Quemaduras criogénicas: definición y tratamiento

¿Qué son las quemaduras criogénicas?

La mayoría de las personas están familiarizadas con el dolor punzante de una quemadura térmica cuando tocan algo demasiado caliente, como la estufa o una sartén recién sacada del horno. ¡Pero también puede quemarse al tocar algo que esté demasiado frío! De manera similar a la congelación, las quemaduras criogénicas ocurren cuando la piel humana entra en contacto con gases licuados extremadamente fríos.

Los gases licuados son sustancias químicas que a temperatura ambiente normalmente serían un gas, pero que se han enfriado y sometido a presión para convertirlos en líquido. Un ejemplo común utilizado en los laboratorios científicos es el nitrógeno líquido, que tiene un punto de ebullición de -320,4 grados Fahrenheit. Esto significa que debe enfriarse más allá de esa temperatura para convertirse en líquido. Muchos de estos tipos de líquidos hierven violentamente a temperatura ambiente cuando vuelven a convertirse en gases.

Los líquidos criogénicos también se utilizan como refrigerantes en refrigeradores y motores, e incluso se pueden encontrar en latas de aerosol como ambientadores o desodorantes en aerosol. Aunque las quemaduras criogénicas graves suelen ser muy raras, y solo se encuentran en personas que trabajan con nitrógeno líquido o con refrigerantes industriales, ha habido un aumento reciente de niños que se queman con aerosoles como parte de un ‘desafío’ en línea. Esta actividad extremadamente peligrosa ha provocado un aumento de las quemaduras criogénicas en adolescentes.

Un científico usa guantes especiales para manejar nitrógeno líquido

Las quemaduras criogénicas también pueden ser causadas por tocar materiales que han estado en contacto con líquidos criogénicos. Los metales que contienen líquidos criogénicos pierden calor rápidamente y pueden enfriarse lo suficiente como para crear quemaduras criogénicas. Además, la piel caliente puede adherirse a metales por debajo del punto de congelación y cuando se retira puede arrancar la piel.

Fisiopatología

Las quemaduras criogénicas son quemaduras frías, lo que significa que el tejido está dañado por la temperatura fría del líquido. Cuando nuestras células se enfrían demasiado, el líquido del interior se congela y daña la integridad estructural de las células. Dado que las células están físicamente dañadas, cuando se descongelan por el frío no vuelven al tejido sano, y las quemaduras criogénicas pueden provocar daños permanentes.

Las quemaduras criogénicas son diferentes a las quemaduras por calor o químicas. El calor excesivo o el daño químico a la piel hace que las proteínas se desnaturalicen o se rompan. Cuando esto sucede, la arquitectura de la piel se desmorona, lo que lleva a las cicatrices grotescas que se ven con el calor grave o las quemaduras químicas. En las quemaduras criogénicas, las proteínas no se desnaturalizan y, a menos que las quemaduras sean graves, rara vez producen cicatrices importantes.

Como otras quemaduras, las quemaduras criogénicas varían en intensidad. La extensión de la quemadura depende de cuánto tiempo estuvo expuesta la piel y cuánta superficie estuvo en contacto con el material criogénico. La exposición prolongada a líquidos criogénicos puede causar congelación, donde secciones profundas de tejido se congelan hasta morir. El tejido se vuelve negro y muere y será necesario amputarlo.

Primeros auxilios

Entonces, ¿qué debe hacer si una persona está expuesta a un químico criogénico? Los primeros auxilios inadecuados pueden empeorar una quemadura criogénica, por lo que es importante obtener ayuda médica de emergencia de inmediato. El daño tisular puede empeorar si la herida se calienta demasiado rápido o se calienta y luego se vuelve a congelar. Imagínese descongelar y congelar un trozo de pollo, no una comida apetitosa.

Lo que debe hacer es, si es posible, quitarse la ropa contaminada con el criógeno. Si la ropa ya se ha pegado a la piel, no intente arrancarla, también puede rasgar la piel. Puede enjuagar el área con agua tibia (no caliente), siempre que no haya peligro de volver a congelarse. Es posible que la herida no sea dolorosa al principio, ya que los nervios también pueden estar congelados. Pero a medida que la piel se derrite, prepárese para que el paciente experimente un dolor inmenso. Mantenga la calma y continúe calentando la piel muy lentamente.

Tratamiento profesional

Una vez que llega la ayuda profesional, el equipo de tratamiento tiene varios pasos para tratar una quemadura criogénica. El paciente debe ser trasladado a una instalación donde tenga experiencia en congelación o quemaduras, como una unidad de quemados. Los médicos continuarán el recalentamiento a una temperatura específica, generalmente entre 104 y 107,6 grados Fahrenheit.

Al igual que otras quemaduras, la herida es susceptible al tétanos y los médicos deben administrar una vacuna de refuerzo contra el tétanos si es necesario.

Se formarán ampollas grandes por la hinchazón y la pérdida de agua debajo de la piel. Algunos médicos recomiendan dejar las ampollas en paz para que sanen, pero otros recomiendan drenarlas mediante aspiración con aguja, a menos que haya sangre acumulada debajo de la superficie, en cuyo caso no se deben drenar las ampollas.

Es posible que sea necesario drenar las ampollas por quemaduras frías

La isquemia o pérdida de flujo sanguíneo, y por lo tanto de oxígeno, en el área, es un riesgo de quemaduras criogénicas. El daño del tejido intracelular también puede dañar los vasos sanguíneos, evitando que la sangre llegue al área. Los médicos piensan que la inflamación puede empeorar este problema, por lo que a menudo administran a los pacientes medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno.

Dado que las quemaduras criogénicas y la congelación aumentan el riesgo de coágulos de sangre, en los casos graves de quemaduras en los que puede ser necesaria la amputación de la extremidad, los médicos recetan medicamentos anticoagulantes llamados trombolíticos . Se ha demostrado que estos medicamentos reducen el riesgo de amputación más adelante.

Resumen de la lección

Las quemaduras criogénicas son daños en los tejidos que resultan de la exposición a un líquido criogénico frío y altamente presurizado, como nitrógeno líquido o freón. El material criogénico se encuentra en laboratorios, sistemas de refrigeración e incluso botellas de spray presurizadas como desodorante. Las quemaduras criogénicas producen daño tisular a través de cristales de hielo y cambios estructurales en las células, que pueden producir congelación. El recalentamiento gradual del área con agua tibia y la eliminación de la ropa contaminada son los primeros pasos para el tratamiento. El tratamiento médico implica un recalentamiento continuo, ibuprofeno para ayudar con la isquemia y trombolíticos para ayudar a prevenir la amputación.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador