir el mundo real. Muchas organizaciones utilizan el análisis espacial en SIG para ayudar con la toma de decisiones y para implementar formas más eficientes de hacer negocios.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Comprender qué es un sistema de información geográfica (SIG)
• Identificar la importancia de los SIG para las empresas y los usuarios.
• Reconocer qué son y qué hacen los datos espaciales
• Detallar el uso de análisis de SIG