¿Qué es la ACTH (hormona adrenocorticotrópica)? – Definición, función y deficiencia

¿Qué es la ACTH?

Una paciente va a ver a su médico y dice que ha perdido mucho peso y de repente tiene un gran bronceado. Está preocupada porque sus hábitos alimenticios no han cambiado y no ha pasado tiempo bajo el sol. Su médico le dice que cree que padece una enfermedad relacionada con la ACTH. Pero, ¿qué es la ACTH?

ACTH significa hormona adrenocorticotrópica , que puede ser un bocado para muchas personas. Para descomponerlo aún más, la ACTH es una hormona suprarrenal ( adreno ) que actúa sobre la corteza suprarrenal ( cortical ) de manera reguladora ( trópico ). La propia hormona se produce en la glándula pituitaria, es decir, en la parte anterior de la misma. La ACTH está compuesta por 39 aminoácidos, formando una larga cadena polipeptídica, estando los primeros 13 relacionados con las hormonas estimulantes de los alfa-melanocitos (que serán relevantes en secciones posteriores). La relación entre el lugar donde se produce (glándula pituitaria) y el lugar donde actúa (corteza suprarrenal) crea un eje, conocido como eje hipotalámico-pituitario-adrenal .

La razón por la que el hipotálamo está involucrado en este eje es que la hormona liberadora de corticotropina estimula la liberación de ACTH. Esta hormona es secretada por el hipotálamo en respuesta a señales neurológicas del cuerpo.

Un sistema saludable: papel y función

El papel de la ACTH en un sistema suprarrenal saludable es multifacético. Principalmente, la ACTH actúa sobre la corteza suprarrenal provocando la liberación de corticosteroides como el cortisol. El cortisol es muy similar al medicamento de venta libre que la gente compra para aplicar sobre la piel irritada y reducir la inflamación (hidrocortisona). Estos corticosteroides son principalmente lo que se llamaría hormonas del estrés.

Podemos pensar en ello en términos de estrés en el trabajo. Cuando su mente y su cuerpo están estresados ​​por un jefe enojado, por ejemplo, el cuerpo libera cortisona para ayudar a reforzar las reservas de combustible y mantener la homeostasis (es decir, presión arterial y azúcar en sangre). Lo ideal es que eventualmente el estrés desaparezca y se supone que el cuerpo disminuirá su producción de cortisol.

La ACTH juega un papel en ayudar a regular la cantidad de cortisol en el torrente sanguíneo en relación con la cantidad que se produce. Los niveles de ACTH generalmente disminuyen con cantidades crecientes de cortisol, por lo que hay una forma de “limitar” la cantidad. Por el contrario, cuando los niveles de cortisol son demasiado bajos, la ACTH aumentará para estimular las glándulas suprarrenales para que secreten más cortisona para equilibrar la cantidad de ambos en el cuerpo. Esto se conoce como retroalimentación negativa , que es un mecanismo común en el cuerpo para regular los niveles de hormonas y las actividades de los órganos productores de hormonas.

Un sistema enfermo: papel y función

Dependiendo de la enfermedad, la ACTH puede aumentar o disminuir y ambos se pueden encontrar mediante pruebas. Analicemos lo que sucede en ambos casos.

Exceso de ACTH

El exceso de ACTH causa un síndrome llamado enfermedad de Cushing donde el cuerpo comienza a almacenar el exceso de grasa, aumenta la concentración de azúcar en sangre y la presión arterial. Esta enfermedad en particular puede ser causada por ambos problemas a nivel del sistema suprarrenal, pero puede ser causada principalmente por la sobreproducción de ACTH por un tumor pituitario.

La razón fundamental para controlar los niveles de cortisol es que los niveles de ACTH en la sangre son variables y solo es realista observar las respuestas (es decir, ¿cambia el nivel en respuesta?) Que buscar un nivel normal. La dexametasona es un compuesto relacionado con el cortisol, que puede activar el sistema de retroalimentación negativa para ver si funciona correctamente.

Los niveles de cortisol pueden ser demasiado bajos (debido a una disfunción de la corteza suprarrenal), lo que genera niveles muy altos de ACTH, que se manifiesta principalmente en la enfermedad conocida como enfermedad de Addison . Las personas que padecen esta enfermedad generalmente tienen dificultades para controlar su presión arterial, azúcares y tienen una piel bronceada distintiva. La razón por la que los pacientes tienen dificultades con el azúcar en sangre y la presión arterial es que, como se mencionó anteriormente, el cortisol es un regulador crítico de esos dos sistemas.

Sin embargo, la piel bronceada puede provenir de la sobreproducción de la hormona estimulante de los alfa-melanocitos, que es un subproducto de los altos niveles de ACTH (los primeros 13 aminoácidos de ACTH). Un enfermo muy famoso de la enfermedad de Addison fue el presidente John F. Kennedy, conocido por su hermosa piel bronceada. Esta piel bronceada era principalmente un síntoma de su enfermedad subyacente.

ACTH insuficiente

El déficit de ACTH generalmente es causado por una disfunción en la glándula pituitaria, ya sea por daño o enfermedad. Esto se conoce como hipopituitarismo , donde la glándula pituitaria no puede producir hormonas para regular los órganos endocrinos de nivel inferior, como las glándulas suprarrenales, los ovarios y los testículos. Las personas que padecen tal trastorno generalmente tienen un cuadro clínico similar al de la enfermedad de Addison. Los pacientes no tienen la piel bronceada de marca registrada, ya que sus niveles de ACTH son en realidad bastante bajos, en contraste con la enfermedad de Addison, donde la glándula pituitaria está intentando compensar las deficiencias del tejido suprarrenal.

Lo contrario del hipopituitarismo es cuando la cantidad de cortisol que se produce es demasiado de las glándulas suprarrenales y el mecanismo protector de retroalimentación negativa está tratando de frenarlo. Enfermedades como la hiperplasia suprarrenal congénita y los tumores suprarrenales pueden causar niveles bajos de ACTH y, por lo general, los pacientes parecerán tener el síndrome de Cushing.

Naturalmente, por supuesto, los médicos pueden administrar corticosteroides para suprimir las respuestas inmunitarias, por diversas razones médicas, y tener un cuadro muy similar al de la enfermedad de Cushing cuando se le administra el medicamento. Sin embargo, una vez que se suspende la medicación, los pacientes generalmente parecerán tener hipopituitarismo.

Resumen de la lección

En esta lección, hemos examinado el origen, la estructura, la función y los trastornos de la ACTH, la hormona adrenocorticotrópica , así como el cuadro clínico de las personas con trastornos de la misma. Los puntos principales para llevar a casa de esta lección son que la ACTH es el principal regulador de la producción de corticosteroides en el cuerpo, la enfermedad puede hacer que esta hormona cambie para tratar de mantener el cuerpo sano y que la ACTH se entiende mejor como un intermediario entre el sistema nervioso y el sistema endocrino. Además, las pruebas de su nivel son en su mayoría indirectas y buscan ver que ACTH responda a diferentes condiciones que se encuentran en el cuerpo.

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