George Berkeley: Biografía y filosofía

¿Quién fue George Berkeley?

George Berkeley, filósofo y obispo anglicano de Cloyne (irlandés: Cluain ; una ciudad en el condado de Cork, Irlanda), es mejor conocido por sus contribuciones a la metafísica, un subcampo de la filosofía que se ocupa de la naturaleza de la realidad. Sus dos obras más leídas son su Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710) y Tres diálogos entre Hylas y Philonous (1713). También se les conoce como Principios y Diálogos, respectivamente.

Las obras del obispo Berkeley se basaron en las contribuciones de sus predecesores a la filosofía y las desafiaron. Por lo general, se le sitúa junto a otros filósofos famosos de este período, incluidos John Locke (1632-1704) y René Descartes (1596-1650).

Biografía de George Berkeley

Las siguientes secciones describen en detalle la vida de George Berkeley (1685-1753), desde sus primeros años en Irlanda hasta su muerte en Oxford, Inglaterra, a los 67 años.

Vida temprana de George Berkeley

George Berkeley nació y creció en Kilkenny, Irlanda, como el hijo mayor de su padre, William. La familia vivía en el castillo de Dysart, que ahora está en ruinas. George Berkeley estudió en Kilkenny College hasta los 15 años, después de lo cual se fue al Trinity College de Dublín. De 1700 a 1724, Berkeley permaneció asociado con el Trinity College, aunque se graduó en 1704. Durante su estancia en el Trinity College, escribió y publicó muchas de sus obras filosóficas más conocidas, entre ellas:

• Aritmética y Miscelánea Matemática (1707)
• Un ensayo hacia una nueva teoría de la visión (1709)
• Tratado sobre los principios del conocimiento humano, parte I (1710)
• Obediencia pasiva, o doctrina cristiana de no resistir al Poder Supremo (1712)
• Tres diálogos entre Hylas y Philonous (1713)

En 1707, Berkeley se convirtió en miembro del colegio. Más tarde fue ordenado sacerdote, lo que era común entre los académicos británicos en ese momento. Durante sus primeros años, Berkeley también viajó con frecuencia y visitó Inglaterra, Francia e Italia.

Carrera de George Berkeley

Berkeley finalmente dejó su puesto en el Trinity College cuando fue nombrado Decano anglicano de Derry en 1724. Poco después, desarrolló un plan para un colegio cristiano en las Bermudas y viajó a Londres para conseguir la financiación.

Mientras estaba en Londres, conoció y se casó con su esposa, Anne. En ese momento, sus planes para la universidad en las Bermudas se habían convertido en un estatuto más amplio, respaldado por una subvención contingente de 20.000 libras esterlinas. Entonces, después de casarse en 1728, él y su esposa viajaron al Nuevo Mundo (es decir, a las Américas).

Se instalaron en una casa en Newport, Rhode Island, donde la pareja compró la plantación de Whitehall y esclavizó a personas para trabajar en la plantación. (Berkeley fue un defensor de la esclavitud y la asimilación forzada de los nativos americanos en todo el continente americano).

Con el tiempo, los planes de Berkeley para su empresa estadounidense comenzaron a desmoronarse; su escuela no iba a materializarse. Así, en 1731, Berkeley donó Whitehall a la Universidad de Yale, y él y su familia regresaron a Londres. Unos años más tarde, en 1734, Berkeley fue ascendido a obispo de Cloyne. Luego, el obispo Berkeley asumió un papel dentro de la Cámara de los Lores de Irlanda en 1737. Vivió y trabajó en Cloyne hasta su jubilación.

