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Rodrigo Ricardo

12 años de esclavitud de Solomon Northup: resumen y análisis

Publicado el 29 julio, 2023

Solomon Northup: biografía

La narrativa Doce años de esclavitud cuenta la increíble historia de Solomon Northup, un hombre negro libre que fue secuestrado y esclavizado por traficantes de esclavos del sur antes de recuperar su libertad 12 años después.

Solomon Northup nació en una familia libre en julio de 1808 en Minerva, Nueva York. Su padre, criado en esclavitud, fue liberado tras la muerte de su amo. El joven Northup creció en la granja de su padre y recibió una educación básica. Se casó con Anne Hampton en 1828 y luego se mudaron a Saratoga, Nueva York.

Era un violinista talentoso y dos caballeros le ofrecieron un trabajo en un circo ambulante. Viajando a Washington DC, lo drogaron, lo vendieron a la fuerza como esclavo en Richmond y luego lo enviaron a mercados que comerciaban con personas esclavizadas en Nueva Orleans. Pasó los siguientes 12 años atrapado en la esclavitud en Luisiana antes de finalmente asegurar su liberación. Su libro Doce años de esclavitud se publicó en 1853, un relato de primera mano de sus experiencias.

Experiencias generales

En su libro, Northup cuenta la desgarradora historia de su experiencia con la esclavitud. Su primer propietario, William Prince Ford, lo trata bastante bien, según Northup. Atascado en deudas, Ford lo vende a John M. Tibaut en 1842, quien es implacablemente cruel. Curiosamente, Ford todavía retiene el 40 por ciento de Northup dado que su deuda era menor que el valor de Northup. Northup cuenta que un día Tibaut intenta azotarlo, pero se resiste tanto que Tibaut intenta lincharlo o matarlo sin un juicio justo. Anderson Chaffin, que trabaja para Ford, rescata a Northup. Después de un segundo altercado, Tibaut vende Northup a otra persona.

Luego, Northup se vende a Edwin Epps, para quien trabaja durante los próximos diez años. Epps también es cruel y, a menudo, alquila Northup a otras plantaciones, usándolo para supervisar a otras personas esclavizadas. El astuto Northup escapa varias veces, pero siempre vuelve a ser capturado. Su fortuna cambia repentinamente en 1852 cuando un visitante inesperado llega a la plantación, como veremos pronto.

Perfil de la vida en las plantaciones

Una buena forma de entender el punto de vista de Northup es dejarlo hablar por sí mismo. Comparado con Tibaut y Epps, Northup escribe caritativamente sobre Ford. Describe a Ford como amable, noble y sincero, aunque admite que “nunca dudó del derecho moral de un hombre que sujeta a otro en sujeción”. Mirando a través del mismo medio con sus padres antes que él, vio las cosas bajo la misma luz. Criado en otras circunstancias y otras influencias, sus nociones indudablemente habrían sido diferentes ”. Ford, entonces, es más amable que los demás pero limitado en su visión moral.

Northup es menos caritativo con Tibaut por una buena razón. Al describir el primer incidente cuando Tibuat intenta golpearlo, escribe:

“Él era mi amo, con derecho por ley a mi carne y sangre, y a ejercer sobre mí el control tiránico que su naturaleza mezquina lo impulsara; pero no había ninguna ley que me impidiera mirarlo con intenso desprecio. Despreciaba tanto su disposición como su intelecto”.

Su relación más larga es con el propietario Epps, pero incluso su primera impresión es negativa. Afirma que:

“Tiene la expresión aguda e inquisitiva de un jockey. Sus modales son repulsivos y groseros, y su lenguaje da una evidencia rápida e inequívoca de que nunca ha disfrutado de las ventajas de una educación”.

Northup aparentemente lo ha identificado correctamente, dado su horrible trato hacia Northup y otros.

Liberación y Libertad

Como se mencionó anteriormente, la fortuna de Northup cambia repentinamente cuando el abolicionista Samuel Bass visita la plantación de Epps; los abolicionistas eran individuos que lucharon por abolir la esclavitud. Northup logra persuadir a Bass para que lleve cartas a su familia en Nueva York y les avise de su paradero. Su esposa Anne inmediatamente solicita la ayuda de su viejo amigo abogado Henry Northup. El gobernador de Nueva York, Washington Hunt, ayuda a obtener cartas de apoyo del senador de Luisiana Pierre Soule y de un juez de la Corte Suprema. Armado con varios documentos legales, Henry va a Louisiana y consigue su liberación en enero de 1853 con la defensa de que Northup había sido secuestrado y, por lo tanto, no estaba legalmente esclavizado.

Como dice Northup: “Era necesario establecer dos hechos a satisfacción del gobernador: primero, que yo era un ciudadano libre de Nueva York; y en segundo lugar, que me mantuvieron en cautiverio injustamente”.

Solomon se reunió con su familia a fines de enero de 1853.

Impacto del libro

Con la ayuda del coguionista David Wilson, Northup publica su famoso libro de sus experiencias. Dedica su libro a Harriet Beecher Stowe, autora de La cabaña del tío Tom. Su libro vendió más de 30.000 copias en los primeros tres meses. Tiene un gran valor histórico, no solo porque es un relato de primera mano de la esclavitud, sino porque trata detalles más pequeños como la vida en las plantaciones, la cultura, la comida, las costumbres y el ritmo del trabajo diario.

Dadas sus experiencias, se convirtió en un conferenciante popular en los círculos abolicionistas. También trabajó en nombre del Ferrocarril Subterráneo en la reubicación de personas a Canadá que habían estado sometidas a esclavitud. Misteriosamente, su última aparición pública fue en Ontario, Canadá, en agosto de 1857. Después de esto, se desconoce su paradero y nadie ha registrado su muerte, aunque los registros del censo indican que probablemente murió en 1860. Sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.

Resumen de la lección

Dediquemos un par de minutos a repasar lo que hemos aprendido.

Solomon Northrup era un hombre afroamericano libre que fue secuestrado y esclavizado por traficantes de esclavos del sur antes de ser liberado 12 años después. Su libro de memorias Doce años de esclavitud ofrece un poderoso vistazo de primera mano a la esclavitud anterior a la guerra. Resultó ser un relato colorido de la esclavitud en muchos niveles.

En su nivel más básico, es de naturaleza biográfica. Northup también presta atención a lo mundano, como los horarios de trabajo, la comida, las cosechas y la rutina diaria de la vida en las plantaciones en Louisiana, que incluía cosas como linchamientos o asesinatos sin un juicio justo. Su descripción de personas como Ford, Tibaut y Epps proporciona una mirada poderosa al rostro y la personalidad de los dueños de personas esclavizadas. Su encuentro con el abolicionista Samuel Bass ayudó a asegurar su eventual liberación.

Su libro se convirtió en un éxito de ventas y fue muy influyente en los círculos abolicionistas (recuerde que los abolicionistas eran individuos que lucharon por abolir la esclavitud). Esto incluyó a la abolicionista y reformadora Harriet Beecher Stowe, a quien Northrup dedicó su libro. Sigue siendo hasta el día de hoy un poderoso recuento de la esclavitud estadounidense.

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