Tractos cerebrales
Tengo la mala costumbre de pensar en el cerebro como este lío de neuronas, todas apiñadas o divididas en lóbulos distintos e identificables. Es un mal hábito y estoy trabajando para corregirlo. La razón por la que esto es incorrecto es que, si bien hay pequeños grupos de neuronas y grandes lóbulos del cerebro, hay tractos que son axones agrupados con un propósito común. Piense en un tracto como un trozo de cuerda trenzada; todas las hebras individuales son axones diferentes que envían señales.
Hay varios tratados, cada uno con un propósito diferente. Algunos tratan con información sensorial; otros se ocupan de los movimientos corporales. En el que nos vamos a centrar es en el sistema dopaminérgico , que es un grupo de cuatro tractos que usan solo dopamina para activar diferentes sistemas cerebrales. Los cuatro tratados son:
- Tracto nigroestriatal , que es un conjunto de axones involucrados en el refinamiento de los movimientos motores.
- Tracto tuberoinfundibular , que es un conjunto de axones involucrados en la regulación de hormonas.
- Tracto mesolímbico , que es un conjunto de axones involucrados en la regulación de las emociones.
- Tracto mesocortical , que es un conjunto de axones involucrados en la regulación del pensamiento.
Estas definiciones de los tratados están algo simplificadas. Si le corto el tracto nigroestriatal, perderá algo de la delicadeza en sus movimientos motores, pero no sería imposible realizarlos. Muchas personas, de hecho, tienen que lidiar con tratados rebeldes todos los días de su vida. Por ejemplo, ha habido fuertes implicaciones de que el sistema dopaminérgico está relacionado con la esquizofrenia, con sus extraños movimientos motores, problemas de regulación emocional y procesos de pensamiento inusuales. Sin embargo, nos vamos a centrar en el envejecimiento de este sistema, no en la esquizofrenia.
Veamos cómo el sistema dopaminérgico se descompone a medida que envejecemos. La investigación ha encontrado que ciertas vías se degradarán de una manera particular.
Nigroestriatal
Comencemos mirando la degradación del tracto nigroestriatal. Es responsable de ayudar a controlar los movimientos finos. Este tracto en particular está conectado a la parte del cerebro que se ocupa de diferentes tipos de inhibición.
¿Que significa exactamente? Cuando el nigroestriatal funciona correctamente, ayuda a reducir los movimientos superfluos. Imagina el brazo largo de una grúa. Es muy largo y difícil de controlar, y un pequeño movimiento puede tener grandes efectos. El tracto nigroestriatal actúa como cables guía en la grúa. Esto significa que cuando se mueve la grúa, no se mueve tanto porque los cables guía la controlan. A medida que envejecemos, el tracto se vuelve menos reactivo a través de la neurodegeneración general , definida como la muerte de neuronas y células auxiliares.
A medida que envejecemos, se pierde la inhibición natural de los movimientos adicionales. Algo así como los cables guía que se rompen y caen. Esto se traduce en un aumento de movimientos innecesarios, como temblores, garrapatas musculares y sobrepasar o estirarse. Los pequeños comportamientos pueden provocar un movimiento excesivo. Esto da algo de miedo, ya que los huesos y los reflejos de muchas personas mayores no son los que solían ser.
Tuberoinfundibular
El tracto tuberoinfundibular de sonido muy complejo está vinculado al sistema pituitario. La pituitaria es una glándula central involucrada en la coordinación de casi todas las demás glándulas del cuerpo. Entonces, este complicado tracto de sonido está conectado directamente al sistema que controla todas las hormonas y otras sustancias químicas que caen en la sangre.
El tracto tuberoinfundibular tiene un circuito de retroalimentación incorporado que ayuda a controlarlo. Lo que sucede es que el tuberoinfundibular se estimula cuando hay demasiada o muy poca hormona. El tracto hace que la pituitaria produzca más hormona. Esto luego detiene la activación del tracto hasta que la hormona se desequilibra nuevamente.