A lo largo de estos años intermedios, Berkeley escribió con frecuencia. Algunas de las publicaciones más destacadas incluyen:

• Ensayo para prevenir la ruina de Gran Bretaña (1721)
• Una propuesta para mejorar el abastecimiento de las iglesias… (1724)
• Alcifrón; o El filósofo minucioso (1732)
• La teoría de la visión o lenguaje visual… reivindicada y explicada (1733)
• El analista; o un discurso dirigido a un matemático infiel (1734)
• Una defensa del librepensamiento en matemáticas (1735)
• The Querist (1735–7; publicado en tres partes)
• Siris, una cadena de reflexiones e investigaciones filosóficas sobre las virtudes del agua de alquitrán (1744)
• Una palabra para los sabios o una exhortación al clero católico romano de Irlanda (1749)

Años posteriores de George Berkeley

Cuando se jubiló en 1752, Berkeley se mudó a Oxford, Inglaterra, con su esposa, Anne, y dos de sus hijos, Julia y George. Tenía la intención de apoyar y supervisar la educación de su hijo. Berkeley murió repentinamente al año siguiente, a los 67 años; su biógrafo escribió que “sufrió lo que los médicos denominaron parálisis del corazón y expiró instantáneamente”. Fue enterrado en la catedral de Christ Church, Oxford.

Las últimas publicaciones de George Berkeley fueron, en muchos sentidos, bastante diferentes de sus otras obras. Sus publicaciones finales fueron:

• Máximas sobre el patriotismo (1750)
• Más reflexiones sobre el agua de alquitrán (1752)
• Una miscelánea que contiene varios tratados sobre diversos temas (1752)

El primero de ellos, Máximas, contiene una lista de 42 declaraciones proverbiales, tales como: “Es imposible que un hombre que es falso con sus amigos y vecinos sea fiel al público”. El segundo es un breve ensayo sobre el agua de alquitrán que abordó en Siris ; Creía erróneamente que esta agua de alquitrán (que era, literalmente, una mezcla de alquitrán de pino y agua) era una gran sustancia medicinal capaz de curar y prevenir todo tipo de enfermedades. Finalmente, Miscelánea fue una colección de muchas de sus obras breves de la década anterior a su publicación como colección.

Las contribuciones de George Berkeley a la filosofía

Una de las teorías más conocidas de Berkeley proviene del Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710). El concepto se conoce como ” idealismo subjetivo “. El concepto de idealismo en filosofía significa que las cosas u “objetos de conocimiento” dependen de las propias actividades de la mente. En otras palabras, lo que podemos llamar realidad son en realidad sólo ideas. Un objeto existe tal como se percibe, y los sujetos (las personas) existen a través de su capacidad de percibir o utilizar datos sensoriales, como la visión, para interactuar con el mundo. La subjetividad se refiere a las características de la mente de un individuo, más que a características que existen inherentemente externamente.

El idealismo subjetivo de Berkeley se resume típicamente en la frase esse est percipi, que significa “ser es ser percibido”. En este trabajo, Berkeley escribió que “el ser activo y perceptor es lo que yo llamo mente, espíritu, alma o yo mismo”. El espíritu, o uno mismo, es distinto de las ideas porque, señala, “la existencia de una idea consiste en ser percibida”. Estas ideas son creadas por Dios, según Berkeley. Todo lo que existe sólo existe porque se percibe y se le da forma como una idea en la mente.

De manera similar, la filosofía de Berkeley a menudo hace referencia a un experimento mental en filosofía conocido como el hombre-nacido-ciego-hecho-para-ver de Molyneux, que pregunta si una persona que nació sin vista (y por lo tanto llegó a conocer objetos a través de otros sentidos) sería capaz de distinguir visualmente entre una esfera y un cubo sólo con la vista si de repente pudieran ver. Berkeley sostiene que no, no necesariamente serían capaces de distinguir entre los objetos basándose únicamente en la vista porque su relación con los objetos se basa en cualidades que uno solo llega a asociar con ideas visuales con el tiempo, pero que no están inherentemente conectadas.

Esto es similar a cómo una palabra como “perro”, para los angloparlantes, se asocia con un animal específico. Sin embargo, las líneas utilizadas para escribir esa palabra y los sonidos utilizados para decir esa palabra son sólo signos que hacen referencia al animal real; No existe una relación innata entre “perro” y un perro real.

