¿Qué son las corrientes oceánicas? – Definición y tipos
Definición de corrientes oceánicas
Imagine que llena una bañera con agua fría y luego agrega agua caliente en un extremo. No tendrás agua tibia hasta que esté mezclada. Pon tu mano en el agua caliente y empújala hacia el extremo frío de la tina. Puedes sentir el movimiento y la diferencia de temperatura del agua. Creaste una pequeña corriente en tu bañera al hacer que el agua se moviera de un lugar a otro.
En nuestros océanos operan corrientes mucho mayores que hacen circular el agua por todo el mundo. Estas corrientes oceánicas , que son corrientes masivas que están influenciadas por una variedad de fuerzas diferentes que actúan para impulsar el agua tanto en la superficie como en las aguas profundas del océano. Este movimiento tiene un efecto significativo en el clima terrestre. Por ejemplo, la corriente de la Corriente del Golfo lleva agua caliente hacia el norte de Europa. Debido a esto, los países costeros del norte de Europa tienen un invierno más suave que las áreas costeras del noreste de Estados Unidos que están mucho más al sur.
Corrientes superficiales
Las corrientes que se encuentran en los 1.300 pies superiores del océano se denominan corrientes superficiales . Examinemos algunas de las fuerzas que determinan la dirección de estas corrientes.
Gravedad
La superficie del océano no es pareja. Debido a esto, la gravedad tiene un impacto en el flujo de agua en el océano. La gravedad de la tierra tira del agua, lo que hace que fluya hacia abajo desde niveles superiores de la superficie. Notará el impacto de la gravedad, ya que se menciona junto con otras fuerzas a lo largo de esta lección.
Viento
El viento es la fuerza impulsora detrás de las corrientes superficiales de nuestros océanos. En otras palabras, la mayoría de las corrientes superficiales son causadas por el viento, que tiene el mayor impacto en estas corrientes. A medida que el viento sopla sobre la superficie del agua, produce fricción. Esta fricción empuja el agua y forma una corriente que se mueve en la misma dirección en la que sopla el viento. La corriente continuará en la dirección del viento hasta que otros factores, como acercarse a una masa de tierra o chocar con otra corriente oceánica, hagan que el agua se acumule y se mueva de diferentes maneras.
Efecto Coriolis
El giro de la tierra desvía el movimiento. Esto se llama efecto Coriolis . Por lo general, no vemos ningún impacto del giro de la tierra, pero sí notamos su efecto en las corrientes superficiales porque son grandes y se mueven a grandes distancias. El efecto Coriolis entra en juego cuando el agua empujada por el viento se acumula en montículos. A medida que la gravedad arrastra el agua por la pendiente del montículo, el efecto Coriolis forma una corriente que crea patrones en espiral llamados giros que ayudan a impulsar la corriente hacia adelante. Estos giros se mueven en sentido horario en el hemisferio norte y en sentido antihorario en el hemisferio sur.
Deflexión continental
Mencionamos brevemente anteriormente que acercarse a una masa de tierra es un factor que hace que el agua se acumule y cambie de dirección. Cuando el agua se acumula o cambia de dirección cerca de una masa terrestre o continente muy grande, se denomina deflexión continental . Dado que la tierra no está completamente cubierta de agua, la desviación continental juega un papel importante en la dirección general de las corrientes superficiales. El agua no puede viajar sobre o a través del continente, por lo que se ve obligada a moverse a su alrededor.
Corrientes de aguas profundas
Cuando cae unos 1.300 pies por debajo de la superficie, las corrientes de agua profunda mueven el agua del océano. Estas corrientes se mueven mucho más lentamente y las fuerzas que impulsan las corrientes de aguas profundas difieren de las fuerzas que impulsan las corrientes superficiales. Estas corrientes son causadas por diferencias de densidad que existen debido a la temperatura del agua y la cantidad de sal en el agua. Esto se llama circulación termohalina , “termo” se refiere a la temperatura y “haline” se refiere a la sal. El agua fría contiene más sal que el agua tibia. El contenido de sal la hace más densa o más pesada que el agua tibia. La gravedad ahora entra en juego cuando el agua más cálida y liviana sube y el agua más fría y pesada se hunde.
Suena simple, pero hay algo más. A medida que sube el agua tibia, se tira agua fría para llenar el espacio que queda. Lo opuesto también es cierto. Cuando el agua fría se hunde, se tira agua tibia para llenar el espacio que queda. La circulación termohalina también se conoce como la cinta transportadora global porque este proceso actúa para mover el agua por todo el océano, distribuyendo nutrientes y regulando la temperatura y la salinidad.
Resumen de la lección
La corriente de agua es el movimiento del agua de un lugar a otro. Las corrientes oceánicas son corrientes masivas que están influenciadas por una variedad de fuerzas diferentes que actúan para impulsar el agua tanto en la superficie como en las aguas profundas del océano. Las corrientes superficiales se encuentran en los 1.300 pies superiores del océano. La mayoría de las corrientes oceánicas son causadas por el viento que empuja el agua.
Entonces entran en juego otros factores y dirigen el flujo de corrientes superficiales. La desviación continental puede provocar la redirección del agua a medida que se acumula a un nivel más alto a medida que se acerca a la tierra y se ve obligada a cambiar de rumbo. Luego, la gravedad empuja el agua hacia abajo, alterando la dirección en la que fluye la corriente. Dado que hay tanta agua involucrada y se está moviendo a una gran distancia, la rotación de la tierra incluso tiene un impacto debido a la desviación que provoca, que se llama Efecto Coriolis . Cuando la gravedad empuja el agua hacia abajo, el efecto Coriolis crea patrones en espiral que ayudan a empujar la corriente a lo largo de los cuales se denominan giros .
Las corrientes de aguas profundas mueven el agua del océano por debajo de los 1.300 pies. La circulación termohalina es causada por diferencias en la temperatura del agua y el contenido de sal y el movimiento que se produce por estas diferencias. A medida que el agua pesada y fría se hunde y el agua más cálida y menos densa sube, el agua se mueve por todo el océano. Esto le ha dado a estas corrientes de aguas profundas el sobrenombre de ‘Cinta transportadora global’ porque este proceso actúa para mover el agua por todo el océano, distribuyendo nutrientes y regulando la temperatura y la salinidad.
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