A medida que envejece, el tracto ya no es tan sensible como solía ser y la pituitaria no es tan refinada como solía ser. En conjunto, esto da como resultado una disminución de los niveles hormonales y una dificultad para lograr que sean como eran cuando era más joven. Esta es una espiral descendente en la que empeora cada vez más, y al final, no se puede saber si alguien es bisabuela o bisabuelo debido a la confusión de los niveles hormonales.
Mesocorticolímbico
No es raro ver el mesocortical y el mesolímbico combinados en uno. La razón es simple: están conectados. Se ramifican entre sí, pero el hecho de que un árbol se divida en dos en la parte inferior no los convierte en dos árboles. A menos, por supuesto, que el árbol dividido esté haciendo dos cosas. Lo que quiero decir es que, si bien el sistema está conectado cerca de su base, y poseen neurotransmisores similares, los sistemas reales que activan son diferentes.
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El tracto mesocortical tiene que ver con la activación del lóbulo frontal , que es el lóbulo principal comúnmente involucrado con la inhibición, el funcionamiento ejecutivo y la planificación. Esto es lo que hace que las personas sean quienes son. Cuando el sistema comienza a degradarse, el funcionamiento ejecutivo y la planificación comienzan a deteriorarse. El sistema en su peor momento se muestra confuso en las personas mayores. Sin embargo, cuando tenemos una alteración en menor grado, podemos ver que hay dificultad con la memoria de trabajo y la capacidad de recordar nuevos hechos. Piense en ello como una computadora vieja. Simplemente no tiene el poder para trabajar con algunos de los nuevos sistemas que están ocurriendo, por lo que hay una desaceleración general o un cierre completo de algunos de ellos.
El tracto mesolímbico tiene que ver con el sistema límbico. El sistema límbico es una estructura profunda involucrada con la emoción y la motivación. Esta es el área de la «sensación» pura y sin adulterar, para usar la jerga de los niños pequeños. Cuando se activa el tracto mesolímbico, tiene dos formas principales de influir en el sistema límbico. El primero es, «Se siente bien, hombre», en el que el tracto le dice al cerebro que lo vuelva a hacer. El tracto también puede activarse de una manera que dice: ‘No, no, no, no, no’, informando al cerebro que debe detener lo que esté haciendo. Básicamente, el tracto mesolímbico tiene una activación de refuerzo o aversión. A medida que esta parte envejece, puede haber una activación reducida. Esto se traduciría en una reducción del refuerzo y la aversión.
Resumen de la lección
Para comprender el cerebro, necesitamos comprender los tractos , que son axones agrupados con un propósito común. Un grupo de tractos es el sistema dopaminérgico , definido como un grupo de cuatro tractos que usan solo dopamina para activar diferentes sistemas cerebrales. El sistema dopaminérgico se compone de cuatro tractos semi-distintos.
El primero es el tracto nigroestriatal , que es un conjunto de axones involucrados en el refinamiento de los movimientos motores. Está sujeto a neurodegeneración , definida como muerte de neuronas y células auxiliares, y a medida que envejece, reduce las habilidades motoras finas de las personas mayores.
El segundo es el tracto tuberoinfundibular , que es un conjunto de axones involucrados con las hormonas reguladoras. Este tracto está conectado a la pituitaria , que es una glándula central involucrada en la coordinación de casi todas las demás glándulas del cuerpo.
El tercero es el tracto mesolímbico , que es un conjunto de axones involucrados en la regulación de las emociones. Está fuertemente interconectado con el sistema límbico , que es una estructura más profunda involucrada con las emociones y la motivación.
El cuarto es el tracto mesocortical , definido como un conjunto de axones involucrados en la regulación del pensamiento. Esto se relaciona con el lóbulo frontal , que es el lóbulo principal comúnmente involucrado con la inhibición, el funcionamiento ejecutivo y la planificación.
Los resultados del aprendizaje
Después de esta lección, debería poder:
- Definir el sistema dopaminérgico e identificar su función
- Describir cada uno de los cuatro tractos semi-distintos del sistema dopaminérgico.
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