Estados Unidos y Gran Bretaña: Bloqueos en la Guerra de 1812

¿Quién luchó en la guerra de 1812?

La Guerra de 1812 se libró entre Gran Bretaña y los incipientes Estados Unidos y duró desde junio de 1812 hasta febrero de 1815. Aunque se trató en gran medida de una guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos, varias tribus indígenas también se cuentan entre las que lucharon en la Guerra de 1812.

Las tensiones comenzaron a aumentar entre los dos países a principios del siglo XIX. Estados Unidos buscó desarrollar una presencia significativa en América del Norte y comenzó a establecerse al norte y al oeste de las trece colonias originales. Esta expansión territorial de Estados Unidos hacia los actuales Michigan, Ohio y el sur de Canadá colindaba con los intereses británicos, lo que resultó en un conflicto por reclamos territoriales. El control de los Grandes Lagos fue un tema particularmente conmovedor y se convirtió en un área de batallas navales durante la Guerra de Canadá de 1812.

Las tensiones entre Gran Bretaña y Estados Unidos fueron aún mayores en alta mar. Francia y Estados Unidos habían desarrollado una sólida asociación comercial tras la conclusión de la Revolución Americana en 1783. Sin embargo, con el inicio de las Guerras Napoleónicas en 1803, Gran Bretaña intentó interrumpir este comercio para asfixiar la economía francesa. Para ello, Gran Bretaña instituyó un bloqueo naval, interceptando buques mercantes estadounidenses en el mar donde serían devueltos a puerto, capturados o destruidos. La Armada británica también permitió que tripulaciones de corsarios (piratas autorizados oficialmente) oraran en barcos estadounidenses.

El impacto negativo en la economía estadounidense aumentó el sentimiento antibritánico a lo largo de la década. Otra práctica de los británicos que provocó la furia en Estados Unidos fue el impresionante, el reclutamiento forzoso de marineros en la Armada británica. Gran Bretaña estaba desesperada por conseguir marineros capaces y trató de reforzar sus filas con marineros capturados. Estas diversas tensiones e insultos finalmente se desbordaron y el 18 de junio de 1812, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña.

Guerra de bloqueos británicos de 1812

Gran Bretaña y Francia habían sido durante mucho tiempo adversarios intermitentes durante la era colonial mientras ellos y otras potencias europeas buscaban el dominio imperial global. En el continente, Francia se había afirmado militar y políticamente, con la intención de aislar a Gran Bretaña de la geopolítica europea. Además, Francia jugó un papel importante a la hora de asegurar el éxito de la Revolución Americana, cuando Estados Unidos se separó de Gran Bretaña. La pérdida de sus colonias más importantes todavía era parte de la memoria viva mientras Francia y Gran Bretaña seguían compitiendo por la superioridad. Además, Gran Bretaña vio una amenaza ideológica en Francia, que recientemente había llevado a cabo su propia revolución, desmantelando el orden institucional de la aristocracia e instituyendo una república. Teniendo en cuenta estos diversos factores, la guerra era inevitable.

Estos imperios en expansión dependían del comercio internacional para mantener sus economías nacionales y desarrollar sus armas de guerra. Por lo tanto, el floreciente comercio entre Estados Unidos y Francia fue visto como un objetivo perfecto para la armada británica, la más grande del mundo en ese momento. Tanto los buques mercantes como los de la Armada estadounidense serían interceptados y confiscados, destruidos o obligados a regresar a puerto. Finalmente, el bloqueo de la Guerra Británica de 1812 se extendió a lo largo de toda la costa atlántica de Estados Unidos.

Cronología de los bloqueos navales británicos en la guerra de 1812

La Guerra de Bloqueo Naval Británico de 1812 creció gradualmente desde el inicio de la guerra entre Gran Bretaña y Francia en 1803. Gran Bretaña también instituyó un bloqueo de las aguas francesas y de aquellas que eran aliadas francesas.

La impresión británica de marineros estadounidenses continuó con un incidente notable en 1807 cuando el HMS Leopard luchó contra el USS Chesapeake. Aparentemente, esto fue para que la Armada británica pudiera buscar desertores, pero el incidente aún se consideraba una afrenta a los Estados Unidos, que reclamaban neutralidad en las Guerras Napoleónicas. Incidentes como este llevaron al Congreso de los Estados Unidos a aprobar la Ley de Embargo de 1807, que cerró todos los puertos estadounidenses a los barcos británicos y al comercio con los puertos europeos. Sin embargo, aunque aplicó presión política a Gran Bretaña, también fue perjudicial para los comerciantes estadounidenses. La ley fue derogada en 1809.

Otra importante escaramuza naval que se sumó a las crecientes tensiones se produjo en mayo de 1811 entre el USS President y el HMS Little Belt. Este fue un acto de represalia por parte de Estados Unidos contra un barco de la marina británica en respuesta a las repetidas impresiones de los marineros estadounidenses. Inflamó significativamente las tensiones entre los dos países que luego estarían oficialmente en guerra al cabo de un año.

