¿Qué son las quemaduras químicas?
La mayoría de nosotros hemos experimentado el calor abrasador de una quemadura. Ya sea por tocar una estufa caliente o por rozar la plancha al aplanar nuestra camisa, una quemadura es una experiencia desagradable. Pero no todas las quemaduras provienen del calor. Algunas quemaduras provienen de reacciones químicas, llamadas quemaduras químicas . Las quemaduras químicas ocurren cuando los ácidos o los álcalis entran en contacto con nuestra piel o tejido.
Ácidos
Los ácidos son sustancias químicas que pueden donar un protón o ion hidrógeno. Los ácidos fuertes ceden fácilmente protones y tienen un valor de pH bajo. Cuanto menor sea el pH, más fuerte será el ácido. Los ácidos son extremadamente reactivos y los protones donados rompen fácilmente otras estructuras químicas.
El daño causado por la exposición a un ácido depende de su fuerza. Algunos ácidos con los que entramos en contacto con frecuencia, como el vinagre, no nos causan ningún daño porque son ácidos débiles. Sin embargo, otros ácidos, como el ácido dentro de las baterías de nuestro automóvil, pueden causar graves daños a nuestro cuerpo.
Álcalis
Los álcalis son sustancias químicas que aceptan protones, también conocidos como bases. Los álcalis que aceptan protones fácilmente son álcalis más fuertes. Al contrario de los ácidos, los álcalis más fuertes tienen un pH más alto, y los más fuertes tienen un pH de 14.
Los álcalis fuertes están tan ansiosos por obtener protones que los desprenderán de otras moléculas cercanas, causando daños similares a los de los ácidos al destruir estructuras químicas. El limpiador de desagües, el amoníaco y la lejía son álcalis que pueden causar quemaduras químicas.
Reacciones Ácido-Base en Química: Fundamentos, Teorías y Aplicaciones
Fisiopatología
Aunque los ácidos y los álcalis causan quemaduras químicas, tienen diferentes mecanismos de fisiopatología o cómo causan daño al cuerpo.
Ácidos
Veamos primero los mecanismos fisiopatológicos de los ácidos. Todas las células y tejidos de nuestro cuerpo están compuestos por moléculas más pequeñas. Una molécula importante para la estructura celular es la proteína. Las proteínas forman la arquitectura de nuestro cuerpo, particularmente en tejidos como la piel. Nuestra piel está formada por células ricas en proteínas como la queratina, que le da estructura y protección a nuestra piel, y elastina y colágeno que mantienen la piel flexible.
Los ácidos donan protones que cambian la estructura química de nuestras proteínas en un proceso llamado desnaturalización . Cuando una proteína se desnaturaliza, pierde su forma y por tanto su función.
Durante el proceso de desnaturalización cuando la piel está expuesta a un ácido, las células mueren pero no se desintegran. El resultado es un parche de piel claro o blanco que ya no está vivo, pero actúa como un marcador de posición para el tejido que alguna vez estuvo vivo. Este proceso se llama necrosis coagulativa .
Aunque este tejido parecido a un fantasma puede sonar horrible, en realidad hace que la quemadura sea menos severa en comparación con las quemaduras con químicos alcalinos. El tejido muerto, llamado coágulo, evita que el ácido llegue a tejidos más profundos, haciendo que la quemadura sea más superficial.
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Álcalis
Ahora, veamos los mecanismos fisiopatológicos de los álcalis. Los álcalis, sin embargo, no crean coágulos sino que inician la necrosis por licuefacción . Como suena el nombre, las células se licuan y disuelven, creando bolsas de tejido pegajoso que permiten que los álcalis se filtren en estructuras más profundas del cuerpo.
Los álcalis desnaturalizan las proteínas, pero también descomponen las grasas en un proceso llamado saponificación . La barrera exterior de las células está hecha de grasas, por lo que cuando las grasas se descomponen, toda la célula se deshace. Las quemaduras por álcalis tienden a ser mucho peores que las quemaduras por ácidos.
