¿Qué es un accidente cerebrovascular silencioso?
Jennifer se sorprendió cuando recibió la noticia de que su abuela había sufrido un derrame cerebral. Tenía solo 72 años y nunca había tenido problemas de salud importantes aparte de haber sido diagnosticada con latidos cardíacos irregulares; específicamente, su abuela había experimentado fibrilación auricular , una condición en la que el corazón late demasiado rápido y hace que las dos cámaras superiores del corazón (las aurículas) se contraigan rápida e irregularmente (llamado fibrilación). Lo que sorprendió aún más a Jennifer fue que su abuela no había tenido ningún síntoma. Había tenido lo que se llama un derrame cerebral silencioso y el daño no se detectó hasta que se sometió a un escáner cerebral como parte de un chequeo de rutina. Recordando los últimos meses, Jennifer se dio cuenta de que el cambio de memoria de su abuela no solo se atribuía a la «vejez». ¡Había una causa subyacente!
Veamos qué son los accidentes cerebrovasculares silenciosos y, específicamente, cómo se diagnostican y tratan. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando las arterias del cerebro se bloquean o se dañan hasta el punto de que la sangre rica en oxígeno no se puede administrar con éxito a las células del cerebro. Sin oxígeno, estas células comienzan a morir, lo que daña las partes afectadas del cerebro. La mayoría de los accidentes cerebrovasculares provocan síntomas como dolor, entumecimiento o debilidad en partes del cuerpo, confusión o problemas de visión, habla o motricidad.
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Los accidentes cerebrovasculares silenciosos son diferentes porque es posible que no causen ningún síntoma. O bien, los síntomas pueden ser inusuales o sutiles, lo que induce a error a la persona a creer que no hay nada malo o que sus síntomas son causados por otra cosa. Sin embargo, incluso sin síntomas, un accidente cerebrovascular silencioso puede causar daño cerebral permanente alrededor del sitio donde ocurrió el accidente cerebrovascular. Muchas personas ni siquiera se dan cuenta de haber sufrido un derrame cerebral hasta que se someten a un escáner cerebral que muestra daño. La pérdida de memoria que experimentó la abuela de Jennifer fue un síntoma del accidente cerebrovascular silencioso, pero se confundió con la pérdida de memoria general debido a la edad.
La condición de su abuela es relativamente común y se estima que alrededor de un tercio de las personas mayores de 70 años han experimentado al menos un accidente cerebrovascular silencioso. De hecho, los accidentes cerebrovasculares silenciosos son más comunes que los que provocan la aparición de síntomas.
Sin saberlo, la abuela de Jennifer estaba en riesgo de sufrir un derrame cerebral debido a su fibrilación auricular (latidos cardíacos irregulares), pero otro factor de riesgo común es la presión arterial alta o hipertensión. Un latido cardíaco irregular duplica la probabilidad de que alguien experimente un derrame cerebral silencioso.
Diagnóstico de accidentes cerebrovasculares silenciosos
Si no se muestran los síntomas, puede ser difícil diagnosticar un accidente cerebrovascular silencioso. Es posible que las víctimas no sean diagnosticadas hasta meses después del hecho, durante un escáner cerebral de rutina. Las exploraciones comunes incluyen una CT (tomografía computarizada de rayos X) o una MRI (imágenes por resonancia magnética) .
Inmediatamente después de un derrame cerebral, aparecerá daño cerebral en una tomografía computarizada o resonancia magnética. Este daño se muestra como manchas oscuras en una imagen y puede indicar áreas de células cerebrales muertas o áreas donde ha ocurrido sangrado. Esto es importante porque le permite al médico identificar qué tipo de accidente cerebrovascular ha experimentado el paciente, lo que afecta el tipo de tratamiento que necesita.
El tipo más común de accidente cerebrovascular es un accidente cerebrovascular isquémico , causado por un coágulo de sangre que bloquea una arteria, lo que limita o bloquea por completo el flujo sanguíneo. Los accidentes cerebrovasculares silenciosos suelen ser accidentes cerebrovasculares isquémicos. El otro tipo principal de accidente cerebrovascular es un accidente cerebrovascular hemorrágico causado por una arteria con fugas o rotura que causa sangrado en el cerebro.
Si una persona experimenta un accidente cerebrovascular isquémico, probablemente se someterá a una serie de pruebas. Estos pueden incluir un electrocardiograma (ECG o EKG) para buscar anomalías cardíacas o análisis de sangre para detectar cualquier afección subyacente que pueda causar síntomas similares a un accidente cerebrovascular.
Tratar los accidentes cerebrovasculares silenciosos
Una vez que se conocen el tipo de accidente cerebrovascular, el área del cerebro afectada y la extensión del daño, se pueden elegir las opciones de tratamiento. El tratamiento puede incluir:
- Trombólisis , un proceso que se utiliza para disolver los coágulos de sangre y restaurar el flujo sanguíneo mediante el uso de medicamentos.
- Uso de medicamentos para tratar una afección subyacente como presión arterial alta (un factor de riesgo para accidentes cerebrovasculares silenciosos)
- La cirugía puede ser necesaria para reparar las arterias dañadas, aliviar la presión debido al sangrado o eliminar un coágulo de sangre que no responde a la medicación.
Los tratamientos a más largo plazo pueden requerir terapias de apoyo para ayudar al paciente a recuperar parte de la función que puede haber perdido en el habla, la visión, la memoria o las habilidades motoras. Un paciente también puede requerir un control a largo plazo de su salud cardíaca debido al vínculo entre la salud cardíaca (corazón) y la aparición de accidentes cerebrovasculares.
Resumen de la lección
Un accidente cerebrovascular silencioso es un tipo de accidente cerebrovascular que no presenta ningún síntoma o presenta síntomas inusuales, lo que dificulta la detección de un accidente cerebrovascular. Muy a menudo, los accidentes cerebrovasculares silenciosos son un tipo de accidente cerebrovascular isquémico , causado por un coágulo de sangre en una arteria cerebral que bloquea el suministro de sangre oxigenada a partes del cerebro, lo que finalmente conduce a la muerte celular. Entre otras formas, estos accidentes cerebrovasculares se pueden detectar mediante el uso de pruebas de imagen como tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. Una vez que se conocen el tipo de accidente cerebrovascular, el área afectada y el daño incurrido, se encuentran disponibles diferentes opciones de tratamiento. Estos incluyen trombólisis , medicación, cirugía, análisis de sangre y terapias de apoyo para recuperar las funciones perdidas.
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