Raíces de una controversia actual
Al ver las noticias, podría pensar que la controversia sobre la inmigración, particularmente el movimiento de personas de México a Estados Unidos en busca de trabajo, es un tema nuevo. Pero de hecho es una controversia con profundas raíces históricas. Comprender esas raíces puede ayudarnos a tener una opinión más informada en la discusión actual.
Uno de los eventos más importantes en la historia de las relaciones México-Estados Unidos, y la inmigración mexicana a los Estados Unidos, fue el Programa Bracero que el gobierno estadounidense operó, en diversas formas, desde 1942 hasta 1964. Bajo este programa, el gobierno alentó a los mexicanos ciudadanos que vengan a los Estados Unidos a trabajar.
El nombre proviene de la palabra en español para ‘trabajador manual’ y los braceros del programa normalmente trabajaban en granjas. En los 22 años que el programa estuvo en funcionamiento, 5 millones de ciudadanos mexicanos llegaron a Estados Unidos para trabajar en 24 estados. Se convirtió en el programa de trabajadores extranjeros más grande en la historia de Estados Unidos.
Inicio del Programa Bracero
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, la mayoría de los hombres jóvenes y sanos del país se unieron a las Fuerzas Armadas y comenzaron a ser enviados al extranjero. Esto dejó una escasez masiva de mano de obra en los Estados Unidos, particularmente en la agricultura. A medida que se acercaba la temporada de cosecha de 1942, los agricultores presionaron al Congreso por una solución a su escasez de trabajadores.
Esto condujo al Acuerdo de Trabajo Agrícola Mexicano , que se firmó entre los gobiernos de Estados Unidos y México el 4 de agosto de 1942. Bajo el programa, los braceros podían ser admitidos en los Estados Unidos para trabajar en granjas y se les garantizaban derechos básicos como alimentación adecuada y refugio y un salario mínimo de 30 centavos la hora. Tampoco se les debía prohibir la entrada a áreas «solo para blancos», como los restaurantes.
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, el Programa Bracero continuó en gran parte a instancias del Departamento de Estado de Estados Unidos. Con el comienzo de la Guerra Fría, al Departamento de Estado le preocupaba que México cayera bajo la influencia comunista, y el Programa Bracero fue visto como una forma de promover la armonía entre los dos países y mejorar la situación financiera de los mexicanos.
Las preocupaciones sobre la inmigración ilegal y la pérdida de empleos estadounidenses hicieron que el programa fuera controvertido a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, pero el presidente Truman reautorizó el programa en 1951 con la Ley Pública 78 . Bajo este nuevo Programa Bracero, el gobierno, no los empleadores individuales, se convirtieron en garantes de los contratos de los braceros. Si bien también declaró que los braceros no se podían usar para reemplazar a los trabajadores estadounidenses en huelga, también dejó en claro que los braceros no tenían derecho a declararse en huelga ni a negociar sus salarios. Esto fue en respuesta a varias huelgas de los braceros que estallaron en el transcurso de la década de 1940. Estos tuvieron lugar principalmente en el noroeste del Pacífico y generalmente fueron disputas sobre salarios, y algunos incluso tuvieron éxito (como los braceros de las granjas de remolacha azucarera de Caldwell-Boise en junio de 1945).
Controversia
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el programa ya era controvertido por muchas razones que resultarán familiares a quienes sigan el debate migratorio actual. Primero, después de que terminó la guerra, existía la preocupación de que los braceros pudieran usarse para reemplazar a los ciudadanos estadounidenses como trabajadores, especialmente si los trabajadores se sindicalizaban o iban a la huelga. La reautorización de 1951 intentó abordar ese problema.
Sin embargo, la reautorización de 1951 no abordó el otro problema importante relacionado con los braceros. Desde el principio, el programa había atraído a un número relativamente pequeño de trabajadores, pero había más trabajadores que querían venir a Estados Unidos y agricultores que querían contratarlos. Esto condujo a un aumento masivo de la inmigración ilegal, con personas que cruzaban la frontera para trabajar y que no formaban parte oficialmente del programa bracero.