La única excepción a esta regla es el ácido fluorhídrico . Este ácido fuerte también crea necrosis por licuefacción y se considera uno de los ácidos más peligrosos. El ácido fluorhídrico se disuelve profundamente en los tejidos antes de liberar iones de hidrógeno, causando un daño excesivo debajo de la piel. En combinación con la necrosis por licuefacción, estas pueden ser algunas de las quemaduras más horribles y difíciles de tratar.
Tratamiento para quemaduras ácidas y alcalinas
Primeros auxilios
Tanto para quemaduras ácidas como alcalinas, el mejor tratamiento es irrigar la herida con agua. El riego con agua ayuda a eliminar el ácido o el álcali y evita que se quemen más. Sin embargo, hay algunas excepciones a esta regla en las que el agua realmente empeorará la quemadura. Algunos álcalis metálicos son altamente reactivos con el agua y harán que la quemadura empeore, como el litio, el sodio, el potasio o el magnesio metálicos.
Si el paciente se ha quemado con alguno de estos álcalis, debe intentar retirar los fragmentos de álcali con unas pinzas y cubrirlo con aceite mineral, que no reaccionará con el álcali metálico. Es importante no tocar nunca un álcali fuerte con las manos; ¡terminarás quemándote! El álcali incluso quemará los guantes. Si no puede usar fórceps, cubra el área con aceite mineral y una gasa empapada en aceite mineral hasta que llegue la ayuda.
Quemaduras: Tipos, grados y tratamientos
El fósforo blanco también requiere un tratamiento especial. En esta quemadura, también debe irrigar completamente la herida, pero asegúrese de mantenerla húmeda en todo momento. En este caso, se puede aplicar una venda de gasa húmeda o vaselina.
Tratamiento profesional
Para una quemadura grave, el paciente debe ser trasladado inmediatamente a un hospital. El personal debe evaluar el pH de la herida e iniciar la irrigación de inmediato, a menos que la persona haya estado expuesta a álcalis metálicos.
El ácido fluorhídrico es una quemadura especialmente peligrosa y tiene un procedimiento especial para tratamiento médico. Dado que se filtra tan profundamente en la piel después de la irrigación, se deben completar los tratamientos para atacar el ácido interno.
Si la quemadura es pequeña, generalmente se pueden aplicar cremas tópicas con calcio o magnesio. Estos son álcalis débiles que reaccionan con el ácido fluorhídrico para neutralizarlo. Si el ácido ha penetrado profundamente en la piel, los médicos pueden inyectar agentes neutralizantes como el gluconato de calcio, o incluso usar infusiones intravenosas para las quemaduras en las manos donde no hay mucho tejido para inyectar.
Una vez que se completa la irrigación y se eliminan todos los productos químicos cáusticos, el paciente será tratado como un paciente quemado normal. Los pacientes con quemaduras químicas son más susceptibles al tétanos y deben asegurarse de que sus vacunas estén actualizadas.
Resumen de la lección
Repasemos lo que hemos aprendido …
Las quemaduras químicas , que son quemaduras que provienen de reacciones químicas, se producen por exposición a ácidos y álcalis. Los ácidos son sustancias químicas que pueden donar un protón o ión de hidrógeno, y los álcalis son sustancias químicas que aceptan protones y se denominan bases.
Los ácidos producen necrosis coagulativa , en la que aparece una mancha de piel clara o blanca que ya no está viva, pero que actúa como un marcador de posición una vez que aparece tejido vivo. Esto ocurre a través de la desnaturalización o la pérdida de la forma de la proteína y, por tanto, de su función. Los álcalis, sin embargo, producen necrosis por licuefacción , en la que las células se licúan y disuelven, creando bolsas de tejido pegajoso que permiten que los álcalis se filtren en estructuras más profundas del cuerpo, a través de la saponificación o descomponiendo las grasas, lo que las hace muy peligrosas ya que continúan filtrándose en la piel, destruyendo el tejido a medida que avanzan. Un ejemplo de esto es el ácido fluorhídrico., que en realidad es un ácido fuerte que también crea necrosis por licuefacción y se considera uno de los ácidos más peligrosos.
El primer tratamiento de las quemaduras químicas es la irrigación, a menos que la persona haya sido quemada por un álcali metálico, en el que se utilizan fórceps para eliminarlas. Luego, se pueden aplicar agentes de neutralización según sea necesario.
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