El circuito de recompensa de la dopamina: estructuras y función

Publicado el 16 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

¿Qué es el circuito de recompensa de la dopamina?

¿Alguna vez te has preguntado por qué tienes una oleada de buenos sentimientos cuando logras un objetivo, te va bien en un examen o comes un bocado de tu postre favorito? Lógicamente, se podría decir que es porque el logro es bueno y también lo es el pastel de mousse de chocolate de triple capa.

Si bien eso es cierto, su cerebro también está diseñado para asegurarse de que se sienta bien como una forma de alentarlo a continuar haciendo esas cosas. A esto lo llamamos circuito de recompensa de la dopamina porque involucra a varias partes del cerebro que realizan diferentes acciones cuando se exponen a la dopamina , una sustancia química en el cerebro responsable de esos buenos sentimientos.


Proceso de liberación de dopamina
Dopamina

Desafortunadamente, su cerebro no especifica exactamente con qué debe sentirse bien, por lo que cualquier cosa que desencadene esos buenos sentimientos puede quedar atrapado en el proceso de reforzar los comportamientos. En lo que respecta al circuito de recompensa de la dopamina, obtener una puntuación perfecta en una prueba representa el mismo proceso que ese postre.

Lamentablemente, este proceso también puede responder a las drogas dañinas, lo que conduce a la adicción y otros comportamientos nocivos. Esencialmente, depende de la mente lógica tomar decisiones de vida que beneficien a una persona y activen el circuito de recompensa de la dopamina para acciones positivas en lugar de perjudiciales.

Vías de circuito

Entonces, ahora que sabemos lo que hace el circuito de recompensa de la dopamina, echemos un vistazo más de cerca a las diferentes partes del cerebro involucradas y cómo funcionan. Viajemos al cerebro, un lugar extraño y salvaje donde incluso las partes más pequeñas trabajan juntas para convertirnos en las criaturas fascinantes que somos.


Partes del cerebro involucradas en el circuito de recompensa de la dopamina
cerebro

Área tegmental ventral (VTA) y haz del prosencéfalo medial (MFB)

Primero, comenzaremos con el área tegmental ventral (VTA) , que es la región responsable de esa primera liberación de dopamina en el cerebro. Básicamente, cuando sucede algo bueno o hacemos algo que le gusta a nuestro cuerpo, como beber agua cuando tenemos sed, nuestros sentidos le dicen al VTA que algo bueno acaba de suceder y debe ser recompensado.

El VTA luego activa las neuronas de dopamina en el haz del prosencéfalo medial (MFB) , un haz grueso de neuronas que viajan desde el VTA hasta el hipotálamo lateral (parte del haz se ramifica para activar muchas otras áreas del cerebro).


Paquete de prosencéfalo medial en naranja
haz

La vía de la dopamina mesolímbica

La dopamina que envía el VTA viaja a través de dos vías diferentes.

La primera es la vía de la dopamina mesolímbica , que es la parte más importante y activa del circuito de recompensa de la dopamina. Aquí es donde ocurre la oleada de felicidad. Conecta el VTA con una pequeña parte llamada núcleo accumbens , una región del cerebro que se puede comparar con un interruptor de encendido que le dice a nuestras funciones motoras que es hora de comenzar.

Básicamente, cada vez que comienzas a moverte, tu núcleo accumbens envía el comando oficial ‘Ir’ para pasar de pensar en moverte a moverte realmente. La dopamina le permite al núcleo accumbens saber que repetir el comportamiento agradable no solo está bien, sino que es una muy buena idea.


La vía mesolímbica de la dopamina y la vía mesocortical
cerebro

La vía mesocortical

La segunda vía, la vía mesocortical , también pasa señales a través del núcleo accumbens, pero en lugar de lidiar con el movimiento y las reacciones físicas, continúan viajando. La vía conecta el VTA y la corteza cerebral, donde procesamos el conocimiento de que disfrutamos de la experiencia y recordamos qué causó el sentimiento.

Esto no influye tanto en el sentimiento de placer como la vía de la dopamina mesolímbica, pero su poder reside en traer cosas a nuestra conciencia consciente del placer.


Para que el circuito de recompensa de la dopamina funcione, debes sentir la alegría y recordar qué experiencia causó la alegría.
trofeo

¿Qué tan poderoso es?

Básicamente, cuando los niveles de dopamina aumentan en el núcleo accumbens, su cerebro esencialmente está gritando “ ¡Oh, sí! ” Los estudios realizados en el cerebro de ratas donde los electrodos estimulan diferentes regiones del cerebro muestran que la estimulación en el núcleo accumbens es tan poderosa que las ratas dejará de comer, dormir o incluso tener relaciones sexuales solo para activar el electrodo una y otra vez.

Esto encaja con explicar por qué los adictos a las drogas permiten que sus vidas se desmoronen para perseguir el placer de las drogas.

Resumen de la lección

En resumen, la dopamina es una sustancia química del cerebro responsable de los buenos sentimientos. El circuito de recompensa de la dopamina involucra a varias partes del cerebro que realizan diferentes acciones cuando se exponen a la dopamina.

El área tegmental ventral (VTA) es la región responsable de esa primera liberación de dopamina en el cerebro. Activa neuronas en el haz del prosencéfalo medial (MFB) , un haz grueso de neuronas que viajan desde el VTA hasta el hipotálamo lateral.

Las señales en el MFB viajan a través del cerebro a lo largo de la vía de la dopamina mesolímbica , la parte más importante y activa del circuito de recompensa de la dopamina. Aquí es donde ocurre la oleada de felicidad. Aquí, los niveles de dopamina aumentan en el núcleo accumbens , una región del cerebro que se puede comparar con un interruptor de encendido que le dice a nuestras funciones motoras que es hora de comenzar.

Las señales del MFB también viajan a lo largo de la vía mesocortical , que continúa más allá del núcleo accumbens y conecta el VTA y la corteza cerebral. Esta acción le dice a nuestra corteza prefrontal que preste atención y recuerde qué causó el placer para que pueda repetirse.

Articulos relacionados