¿Qué es el agotamiento del ego?
¿Alguna vez ha sentido que cada vez que logra «hacer lo correcto», la próxima vez es mucho más difícil resistir la tentación? Guardas las rosquillas y agarras el apio, solo para descubrir que estás gastando dinero que no deberías o gritándole al perro. Las buenas decisiones parecen consumir toda tu fuerza de voluntad, dejándote en desventaja cuando se presente el próximo desafío.
El agotamiento del ego es la idea de que el proceso de toma de decisiones en su cerebro, particularmente cuando va en contra de sus preferencias, tiene una fuerza limitada. Los psicólogos se refieren a su «ego» como la parte cognitiva (consciente) de su cerebro. Las teorías del agotamiento del ego, como las limitaciones de los recursos psicológicos propuestas por el psicólogo social Roy Baumeister durante su mandato en la Universidad Case Western, promueven la idea de que solo tienes una determinada fuerza de voluntad consciente y, si se agota, tu capacidad para tomar buenas decisiones se ve seriamente afectada. . Su mente actúa como un músculo, y eventualmente se cansa y se debilita si se usa durante demasiado tiempo sin descansar.
Aunque es probable que todo el mundo haya notado que tiene más dificultades para tomar buenas decisiones cuando está «cansado», los estudios científicos han tenido dificultades para precisar los efectos. Los científicos no están realmente seguros de cómo funciona el agotamiento del ego o por qué; sin embargo, la comprensión de los circuitos neurológicos (comunicación nerviosa) en su cerebro puede ayudar a crear una imagen de lo que probablemente está sucediendo.
Recursos limitados en la mente
Su cerebro es una intrincada serie de vías nerviosas interconectadas, y todas necesitan ciertas sustancias químicas y energía para funcionar. Su cerebro recibe señales sensoriales de todo su cuerpo y los centros de control en su cerebro deciden qué hacer a continuación. Es como tener cientos de miles de millones de personas pequeñas allí, cada una con la función de activar un interruptor en el momento adecuado y trabajar juntas para que las cosas sucedan.
En su cerebro, cada conexión nerviosa requiere ciertas sustancias químicas, llamadas «neurotransmisores», para «activar el interruptor» y «activar la siguiente conexión en la línea». Mientras tanto, la célula nerviosa unida a la conexión requiere alimentos y oxígeno para obtener energía y reparar las células. Su corazón, las instalaciones de producción de neurotransmisores en sus órganos y su sangre están trabajando muy duro para asegurarse de que cada conexión tenga muchos recursos. Pero el nivel de recursos disponible en cualquier punto de su cerebro también se ve afectado por la dieta, el descanso, el estrés, etc., y se ve afectado sobre todo por la cantidad de conexiones que haya utilizado recientemente.
Las teorías del agotamiento del ego van un paso más allá, proponiendo que ciertas áreas de su cerebro, particularmente aquellas relacionadas con la toma de decisiones, están estrechamente interconectadas, todas extrayendo recursos del mismo almacén. Incluso si está descansado, bien alimentado y emocionalmente tranquilo, una pérdida constante de su fuerza de voluntad para la toma de decisiones puede crear un estado de agotamiento, donde se vuelve cada vez más difícil resistir sus impulsos y tomar decisiones acertadas.
Ejemplos de agotamiento del ego
Quizás te encanta hacer crucigramas, pero el de hoy está resultando difícil. Estás decidido a terminar, porque siempre te sientes bien cuando completas uno. Así que busca su tradicional «bocadillo de crucigramas». ¿Pero que comes? Hay dos platos sobre la mesa, uno con vegetales saludables y otro con delicias azucaradas de aspecto sabroso. Cuál eliges? Realmente quieres las galletas, pero te obligas a resistirlas y, en su lugar, tomas un montón de zanahorias para masticar. Un poco decepcionado, regresa a su rompecabezas, solo para descubrir que ahora realmente no le importa si termina el rompecabezas o no. ¿Qué cambió?
He aquí otro ejemplo. Como maestro, respondes preguntas y tomas decisiones durante todo el día. Sus estudiantes constantemente quieren hacer algo diferente a lo que se supone que deben hacer. Si se supone que deben tener una discusión, se sientan en silencio. Si se supone que deben trabajar en silencio, hablan entre ellos. Constantemente piden permiso para hacer algo diferente a lo que les dijiste que hicieran. Para cuando llegues a casa, esperas no tener que responder otra pregunta. Pero cuando entras por la puerta, tu hija dice: «Hola, mamá, ¿podemos pedir pizza?». No te importa. Solo quieres que la gente deje de hacer preguntas. Tenías planeado una comida saludable, pero cedes y pides pizza.
Veamos un ejemplo más de agotamiento del ego. Tienes un gran secreto, a saber, que no puedes contarle a nadie sobre el próximo compromiso de tu hermana. Ocupa muchos de tus pensamientos, pero no debes decir una palabra. Luego pasas por una heladería. Antes de que lo pienses, estás en la cola para un helado. Espera un minuto, ¿qué acaba de pasar?
Resumen de la lección
Las teorías del agotamiento del ego proponen que puede usar su poder de toma de decisiones, lo que hace que las decisiones adicionales se vuelvan mucho más difíciles. Puede quedarse sin fuerza de voluntad y encontrarse casi indefenso para resistir y manejar sus emociones. Además, todas sus decisiones tienden a correr a través de los mismos circuitos neuronales, lo que significa que al resistir el atractivo de esa dona en la mesa, es posible que se esté preparando para tomar una mala decisión sobre pedir dinero prestado o comprar un automóvil. La energía y los productos químicos requeridos por los circuitos neuronales de su cerebro tienen un suministro limitado en un momento dado, y realmente puede quedarse sin el poder de elegir.
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