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Rodrigo Ricardo

Historia de la Edad Dorada

Publicado el 21 septiembre, 2021

Mark Twain y la edad dorada

La mayoría de nosotros probablemente conocemos mejor a Mark Twain como el autor de las historias de Tom Sawyer y Huckleberry Finn. ¿Pero sabías que fue Mark Twain quien acuñó el término ‘Edad Dorada’? Posteriormente, este término ha ganado reconocimiento entre los historiadores y ahora se usa comúnmente para referirse a una era histórica específica. Entonces, ¿cuándo fue la Edad Dorada? La Edad Dorada se refiere al período de tiempo en la historia de Estados Unidos entre el final de la Guerra Civil y el comienzo del siglo XX. En otras palabras, desde alrededor de la década de 1870 hasta 1900. A veces verá que la Edad Dorada se extendió hasta 1914, el año en que estalló la Primera Guerra Mundial, pero más comúnmente se considera que llega a su fin con el comienzo de la siglo 20.


Mark Twain acuñó el término Edad Dorada.
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En 1873, Mark Twain escribió una sátira titulada The Gilded Age: A Tale of Today en la que abordó temas de codicia, corrupción y escándalo. Su uso del término ‘Edad Dorada’ describe una época caracterizada por la corrupción y el deterioro, pero cubierta por una fina capa de oro. Para Mark Twain, la desigualdad económica y la corrupción política eran síntomas de una sociedad en decadencia, a pesar de que los avances industriales y tecnológicos parecían dorados.

Desarrollos industriales clave de la edad dorada

Veamos algunos de los desarrollos históricos clave de la Edad Dorada. Muchos de ellos tienen que ver con la industrialización y la modernización. Después de la Guerra Civil, Estados Unidos experimentó lo que solo puede describirse como una “Segunda Revolución Industrial”. En el centro de esta segunda ola de industrialización fue la construcción de ferrocarriles. El ferrocarril floreció después de la Guerra Civil y comenzó a expandirse hacia el oeste estadounidense.

En 1869, se completó el Primer Ferrocarril Transcontinental . Este ferrocarril, construido por las compañías ferroviarias Union Pacific y Central Pacific, unía la costa este con la costa oeste. Era una línea de ferrocarril que se extendía a través de los Estados Unidos continentales. El Primer Ferrocarril Transcontinental abrió el Oeste a los asentamientos, lo que provocó la aparición de pueblos y ciudades.


Esta imagen captura la finalización del Primer Ferrocarril Transcontinental.
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Los avances en la ciencia y la tecnología llevaron a mejores condiciones de vida para muchos estadounidenses. Entre la década de 1880 y la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos experimentó la “electrificación” cuando la luz eléctrica reemplazó a las lámparas de aceite. El responsable de esto no fue otro que Thomas Edison , quien desarrolló la primera bombilla incandescente con éxito en 1879. Su empresa, Edison Electric Light Company, fue pionera en la aplicación comercial de la luz eléctrica.

Grandes empresas en la edad dorada

La Edad Dorada fue un período en el que prosperaron las grandes empresas. Quizás ninguna gran empresa tipificó la Edad Dorada más que Standard Oil y Carnegie Steel. John D. Rockefeller hizo una fortuna en la industria petrolera a través de su Standard Oil Company. En su día, Rockefeller era el hombre más rico del mundo. Otro industrial adinerado fue Andrew Carnegie , quien fundó la Carnegie Steel Company (que más tarde se convertiría en US Steel). Carnegie era reconocido como filántropo, donando aproximadamente el 90% de su fortuna a varias organizaciones benéficas.

Sin embargo, el auge de las grandes empresas causó preocupación en muchos miembros del gobierno. La preocupación era que las grandes empresas dificultaban la supervivencia del “hombre pequeño” (en otras palabras, las empresas más pequeñas). Como resultado, el gobierno se comprometió con una política de regulación. La Ley Sherman Antimonopolio de 1890 prohibió prácticas anticompetitivas específicas y otorgó al gobierno más autoridad para investigar e incluso dividir grandes empresas. En 1911, se descubrió que Standard Oil Company violaba la Ley Antimonopolio Sherman y se le ordenó su separación.


Una refinería de petróleo estándar construida por John D. Rockefeller.
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La sociedad en la edad dorada

Examinemos rápidamente la sociedad durante la Edad Dorada. La Edad Dorada se caracterizó por la arquitectura y el estilo victoriano. Los roles de género eran tradicionales y estaban claramente definidos, aunque las primeras semillas del feminismo se estaban sembrando durante este período. La inmigración aumentó durante la Edad Dorada, con muchos inmigrantes procedentes de Europa. En las áreas urbanas, no era raro ver secciones enteras de la ciudad compuestas por inmigrantes irlandeses, italianos o judíos. Debido a que muchos inmigrantes tendían a ser pobres, a menudo vivían en pequeños apartamentos en condiciones horribles. La pobreza, el crimen, las malas condiciones de vida y la corrupción en las áreas urbanas impulsaron varios movimientos de reforma y finalmente llevaron a la Era Progresista, que tuvo lugar entre las décadas de 1890 y 1920.

Resumen de la lección

Revisemos. La Edad Dorada se refiere al período de tiempo en la historia de Estados Unidos entre el final de la Guerra Civil y el comienzo del siglo XX. En otras palabras, alrededor de la década de 1870-1900. El término fue acuñado por Mark Twain y se utilizó para describir una época caracterizada por la corrupción pero cubierta de “oro”. El ferrocarril se expandió dramáticamente durante la Edad Dorada. En 1869, se completó el Primer Ferrocarril Transcontinental , que unía el Este de Estados Unidos con el Oeste de Estados Unidos. Thomas Edison fue el responsable de la “electrificación” de Estados Unidos cuando, en 1879, desarrolló la primera bombilla eléctrica incandescente con éxito.

Las grandes empresas prosperaron durante la Edad Dorada, incluso cuando el gobierno intervino para regularlas. John D. Rockefeller hizo una fortuna en la industria petrolera a través de su Standard Oil Company. En su día, Rockefeller era el hombre más rico del mundo. Otro industrial adinerado fue Andrew Carnegie , quien fundó Carnegie Steel Company. La inmigración europea floreció durante la Edad Dorada, sin embargo, muchos inmigrantes vivían en condiciones horribles en las áreas urbanas, lo que ayudó a generar movimientos de reforma.

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