Estudio a ciegas: definición y explicación

La necesidad de experimentos a ciegas

Si le pidieran que probara café de su cafetería local favorita y café de una fuente desconocida y diera su opinión sobre cuál era mejor, es probable que elija el que tiene un apego personal: el café de su tienda favorita. Si se registraran estos resultados de la prueba de sabor, probablemente darían lugar a un juicio injusto de los dos cafés diferentes debido a su sesgo personal.

Pero, ¿y si el café se sirve en tazas anónimas y no sabes qué café es cuál? Es posible que aún elija el café de su cafetería local, pero puede elegir el café desconocido. Cualquiera que elija, se puede confiar en que los resultados serán más válidos porque su sesgo se habría eliminado. La realización de experimentos a ciegas elimina el sesgo de los sujetos de investigación (y, a veces, también de los propios investigadores), lo que ayuda a evitar sesgos en los resultados.

Grupos de control y experimentales

Los experimentos científicos suelen estar estructurados con un grupo de control y un grupo experimental. El grupo de control es el grupo neutral: no reciben el tratamiento ni se les aplica ninguna otra condición experimental. El grupo experimental , o grupo de tratamiento, recibe el tratamiento u otra variable. Es necesario un grupo de control para probar los efectos de la variable experimental en el grupo experimental.

Por ejemplo, digamos que un investigador quería probar los efectos de comer una barra de chocolate en la memoria. Si el investigador solo tuviera un grupo comiendo una barra de chocolate y luego tomando una prueba de memoria, él o ella no tendría nada con qué comparar los resultados para determinar si la barra de chocolate afectó el desempeño de los sujetos de investigación en la prueba. Sin embargo, si el investigador tiene otro grupo que no come nada en absoluto o hace algo presuntamente neutral, como beber un vaso de agua, y este grupo también toma la prueba de memoria, entonces el investigador tiene algo con lo que comparar los resultados. Tener un grupo de control permite al investigador sacar una conclusión de los resultados del grupo experimental.

Experimentos ciegos simples

La palabra ‘ciego’ en ‘experimento ciego’ se refiere al hecho de que los sujetos de investigación y posiblemente los propios investigadores desconocen en qué grupo, control o experimental, se encuentran los sujetos de investigación. En el caso de los experimentos simple ciego , es sólo los sujetos de investigación que no son conscientes de su condición de miembros del grupo de control o experimental.

Este es un diseño experimental útil si los investigadores deben saber quién está en qué grupo. Por ejemplo, si los investigadores son médicos que comparan los efectos de una cirugía con un placebo, no hay forma de ocultar el conocimiento de quién está en qué grupo si los investigadores son los que realizan la cirugía o la cirugía simulada con placebo (un procedimiento en el que el paciente cree que se está sometiendo a una cirugía pero en realidad no es así).

Los experimentos de ciego simple deben evitarse en experimentos en los que existe el riesgo de sesgo del experimentador. Es más probable que el sesgo del experimentador sea un factor cuando el experimentador tiene una idea de cómo le gustaría que resultaran los resultados o cuándo existe el riesgo de una interpretación subjetiva de los resultados.

Por ejemplo, un psicólogo que desee saber si una nueva terapia que ha desarrollado funciona en pacientes con trastorno de ansiedad generalizada puede elegir inadvertidamente a pacientes con un caso menos grave del trastorno para que formen parte del grupo experimental, de modo que haya más posibilidades de éxito. de la terapia. O puede que no realice la terapia de control tan bien como lo haría si no estuviera tratando de encontrar resultados que respalden su terapia recién desarrollada.

Experimentos doble ciego

Situaciones como la que acabamos de comentar pueden ser complicadas de manejar, pero siempre que sea posible, las personas que llevan a cabo la investigación deben mantenerse en la oscuridad sobre quiénes están en los grupos de control y experimentales e incluso sobre los objetivos de la investigación en sí. Cuando esto es parte del diseño experimental, se denomina experimento doble ciego .

Los ensayos de fármacos ofrecen un buen ejemplo de cuándo los experimentos doble ciego son especialmente útiles. Las personas que desean que se apruebe la venta al público de un nuevo medicamento tienen un gran interés en demostrar la eficacia del medicamento. A veces, incluso la empresa que crea el fármaco paga a los investigadores para que realicen ensayos de fármacos. Si no se utiliza un diseño experimental de doble ciego, existe la posibilidad de que entre en juego el sesgo del experimentador.

Para evitar que el sesgo del experimentador sea un factor, el fármaco de prueba y el placebo (generalmente una pastilla de azúcar) se pueden diseñar para que luzcan, se sientan y pesen exactamente igual. Alguien del equipo de investigación registrará quién recibe qué píldora, pero la codificación será anónima y no estará disponible para las personas que administran el medicamento. Los investigadores que administran los medicamentos a los sujetos de investigación no sabrán quién está recibiendo el medicamento y quién está recibiendo el placebo, y los propios sujetos de investigación tampoco sabrán en qué grupo están. Los investigadores que monitorean a los sujetos de investigación tampoco sabrán quién. está en qué grupo. Esto significa que es más probable que la investigación y la recopilación de datos estén libres de sesgos, y los investigadores pueden estar más seguros de que sus resultados son válidos.

Resumen de la lección

En conclusión, el desarrollo de experimentos ciegos ha ayudado a que la ciencia avance en la metodología experimental y ha dado lugar a la capacidad de tener más confianza en la investigación en psicología, medicina y otros campos. Cada vez que un investigador puede eliminar variables que pueden afectar erróneamente los resultados, aumenta la posibilidad de tener resultados de investigación válidos y útiles. Los experimentos de simple ciego pueden ser la mejor opción para algunos tipos de investigación, pero la mayoría de los científicos se esfuerzan por utilizar un diseño experimental de doble ciego siempre que sea posible.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador