Analizando la Constitución de los Estados Unidos de Frederick Douglass

¿Quién fue Federico Douglass?

Frederick Douglass nació en esclavitud en 1818 y escapó a la libertad en 1838. Se convirtió en un poderoso escritor, orador, abolicionista (alguien que quería acabar con la esclavitud), reformador social y defensor de los derechos de las mujeres. En 1860, pronunció un discurso titulado “La Constitución de los Estados Unidos: ¿es a favor o en contra de la esclavitud?”

El abolicionismo y la Constitución

Frederick Douglass y el abolicionista William Lloyd Garrison, editor del periódico antiesclavista The Liberator , tuvieron una disputa muy pública sobre si la Constitución estaba inherentemente en contra o a favor de la esclavitud. La posición de William Lloyd Garrison (y la de los Garrisonians, sus seguidores) era que toda la Constitución de Estados Unidos estaba a favor de la esclavitud.

Garrison promovió tácticas extremistas, incluido no reconocer la validez de la Constitución y no participar en actividades políticas como votar, hasta que se abolió la esclavitud. Abogó por que los estados del norte se separaran de los estados del sur en la creencia de que esto causaría caos y levantamientos de esclavos en el sur. El Sur, afirmó, no podría defenderse de estos levantamientos sin la ayuda del Norte.

“La Constitución: ¿Es a favor o en contra de la esclavitud?”

En un discurso titulado “La Constitución: ¿es a favor o en contra de la esclavitud?” en marzo de 1860, Frederick Douglass se dirigió a una reunión de abolicionistas en Glasgow, Escocia, llamada Sociedad Escocesa Antiesclavitud. El discurso fue significativo para el movimiento abolicionista porque afirmó con evidencia que la Constitución era antiesclavista.

Análisis

Frederick Douglass creía que la gente malinterpretaba la Constitución y se centraba más en adivinar lo que creían que querían decir los Padres Fundadores que en las palabras reales que escribieron. Douglass argumentó que la Constitución debe aceptarse al pie de la letra.

En su discurso, Douglass exclamó: “También hay que tener en cuenta que las intenciones de quienes redactaron la Constitución, sean buenos o malos, a favor o en contra de la esclavitud, se respetan hasta ahora, y sólo hasta ahora, como nosotros”. “Encuentro que esas intenciones están claramente expresadas en la Constitución”.

Durante el discurso, Douglass argumentó que el gobierno de Estados Unidos no era lo mismo que la Constitución y que había una desconexión entre lo que dicen la Constitución y la ley y cómo actúa el gobierno. En otras palabras, el gobierno no practica lo que articula la Constitución.

Frederick Douglass argumentó que, según las palabras de la Constitución, no existe una descripción específica de las personas que podrían ser esclavizadas ni una descripción de cualquiera que tuviera derecho a poseer a otro ser humano. Abogó por que la Constitución debería utilizarse como modelo para la legislación contra la esclavitud y las actividades abolicionistas, incluida la votación de legisladores abolicionistas. Estaba vehementemente en desacuerdo con aquellos que sentían que los estados del norte deberían separarse de los estados del sur con la esperanza de instigar rebeliones de esclavos como una solución para poner fin a la esclavitud.

En su discurso, Douglass señaló que el lenguaje de la Constitución ”…es ‘Nosotros, el Pueblo’; no nosotros los blancos, ni siquiera nosotros los ciudadanos, no nosotros la clase privilegiada, no nosotros los altos, no nosotros los bajos, sino nosotros el pueblo; no nosotros los caballos, las ovejas, los cerdos y las carretillas, sino nosotros el pueblo, nosotros los habitantes humanos; y, si los negros son personas, están incluidos en los beneficios para los cuales fue ordenada y establecida la Constitución de Estados Unidos”.

Otros ejemplos que Douglass utilizó para apoyar su posición:

Artículo constitucional	Descripción	Posición contra la esclavitud
Artículo 1, Sección 9	Fin de la trata de esclavos en 1808	Douglass afirmó que las personas que vivían en el momento en que se escribió creían que el fin de la esclavitud vendría con el fin de la trata de esclavos.
Artículo 4, Sección 2	Aquellos que debían servicios o trabajo a alguien pero escaparon a otro estado deben ser devueltos a la persona a la que estaban al servicio.	Douglass argumentó que esto no se aplicaba a los esclavos fugitivos sino a los sirvientes contratados que habían contratado servicios y mano de obra.
Artículo 1, Sección 8	Milicia para hacer cumplir las leyes federales y detener las insurrecciones	Los partidarios de la esclavitud argumentaron que esto fue escrito como precaución contra las insurrecciones de esclavos. Douglass señaló que los esclavos no se mencionaban en este artículo y señaló que cuando se redactó, los redactores de la Constitución ya habían afirmado que se esperaba el fin de la esclavitud alrededor de 1808 con el fin de la trata de esclavos.

Resumen de la lección

Frederick Douglass fue un antiguo esclavo que se convirtió en un destacado abolicionista (alguien que quería abolir la esclavitud), un poderoso escritor y orador, un reformador social y un luchador por los derechos de las mujeres. En 1860, Douglass pronunció un discurso en Escocia titulado “La Constitución: ¿es a favor o en contra de la esclavitud?” Fue una refutación al abolicionista William Lloyd Garrison, quien argumentó que la Constitución era un documento a favor de la esclavitud y la forma en que Poner fin a la esclavitud era que el Norte se separara del Sur y que los abolicionistas dejaran de votar y participar en el proceso político.

Douglass argumentó que la Constitución estaba en contra de la esclavitud y debía tomarse al pie de la letra; Los lectores no deben especular sobre lo que los Padres Fundadores pudieron haber querido decir con lo que escribieron. Señaló que comenzó con “Nosotros el Pueblo” y no destacó ningún grupo. La esclavitud no se menciona en ninguna parte de la Constitución. Douglass refutó los artículos citados como a favor de la esclavitud. Por ejemplo, el artículo 4, sección 2 se refería a los sirvientes contratados, no a los esclavos. Douglass creía que se acababa con la esclavitud votando por los abolicionistas y los opositores a la esclavitud y utilizando el gobierno y la Constitución tal como están redactados para abolir la esclavitud.