La guerra se declaró en junio de 1812. Casualmente, fue durante esta época cuando Napoleón lanzó su desastrosa campaña terrestre en Rusia. Con la amenaza terrestre de Francia disminuida, Gran Bretaña podría reasignar recursos para ampliar su bloqueo naval de Estados Unidos.

Hubo numerosas batallas en el mar cuando los barcos de la Armada estadounidense intentaron romper el bloqueo británico. Un ejemplo notable e histórico fue la derrota del HMS Guerriere por parte del USS Constitution en agosto de 1812. Este encuentro elevó la moral estadounidense para la guerra, y el barco se ganó el apodo de “Old Ironsides” por su resistencia contra los cañones británicos. La Constitución derrotaría a otros cuatro buques británicos al final de la guerra.

Los enfrentamientos navales no se limitaron al Océano Atlántico Norte, sino que también ocurrieron en los Grandes Lagos. La batalla del lago Erie en septiembre de 1813 fue particularmente notable, donde nueve barcos estadounidenses derrotaron a seis británicos y aseguraron el control de todo el lago. Esto, a su vez, permitió recuperar territorio en el actual Michigan.

Un año después, los británicos volverían a ser derrotados en la batalla del lago Champlain, que descarriló una planeada invasión británica por tierra desde los territorios canadienses. Esta fue la última gran batalla naval de la guerra y dio a Estados Unidos mayor poder de negociación en las negociaciones de paz venideras.

Gran Bretaña finalmente levantó el bloqueo por completo después de que se firmara el Tratado de Gante en diciembre de 1814. Este tratado normalizó las relaciones y definió las fronteras entre Estados Unidos y Canadá. El comercio entre Estados Unidos y Europa se reanudó y floreció.

Impacto de la guerra británica y estadounidense

La Guerra de 1812 ayudó a solidificar a los todavía relativamente nuevos Estados Unidos como un actor geopolítico importante. Haber derrotado dos veces al gran Imperio Británico indicó a otras naciones que Estados Unidos era una fuerza a tener en cuenta. Además, fue notable que Estados Unidos obtuviera la victoria en el mar, tradicionalmente un campo de batalla favorecido por la Armada británica. El bloqueo naval impuesto por Gran Bretaña tenía como objetivo aliviar la tensión de luchar contra Francia en Europa. Fue un error de cálculo, ya que Gran Bretaña subestimó la fuerza de la respuesta estadounidense.

Luchar en dos frentes distantes durante más de una década resultó demasiado costoso y Gran Bretaña pidió la paz. El tratado siguiente desmanteló todas las restricciones al comercio marítimo que anteriormente habían provocado tensiones y al mismo tiempo estableció la frontera entre el este de Canadá y Estados Unidos.

A nivel interno, la política estadounidense vio la disolución del Partido Federalista, que se había opuesto a la guerra, y una mayor aceptación de los ideales expansionistas. El resultado favorable de la guerra inspiró un mayor sentimiento de nacionalismo y Estados Unidos miró hacia los territorios occidentales de América del Norte con renovado interés.

Resumen de la lección

La Guerra de 1812 fue un conflicto militar entre Estados Unidos y Gran Bretaña. Aunque Estados Unidos declaró oficialmente la guerra en junio de 1812, las tensiones y los conflictos militares habían ido aumentando gradualmente entre los dos durante varios años. Las tensiones se debieron en gran medida a las acciones tomadas por la Armada británica, que buscaba perturbar el comercio entre Estados Unidos y Francia, siendo esta última un adversario de Gran Bretaña desde 1803. Para perturbar este comercio, Gran Bretaña instituyó un bloqueo, ordenando a sus innumerables barcos en el Atlántico. Océano para interceptar, capturar, disuadir o destruir buques mercantes estadounidenses con destino a Europa. A este insulto se sumaba la práctica del impresionamiento, el reclutamiento forzoso de marineros en la Armada británica. Los marineros de los barcos estadounidenses, incluso los ciudadanos estadounidenses, a veces eran tomados por la fuerza y ​​obligados a servir en buques de guerra británicos.

La guerra duró poco más de dos años pero fue un hito importante en la historia de Estados Unidos. Aunque inicialmente superada en número, la incipiente Armada estadounidense obtuvo una serie de victorias contra la Armada británica, la más grande del mundo en ese momento. La moral por la guerra era alta en Estados Unidos, pero no tanto en Gran Bretaña, que ya llevaba diez años de guerra con Francia. Levantarse victorioso una vez más contra el poder del Imperio Británico consolidó a Estados Unidos como una potencia significativa en el escenario geopolítico, especialmente en el hemisferio occidental.