Influencia de George Berkeley

No es de extrañar que, como filósofo, Berkeley impactara el campo de la filosofía. Pero también influyó en campos relacionados, incluidas las matemáticas y la psicología.

la obra de Berkeley de 1734, The Analyst; o un discurso dirigido a un matemático infiel, criticó los fundamentos de Isaac Newton para el desarrollo del cálculo. Newton describió las derivadas del tiempo, a las que llamó “fluxiones”, en 1665. Berkeley atacó la comprensión de Newton de su propio concepto y llamó a las fluxiones “fantasmas de cantidades desaparecidas”. Es difícil describir la profundidad de esta respuesta sin explicar los conceptos matemáticos que Berkeley intentó abordar. Lo que es importante señalar es que sus comentarios dieron lugar a revisiones drásticas del cálculo que cambiaron por completo esta forma de matemáticas.

El empirismo de Berkeley también influyó en el desarrollo de la psicología. El empirismo en filosofía es la creencia de que el conocimiento proviene de la experiencia directa. La teoría de la percepción de Berkeley tenía sus raíces en el empirismo y trazó una distinción entre la realidad fenomenológica (es decir, la realidad tal como se experimenta) y las ideas sobre la realidad. Esto es útil para la psicología, ya que deja claro que lo que uno experimenta no necesariamente se relaciona con lo que otros experimentan. Por tanto, sus ideas fueron útiles para desarrollar el concepto de relativismo.

Legado de George Berkeley

Berkeley fue claramente un filósofo influyente, pero exámenes recientes sobre su promoción de la esclavitud y su participación (él mismo compró varias personas esclavizadas) en el sistema han llevado a muchos lugares a reconsiderar cómo lo conmemoran. Por ejemplo, el Trinity College de Dublín tiene varios objetos, premios y edificios que llevan su nombre.

Los monumentos conmemorativos de Trinity para Berkeley incluyen:

• Berkeley Memorial Window, una vidriera
• Dos premios, llamados Medallas de Oro del Obispo Berkeley (no otorgados desde 2011)
• La biblioteca de Berkeley
• Varios retratos de Berkeley en la colección de arte de la universidad

Trinity College anunció en 2023 que la ventana permanecerá vigente, pero están adoptando un enfoque de “retener y explicar”: se utilizará para explorar el legado del colonialismo y la esclavitud, y cómo Berkeley contribuyó a estas instituciones violentas. La biblioteca, sin embargo, será “anulada de nombre”.

Otros lugares, como Berkeley, California, enfrentan un desafío mayor si deciden eliminar su nombre. Cambiar el nombre de un edificio se puede hacer con relativa facilidad en comparación con cambiar el nombre de una ciudad. Aún así, es importante abordar el impacto de personas como Berkeley cuando sea posible, independientemente de si parte de ese proceso incluye o no eliminar su nombre.

Resumen de la lección

George Berkeley (1685-1753) fue un filósofo irlandés y obispo anglicano de Cloyne. Berkeley creció en el castillo de Dysart en el condado de Kilkenny, Irlanda. Estudió por primera vez en Kilkenny College hasta los 15 años; en 1700, se fue al Trinity College de Dublín y permaneció asociado con Trinity hasta 1724. Durante sus 24 años allí, Berkeley escribió con frecuencia. Una de sus publicaciones más famosas fue Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710), donde exploró su teoría más conocida: el idealismo subjetivo. El idealismo subjetivo, a menudo resumido con la frase esse est percipi, que significa “ser es ser percibido”, es la visión filosófica de que todo sólo existe a través de la mente que lo percibe.

Berkeley escribió varias otras obras a lo largo de su vida e influyó en el desarrollo del cálculo y la psicología. También quería iniciar una escuela cristiana en el Nuevo Mundo y se mudó a Newport, Rhode Island con su esposa, Anne, en 1728 para tratar de facilitar la creación de una de esas escuelas. Su casa en Rhode Island se llamaba Whitehall y todavía existe hoy. Whitehall es una conmemoración física de Berkeley y su complejo legado: es el lugar donde Berkeley compró esclavos que trabajaban en el sitio. Hoy en día, lugares como el Trinity College están luchando contra el respaldo y la participación de Berkeley en la esclavitud. La biblioteca del Trinity College que llevaba el nombre de Berkeley, por ejemplo, pronto cambiará de nombre después de que la gente informara a la universidad sobre el hecho de que Berkeley esclavizaba a las personas.