A lo largo de la década de 1950, los propietarios de granjas se quejaron de que el programa no proporcionaba suficientes trabajadores, lo que los obligó a depender de la inmigración ilegal, mientras que los sindicatos se quejaron de que los braceros les quitaron los empleos a los trabajadores estadounidenses y bajaron los salarios de todos. Hubo muchos intentos por parte del gobierno de responder a las críticas al programa. La más notoria es la Operación Espalda Mojada , un esfuerzo de 1954 para reunir y devolver inmigrantes ilegales a México (y el uso oficial del gobierno del insulto racial que había existido desde la década de 1920). Entre los 3.8 millones de personas que fueron enviadas de regreso a México se encontraban tanto personas que habían cruzado ilegalmente como miembros del Programa Bracero que se habían quedado en Estados Unidos después de que terminaron sus contratos.
En 1961, el presidente Kennedy amplió el programa, pero reconoció las quejas de los trabajadores estadounidenses. El número de personas admitidas en el programa se redujo drásticamente y en 1964 el programa terminó oficialmente.
Cronología
Así que demos un paso atrás y veamos las fechas importantes en la historia del Programa Bracero:
7 de diciembre de 1941: Estados Unidos entra en la Segunda Guerra Mundial, lo que crea una escasez masiva de mano de obra.
4 de agosto de 1942 – El Acuerdo Laboral Agrícola Mexicano crea el Programa Bracero. El programa continúa a lo largo de la década de 1940 con pocos incidentes, aunque ocasionalmente ocurren huelgas por los salarios.
1945 – Finaliza la Segunda Guerra Mundial.
Julio de 1951 – Programa reautorizado bajo la Ley Pública 78. Bajo esta ley, los braceros no se pueden usar para reemplazar a los trabajadores en huelga, pero no tienen derecho a hacerlo ellos mismos.
Junio de 1954 – La Operación Espalda Mojada devuelve a 3.8 millones de personas a México, incluidas personas que caminaron ilegalmente y braceros que se quedaron más tiempo de sus contratos.
1961 – Última reautorización del programa. El número de braceros está severamente restringido.
1964 – Finaliza oficialmente el Programa Bracero.
Resumen de la lección
El Programa Bracero fue una serie de acuerdos entre Estados Unidos y México que permitieron a los trabajadores mexicanos, o braceros , venir a Estados Unidos para trabajar como trabajadores agrícolas. El programa original garantizaba los derechos básicos y el salario mínimo a los trabajadores y se puso en marcha para combatir la escasez de mano de obra creada por la Segunda Guerra Mundial. Fue bajo el Acuerdo de Trabajo Agrícola Mexicano , que establecía que los braceros podían ser admitidos en los EE. UU. Para trabajar en granjas con derechos básicos garantizados como comida, refugio y un salario mínimo de 30 centavos por hora (aunque no tenían derecho a organizar y negociar salarios).
Después de la guerra, el programa continuó, ya que el Departamento de Estado lo vio como una forma de luchar contra el comunismo (reautorizado por Truman en 1951 como Ley Pública 78 , que convertía al gobierno, no a los empleadores individuales, en garantes de los contratos de los braceros). Sin embargo, los propietarios de granjas se quejaron de que no admitía suficientes trabajadores, lo que provocó un aumento de la inmigración ilegal, y los trabajadores agrícolas y los sindicatos se quejaron de que les quitó puestos de trabajo a los trabajadores estadounidenses y redujo los salarios. Esto llevó a varias medidas enérgicas del gobierno, incluida la Operación Espalda Mojada , un esfuerzo de 1954 para reunir y devolver a los inmigrantes ilegales a México. El programa continuó, aunque controvertido, durante la década de 1950 y finalmente se terminó en 1964.
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