¿Qué es el enfisema? – Definición, causas, síntomas y tratamiento

Publicado el 4 septiembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

Enfisema

Cuando se produce una respiración regular, se suministra oxígeno al cuerpo y el dióxido de carbono se extrae del cuerpo a través de los pulmones. Este intercambio de aire ocurre en los bronquiolos del pulmón. Los sacos alveolares son la parte de los pulmones que realiza el intercambio real de oxígeno y dióxido de carbono. Sin embargo, cuando los sacos alveolares no funcionan bien, el enfisema es una de las enfermedades que pueden ocurrir.

El enfisema es una enfermedad pulmonar en la que el paciente tiene dificultad para respirar debido a la destrucción de los pulmones. Esta enfermedad disminuye la capacidad de funcionamiento de los bronquiolos y los sacos alveolares, lo que hace que el aire quede atrapado en los pulmones.

En el enfisema, los bronquiolos y los sacos alveolares pierden su elasticidad y comienzan a inflarse y luego a inflarse demasiado. A medida que los sacos alveolares se inflan, pierden su capacidad de intercambiar aire. Necesitan las protuberancias y los pliegues del bronquiolo para intercambiar aire, por lo que cuando las protuberancias y los pliegues desaparecen, el intercambio de aire también desaparece. Para complicar las cosas, el inflado excesivo de los bronquiolos infla en exceso los pulmones en su conjunto y provoca la compresión del diafragma. Esta compresión disminuye aún más la capacidad respiratoria del paciente.

Causas

Los bronquiolos y los sacos alveolares se dañan por fumar tabaco o por infecciones bacterianas crónicas. Al fumar tabaco, parte de los componentes del tabaco se unen a los bronquiolos y al saco alveolar y afectan la forma en que funcionan. Aunque es bien sabido que el tabaco daña los pulmones, estos efectos son un proceso individual que no se puede cuantificar.

El asbesto y otros agentes ambientales pueden disminuir el funcionamiento pulmonar, pero se considera una enfermedad pulmonar intersticial. Por ejemplo, el asbesto causa asbestosis, que es una enfermedad pulmonar diferente. Lo mencionamos aquí ya que este tipo de enfermedades tienen síntomas similares pero requieren diferentes tratamientos.

Síntomas

El síntoma principal del enfisema es la dificultad para respirar. Con el tiempo, los pacientes pueden hacer cada vez menos, se quedan sin aliento al subir escaleras y luego se quedan sin aliento al caminar sobre un terreno plano. Si descubre que puede hacer cada vez menos o está evitando actividades debido a la dificultad para respirar, debe buscar atención médica, ya que puede ser más que una falta de capacidad física.

La incapacidad para respirar también puede causar tos o sibilancias cuando el cuerpo intenta entrar y salir aire. La tos puede provocar flemas de color, lo que puede ser un signo de infección que requiere atención médica. A medida que los pulmones se expanden debido a la incapacidad de expulsar el aire, el pecho de las personas con enfisema puede parecer redondeado. En casos severos, su caja torácica también puede ser más grande de lo normal, adquiriendo una apariencia redondeada y abultada conocida como ‘cofre de barril’.

Otros síntomas comunes pueden incluir pérdida de apetito, ansiedad y depresión. Es difícil comer porque los pulmones se expanden y presionan los órganos del pecho, específicamente el estómago. Los pacientes con enfisema pueden necesitar comer porciones más pequeñas, ya que sus estómagos no pueden expandirse normalmente. La falta de oxígeno en el cerebro disminuye la capacidad del cuerpo para hacer frente y pensar, lo que puede provocar ansiedad y preocupación, en particular sobre la respiración. La incapacidad para respirar normalmente y realizar actividades que uno disfruta puede hacer que el paciente se deprima.

Tratamiento

Aunque no existe cura para el enfisema, existen tratamientos que pueden reducir la gravedad de los síntomas. Dejar de fumar es un paso importante que puede retardar la progresión de la enfermedad y prevenir un mayor daño pulmonar.

Uno de los mejores tratamientos es la rehabilitación pulmonar. La rehabilitación pulmonar es cuando a los pacientes se les prescribe ejercicio bajo la dirección de un terapeuta físico o respiratorio, o ambos. Bajo la dirección médica, los pacientes aprenden a usar correctamente sus inhaladores recetados, hacen ejercicio para maximizar la capacidad del cuerpo y usan oxígeno para ayudarlos en sus actividades.

Como el enfisema es una enfermedad crónica que se vuelve más incapacitante con el tiempo, se utilizan medicamentos para abrir las vías respiratorias para mejorar su capacidad de intercambio de aire. A medida que aumentan los síntomas, se usan medicamentos más fuertes y, si es necesario, se puede usar un nebulizador para ayudar a que los medicamentos se dispersen a través de partículas ultramicroscópicas en los pulmones. Un nebulizador es una máquina que convierte medicamentos líquidos en una nebulización, que es inhalada por el paciente. Esto facilita que el medicamento llegue a los pulmones, lo que permite que se inhalen más hacia las vías respiratorias para que el medicamento sea más eficaz.

Cuando estos medicamentos están en su lugar y el paciente tiene una saturación de oxígeno por debajo del 90%, los pacientes generalmente reciben oxígeno. Los pacientes tienen determinadas necesidades de oxígeno observándolos caminar y controlando sus niveles de saturación de oxígeno. Si cae por debajo del 85% de oxígeno, se administra oxígeno suplementario hasta que se estabilicen las saturaciones de oxígeno. Las saturaciones de oxígeno se determinan con un oxímetro de pulso , un dispositivo que monitorea la saturación de oxígeno de una persona a través de un clip para el dedo.

A medida que el enfisema avanza y los pulmones se expanden aún más, los médicos comienzan a revisar métodos que pueden disminuir el tamaño de la parte enferma de los pulmones para que las partes más saludables puedan expandirse. El método actual aprobado médicamente para reducir el tamaño de los pulmones enfermos es la extirpación quirúrgica. La extirpación de partes enfermas del tejido pulmonar se denomina cirugía de reducción del volumen pulmonar , o LVRS, y consiste en extirpar los lóbulos superiores del pulmón para que los lóbulos inferiores puedan expandirse. Para tener LVRS, el enfisema debe estar predominantemente en los lóbulos superiores de los pulmones. Si bien este es un procedimiento exitoso, está limitado en cuanto a quién puede recibirlo y qué tan útil puede ser.

Si LVRS no es una opción, los pacientes pueden realizar un trasplante de pulmón. Este es un procedimiento invasivo y los pacientes tienen muchos requisitos que aprobar antes de que se considere este procedimiento.

Resumen de la lección

El enfisema es una enfermedad pulmonar que dificulta la respiración. Como se puede ver en el tratamiento, el enfisema es una enfermedad grave a largo plazo. El síntoma principal del enfisema es la falta de aire extrema. A medida que disminuye la capacidad de un paciente para respirar, se utilizan medicamentos, oxígeno y ejercicio para ayudarlo a respirar. Cuando estos no funcionan tan bien como antes, los pacientes pueden considerar la cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS), que es la extirpación quirúrgica del tejido pulmonar enfermo.

Articulos relacionados