Horas finales
Ha habido avances asombrosos en el campo de la medicina durante las últimas décadas. Nuestra cultura ha llegado a esperar que haya una solución para cualquier dolencia que ocurra. El enfoque de muchos en la atención médica y en nuestra cultura es curar y prolongar la vida a toda costa. Nuestra cultura se ha convertido en una que no parece aceptar la muerte como una parte natural de la vida e incluso evita hablar de ella.
Aunque puede ser un tema en el que la gente no quiera pensar, es importante saber qué quieren sus pacientes en sus últimos días. Si no lo sabe, es posible que usted o su familia se vean obligados a tomar decisiones por ellos.
Situaciones complejas al final de la vida
Es fácil encontrar historias de personas en una situación traumática y familias, médicos e incluso tribunales que luchan por lo que creen que se debe hacer. Es probable que los médicos se encuentren con situaciones similares que pueden constituir dilemas éticos. Veamos algunos ejemplos.
Karen Ann Quinlan es uno de esos casos. Era una joven de 21 años que salió a divertirse por la noche. Después de beber y tomar sedantes, dejó de respirar. Ella entró en coma y estuvo en este estado de inconsciencia durante cinco meses. Sus padres querían sacarla del ventilador y detener su sufrimiento. Los médicos se negaron y sus padres tuvieron que pasar por el sistema judicial para poder retirar el ventilador.
Imagínese como la enfermera que cuida a Karen. ¿Qué le parecería la solicitud de sus padres de detener el ventilador? ¿O el hecho de que los médicos se negaran a detener el ventilador? Es una situación terriblemente triste pensar en el dolor que estaban experimentando sus padres, pero tuvieron que ir a los tribunales para hacer lo que sentían que era mejor para su hija. Karen, cuando era una adulta joven, probablemente nunca imaginó vivir su vida de esta manera. Después de que la sacaron del ventilador, vivió otros diez años en un asilo de ancianos, dependiendo de que otros le brindaran todos los cuidados.
Un caso más reciente con el que puede estar familiarizado es el de Terri Schiavo . Se derrumbó por insuficiencia cardíaca y sufrió un daño cerebral severo que la puso en un estado vegetativo persistente . Este es un estado en el que una persona está inconsciente y no responde a los estímulos que la rodean. Pero es diferente del coma porque una persona puede parecer despierta con los ojos abiertos a veces. Se la mantuvo viva con intervenciones médicas, incluida una alimentación por sonda, durante diez años. Su esposo luchó para que le quitaran la alimentación por sonda, mientras que su familia luchó por continuarla. Una vez más, el caso llegó a los tribunales, se interrumpió la alimentación por sonda y se le permitió morir poco después.
Elaine Esposito tenía solo seis años cuando se sometió a una cirugía para que le extirparan el apéndice. Nunca se despertó después de la cirugía y vivió en estado de coma durante otros 37 años antes de morir.
Planificación del final de la vida útil
Los pacientes deben dar su consentimiento para que se realice cualquier intervención médica y, por otro lado, pueden rechazar cualquier intervención médica. Pero si no han expresado estos deseos y no los han expresado por escrito, es posible que sus deseos no se cumplan si no pueden hablar por sí mismos.
Las directivas anticipadas son documentos escritos que expresan los deseos del paciente. Hay muchos formularios diferentes, como el formulario MOST, las directivas anticipadas específicas del estado, el testamento vital y los Cinco Deseos. Todos estos formularios ayudan a documentar los deseos de antemano con respecto a la atención médica.
Algunas personas también designan a alguien para que actúe como su tomador de decisiones. Esto se conoce como un poder notarial médico duradero (MDPOA) . Si una persona no puede tomar sus propias decisiones, la persona designada tendrá la autoridad para tomar decisiones de atención médica por ella.
Resumen de la lección
Los avances médicos han sido asombrosos y podemos mantener con vida a personas que hace cien años habrían muerto en la misma situación. Nuestra cultura tiende a creer que la muerte es evitable con nuestras intervenciones, y aunque sirve para muchos propósitos importantes, a veces las intervenciones solo prolongan el sufrimiento y el proceso de morir.
Hay muchos casos de personas en coma o estado vegetativo persistente durante años. Varios casos han tenido que pasar por el sistema judicial para tener derecho a retirar los tratamientos de soporte vital. Los miembros de la familia querían detener el sufrimiento de sus seres queridos en una existencia que no mostraba ninguna calidad de vida. Los casos de Karen Ann Quinlan , Terri Schiavo y Elaine Esposito sacaron a la luz estas decisiones.
Las directivas anticipadas documentan los deseos del paciente con anticipación para que los profesionales de la salud sepan lo que se necesita. Algunas personas también designan a quienes toman las decisiones cuando no pueden tomar sus propias decisiones. Esto se llama poder notarial médico duradero (MDPOA) .
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