Glándula pineal, funciones, melatonina y ritmo circadiano
Glándula pineal
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En comparación con otros órganos de su cuerpo, los órganos endocrinos son pequeños y de apariencia bastante modesta. De hecho, si reuniera todos los órganos endocrinos de su cuerpo y los pusiera en una balanza, solo pesarían unas pocas onzas. Sin embargo, su pequeño tamaño no es una medida de su poder.
Las hormonas de sus órganos endocrinos controlan todo, desde cómo crece hasta qué tan bien duerme. En esta lección, nos centraremos en una de las glándulas endocrinas más pequeñas, conocida como glándula pineal, y aprenderemos sobre la hormona que produce llamada melatonina. La glándula pineal es una pequeña glándula endocrina que se encuentra en el cerebro. No es más grande que un guisante y se puede encontrar situado entre los hemisferios derecho e izquierdo de su cerebro. Recibe su nombre de la palabra latina ‘pinea’, que significa ‘piña’, porque cuando miramos la glándula, vemos que tiene forma de cono.
Melatonina
Si bien la función completa de la glándula pineal sigue siendo algo misteriosa, sabemos que secreta la hormona melatonina . La melatonina es una hormona de la glándula pineal que ayuda a regular los ritmos biológicos como los ciclos de sueño y vigilia. En otras palabras, es la melatonina la que dirige su reloj interno, el que le permite despertarse aproximadamente a la misma hora todas las mañanas sin despertador.
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La melatonina se secreta en diferentes cantidades durante la noche y el día. Las secreciones de melatonina alcanzan su punto máximo durante la noche y esto te hace sentir somnoliento. Si bien no induce necesariamente el sueño, puede promover el sueño y permitir un buen descanso nocturno. De hecho, vemos la melatonina marcada como un suplemento para ayudar a las personas que enfrentan el insomnio. Debido a que las secreciones de melatonina alcanzan su punto máximo durante la pubertad y luego continúan disminuyendo durante toda la vida, se cree que la falta de producción de melatonina es la razón por la que tantas personas mayores informan problemas para dormir.
Ritmo circadiano
Es posible que esté familiarizado con el término ritmo circadiano . Este es el ciclo diario de actividad biológica basado en un período de 24 horas. Este ciclo puede verse interrumpido por cambios en su horario diario, como trabajar en el turno de noche. Esto se debe a que la producción de melatonina se desencadena por la oscuridad y se inhibe por la exposición de los ojos a la luz. Cuando un trabajador está en el trabajo durante las horas de oscuridad y luego cierra las persianas y duerme durante las horas del día, las secreciones de melatonina se desequilibran.
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Así es como funciona. Cuando la retina de su ojo está expuesta a la luz, se envía un mensaje a su hipotálamo . Las fibras del hipotálamo luego transmiten este mensaje por la médula espinal a grupos de cuerpos de células nerviosas simpáticas que luego ascienden de regreso a la glándula pineal. Cuando este mensaje llega a la glándula pineal, la producción de melatonina se apaga. Entonces, vemos que la glándula pineal recibe señales del sistema nervioso simpático. Este es un proceso que solo se observa en algunos órganos endocrinos, como la médula suprarrenal.
El desfase horario, que se define como fatiga u otros efectos físicos causados por viajes a alta velocidad a través de zonas horarias, es otra forma en que se puede alterar el ritmo circadiano de su cuerpo. Esta interrupción es más notable cuando se vuela a través de varias zonas horarias. Si bien el reloj del cuerpo puede adaptarse gradualmente a los nuevos entornos con el tiempo sin ningún síntoma perceptible, este cambio rápido puede interrumpir los ciclos de sueño y vigilia del cuerpo. Esto hace que sea difícil dormir durante la noche o permanecer despierto durante el día y lo deja sintiéndose fatigado e irritable, todo gracias a la interrupción de las secreciones normales de melatonina de la glándula pineal.
Trastorno afectivo estacional
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Vemos que la melatonina juega un papel en la regulación de los ciclos biológicos diarios, pero los cambios en la producción de melatonina también se han relacionado con los ritmos estacionales del estado de ánimo. El trastorno afectivo estacional , o SAD, es un tipo de depresión asociada con los meses de invierno que se cree que es causada por períodos más cortos de luz del día. Durante los meses de invierno, los días se acortan, especialmente en regiones alejadas del ecuador. Esta falta de luz solar produce producciones de melatonina más altas de lo normal, lo que provoca somnolencia y niveles bajos de energía. Una persona con TAE puede ser tratada con fototerapia, que consiste en el uso de luces muy brillantes durante un par de horas al día. Esta exposición a la luz adicional actúa como la luz solar artificial y ralentiza la producción de melatonina.
Resumen de la lección
Revisemos. La glándula pineal es una pequeña glándula endocrina que se encuentra en el cerebro. Produce y secreta la hormona melatonina , que es una hormona que ayuda a regular los ritmos biológicos como los ciclos de sueño y vigilia. La secreción de melatonina es inhibida por la luz y provocada por la oscuridad. Cuando se produce, te hace sentir somnoliento y, por lo tanto, lo vemos utilizado como un suplemento dietético para afecciones como el insomnio.
Su ritmo circadiano , que es el ciclo diario de actividad biológica basado en un período de 24 horas, está relacionado con la producción de melatonina. Cuando la luz llega a la retina del ojo, se envía un mensaje a través del hipotálamo al sistema nervioso simpático y luego a la glándula pineal, indicándole a la glándula que inhiba la liberación de melatonina. Esto le permite despertarse y continuar con su día. Sin embargo, este ritmo circadiano normal puede verse alterado por factores como el desfase horario y el trabajo en el turno de noche.
El trastorno afectivo estacional , o SAD, es un tipo de depresión asociada con los meses de invierno, que se cree que es causada por períodos más cortos de luz del día. La falta de luz solar durante los meses de invierno provoca somnolencia y bajos niveles de energía debido a una mayor producción de melatonina.
Los resultados del aprendizaje
Después de esta lección en video, tendrá la capacidad de:
- Identificar la ubicación y función de la glándula pineal.
- Explica cómo la melatonina ayuda a regular los ciclos de sueño y vigilia.
- Describe qué es el ritmo circadiano y explica qué sucede cuando ese ritmo se pierde.
- Resumir las causas del trastorno afectivo estacional y cómo tratarlo.
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