Obediencia y autoridad en psicología: Experimento de Stanley Milgram

¿Hasta dónde llegarías para obedecer a la autoridad? ¿Irías en contra de tu propia conciencia?

Experimento de obediencia de Milgram

Psicólogo Stanley Milgram

Quizás uno de los experimentos psicológicos más famosos de todos los tiempos, el controvertido estudio de obediencia de Stanley Milgram se propuso demostrar hasta qué punto las personas siguen las instrucciones de las figuras de autoridad. A cuarenta voluntarios varones de entre 20 y 50 años se les dijo que estaban involucrados en un experimento de aprendizaje y se les indicó que administraran descargas eléctricas accionando un interruptor cuando el actor en una habitación separada respondió con una respuesta incorrecta. Sin que los participantes lo supieran, el actor en realidad no estaba sorprendido, sino que actuaba como si lo estuviera.

Los participantes recibieron instrucciones de este científico de Yale para que aumentaran el nivel de intensidad en 15 voltios cada vez que el actor respondiera incorrectamente. Cinco de los 40 participantes se negaron a continuar después de los 300 voltios cuando el actor gritó y golpeó la pared, actuando como si tuviera un dolor insoportable.

• El actor grita frases como ‘¡Déjame salir de aquí!’ y ‘¡No tienes derecho a retenerme aquí!’ El participante se aleja del aparato interruptor para mirar hacia los gritos.
• Hablando sobre el actor, el científico dice con calma: ‘Continúe, por favor. ‘
• El participante murmura algo. El actor sigue gritando.
• El científico dice con calma: “Adelante”, mientras el actor grita.
• El participante se vuelve hacia el aparato de cambio. Murmura algo que incluye la frase ‘sé responsable de ello’. ‘

Sorprendentemente, el 65% de los participantes continuaron administrando descargas de 450 voltios ante la insistencia del profesor Milgram de que su participación era esencial para el experimento. Aunque los participantes estaban ejecutando las instrucciones de la figura de autoridad, es importante tener en cuenta que lo estaban haciendo de buena gana y el cambio fue etiquetado como ‘peligro: shock severo’.

Resumen

¿Por qué obedecieron los participantes? La presencia de una autoridad respetada, un profesor de Yale, le dio un aire de legitimidad al experimento.

¿Cuáles son las consecuencias percibidas de desobedecer a una figura de autoridad? El experimento de Milgram deja en claro que, dentro de ciertas situaciones sociales, las personas están dispuestas a ceder la responsabilidad a una autoridad superior en lugar de asumir la responsabilidad de sus acciones individuales. La autoridad percibida del profesor Milgram se basaba en su autoridad como profesor en una institución de élite, el hecho de que era su experimento y el estatus de la ciencia.