¿Qué es la escarlatina?
Imagínese un momento en el que algo tan simple como un dolor de garganta podría acabar con todo un pueblo. En la década de 1800, los niños eran llevados al interior y no iban a la escuela para protegerse contra una simple infección bacteriana, que podía ser mortal. Afortunadamente, hoy en día, la mayoría de las infecciones bacterianas se pueden curar con un simple ciclo de antibióticos. Antes de este descubrimiento médico, tanto los laicos como los médicos temían infecciones como la escarlatina.
La escarlatina es una infección bacteriana causada por el organismo Streptococcus . Esta es la misma bacteria que causa la faringitis estreptocócica, una infección común en la actualidad. Sin embargo, un tipo de bacteria que causa la faringitis estreptocócica, los estreptococos beta-hemolíticos del grupo A, también pueden causar escarlatina si no se tratan.
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A veces, estas bacterias secretan exotoxinas pirogénicas . Las exotoxinas son proteínas que las bacterias liberan en el cuerpo. Pueden causar una fuerte reacción con el sistema inmunológico y tener un efecto hemolítico en el cuerpo, lo que significa que los glóbulos rojos mueren. El resultado es la erupción roja característica que da nombre a la escarlatina.
La escarlatina se presenta con mayor frecuencia en niños de entre cinco y quince años. Hoy veremos los síntomas de esta enfermedad, así como los tratamientos y los efectos duraderos.
Síntomas
Su siguiente paciente del día es Haley, una niña de cinco años con mucho dolor de garganta. Su mamá explica que hace unos días le empezó a doler la garganta. Está increíblemente rojo e inflamado. Al examinar su boca, también ve que su lengua está roja, llena de baches y tiene una capa blanca. Ella también tiene fiebre. Su mamá notó una erupción roja en su piel y líneas rojas alrededor de los pliegues de su piel.
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Se toma un cultivo de su garganta y se realiza una prueba de Streptococcus . Cuando los resultados sean positivos, sabrá que es escarlatina.
El dolor de garganta, la fiebre y el sarpullido son los síntomas clásicos de la escarlatina. Los pacientes también pueden presentar inflamación de las glándulas de la garganta, dificultad para tragar, náuseas, malestar y dolor de cabeza. La fiebre será alta, alrededor de 101 grados Fahrenheit, y los pacientes también pueden tener escalofríos. Los niños muy pequeños también pueden experimentar vómitos, dolor abdominal e incluso convulsiones si no se tratan. Sin embargo, muchos de estos síntomas podrían deberse a una enfermedad más rara o una combinación de enfermedades. Es importante confirmar el diagnóstico cultivando las bacterias e identificando Streptococcus .
La enfermedad aparece muy rápidamente, con un período de incubación de 1 a 4 días después de entrar en contacto con la bacteria. Fiebre, escalofríos, sarpullido e increíble dolor de garganta aparecen rápidamente después de la exposición.
Tratamiento
En el pasado, la escarlatina podía ser una infección letal, pero hoy en día los antibióticos modernos casi siempre la hacen tratable. El primer antibiótico de elección es la penicilina . Si los pacientes son alérgicos a la penicilina, se pueden usar otros antibióticos; clindamicina o eritromicina son opciones típicas. Sin embargo, estos antibióticos pueden no ser tan efectivos contra algunas poblaciones de Streptococcus debido a la resistencia a los antibióticos , que ocurre cuando las bacterias desarrollan inmunidad a ciertos antibióticos.
Desafortunadamente, la resistencia es común. Cuando se usa en exceso un antibiótico, como en la alimentación del ganado, los jabones antibióticos o el tratamiento de infecciones virales (para las que no funcionan), la mayoría de las bacterias mueren, pero algunas bacterias pueden tener una mutación aleatoria que las protege contra la antibiótico. Las bacterias también pueden sobrevivir si un paciente toma antibióticos para una infección, pero no termina todo el ciclo. Estas bacterias se seleccionan y se reproducen, y la nueva población de bacterias es resistente al antibiótico que se utilizó.
La posible resistencia a los antibióticos es una consideración importante al tratar el estreptococo. Los médicos deben probar el cultivo de Streptococcus para determinar la resistencia a los antibióticos después de prescribir inicialmente cualquier antibiótico. Es importante hacer que el paciente tome antibióticos lo antes posible y luego cambiarlos en uno o dos días si es necesario debido a la resistencia. Después del tratamiento con antibióticos, los pacientes deberían sentirse mejor en uno o dos días. La mayoría de los pacientes necesitarán de 10 a 14 días de antibióticos.
La erupción debería desaparecer por sí sola, aunque los médicos pueden recomendar un humectante para aliviar la erupción seca.
En raras ocasiones, el dolor de garganta es tan intenso que los pacientes no pueden tragar alimentos o agua. Si los aerosoles refrescantes para la garganta o las pastillas para chupar no son suficientes y un paciente no puede ingerir ningún alimento o agua, es posible que deba ser hospitalizado para recibir líquidos intravenosos. Esto es raro y ocurre en casos extremos de infección por Streptococcus .
Efectos a largo plazo
Hoy en día, los antibióticos suelen aliviar la escarlatina. Sin embargo, a veces pueden surgir complicaciones que produzcan efectos duraderos. Si las bacterias no mueren durante el tratamiento con antibióticos o si el paciente no busca atención médica, la infección puede extenderse a otras partes del cuerpo como los riñones, la sangre, la piel, las amígdalas, los pulmones o los oídos.
En casos raros, una infección por Streptococcus no tratada puede desencadenar otra afección en el cuerpo llamada fiebre reumática . En las enfermedades reumáticas, el sistema inmunológico del cuerpo se ataca a sí mismo. Si no se trata, la fiebre reumática puede causar daño permanente al corazón. Los científicos no están seguros de cómo el estreptococo causa fiebre reumática, pero creen que la bacteria contiene una proteína que engaña al sistema inmunológico del cuerpo para que piense que las células huésped son en realidad células bacterianas.
Resumen de la lección
La escarlatina es una infección causada por estreptococos beta-hemolíticos del grupo A , que secretan exotoxinas . Las exotoxinas pueden dañar las células sanguíneas y causar la erupción característica. Los pacientes también pueden tener un dolor de garganta increíble, fiebre y escalofríos. Los tratamientos incluyen penicilina como primera opción de antibióticos, a menos que exista una alergia; otros antibióticos también son eficaces, aunque las bacterias pueden ser resistentes . Sin tratamiento, las infecciones por Streptococcus pueden extenderse a otros órganos y ocasionalmente causar fiebre reumática .
‘Descargo de responsabilidad médica: la información en este sitio es solo para su información y no sustituye el consejo médico profesional’.
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