Historia de Six Sigma

¿Qué es Six Sigma?

Las organizaciones de todo tipo deben esforzarse constantemente por seguir siendo competitivas en el mercado global actual. Afortunadamente, hay muchas herramientas disponibles para que los líderes las utilicen para mejorar sus productos y servicios. Una de las herramientas más comunes y de mayor confianza es Six Sigma , que es una herramienta de gestión y una metodología para la mejora de la calidad. El término ‘sigma’ en sí mismo es en realidad una métrica estadística que describe la ocurrencia de desviación de un estándar establecido. Piense en el estándar como una diana en un objetivo y cada sigma son los anillos concéntricos que rodean la diana. Six Sigma representa, estadísticamente, perder el estándar (objetivo) solo 3.4 veces por cada millón de oportunidades (disparos).

Six Sigma, aunque tiene procesos muy completos con un conjunto de herramientas muy robusto, sigue siendo una metodología bastante joven. Desarrollado inicialmente en 1986, el concepto fue adoptado por sólo unas pocas grandes empresas, pero a medida que crecía la palabra (y la experiencia), más y más organizaciones adoptaron Six Sigma. Hoy en día, más de miles de organizaciones en todo el mundo han implementado Six Sigma como su metodología de mejora de la calidad.

La mejor manera de explicar la historia y evolución de Six Sigma es a través de sus principales ‘edades’ generacionales e iteraciones a lo largo de su desarrollo, como se muestra en la tabla anterior.

Edad de fabricación

Six Sigma comenzó con una idea para ayudar a un fabricante a producir mejores productos. A principios de la década de 1980, los ingenieros de Motorola, Inc. buscaron reducir los errores en sus productos antes de que fueran enviados fuera de sus fábricas. Sobre la base de iniciativas de calidad anteriores, buscaron un sistema estadístico basado en métricas para cuantificar la calidad en su negocio de fabricación.

El ingeniero Bill Smith, en colaboración con el estadístico Mikel Harry, desarrolló una metodología definida de cuatro fases: medir, analizar, mejorar, controlar (MAIC), para centrarse en la reducción de errores y defectos en el proceso de producción. Smith es conocido como el “padre de Six Sigma” y se le ocurrió el término “Six Sigma”. En 1987, Motorola solicitó una marca comercial en Six Sigma. Durante la próxima década, se informa que Motorola ahorró más de $ 16 mil millones utilizando la metodología Six Sigma.

Edad financiera

La era financiera marcó un período de expansión en el uso de esta nueva herramienta: Six Sigma. En unos pocos años, se difundieron las noticias del gran progreso de Motorola y las recompensas que las acompañaban, y otras empresas megaindustriales comenzaron a tomar nota.

A medida que Motorola refinaba y avanzaba su metodología Six Sigma, la gigante empresa de electrónica Texas Instruments comenzó su implementación inicial de Six Sigma con un enfoque principal en la reducción de defectos de fabricación, similar a los objetivos de Motorola. Como sus clientes exigían estándares muy exigentes para los componentes electrónicos utilizados en las industrias militar y de aviación, Six Sigma era solo la herramienta para Texas Instruments.

El conglomerado global, Allied-Signal, fue el siguiente usuario importante de Six Sigma, pero por una razón muy diferente. Su liderazgo comprendió el valor comercial de utilizar Six Sigma y sus mediciones, informes y controles precisos, y le atribuyó un gran cambio en la organización.

Edad de perfeccionamiento y adopción

A mediados de la década de 1990, la presión competitiva llevó a varias grandes empresas a considerar Six Sigma, lo que marcó el comienzo de la era del refinamiento. Una vez que se enteró de Six Sigma, su poder como herramienta de calidad, financiera y comercial, el director ejecutivo de GE, Jack Welch, se convirtió en el mayor partidario de Six Sigma. Pronto, la metodología se convirtió en la herramienta estándar y se requirió su uso en todas las divisiones e industrias de GE, incluidas sus operaciones de servicios (un uso por primera vez para Six Sigma). Durante este tiempo, GE desarrolló y perfeccionó aún más la metodología, agregando una fase inicial de ‘definir’ a la metodología de Motorola y el resultado fue un proceso de cinco fases que todavía se conoce hoy como DMAIC (definir, medir, analizar, mejorar, controlar).

Poco después, la historia de éxito continuó, marcando el comienzo de la era de la adopción, con muchas de las principales empresas industriales adoptando Six Sigma y mejorando. Otras grandes empresas no tuvieron más remedio que hacer lo mismo. Durante este período relativamente corto, muchas empresas comenzaron a adoptar e implementar Six Sigma, incluidas 3M Corp., Phillips, IBM, Lockheed y Sony. En particular, Phillips comenzó a utilizar la metodología para mejorar su organización de ventas, otro primer uso de Six Sigma.

Edad actual

La era actual, incluida la actualidad, ha sido la más emocionante para la historia de Six Sigma. La metodología se ha convertido en la herramienta de mejora estándar de facto con miles de empresas que la adoptan y decenas de miles de “expertos” que se certifican en ella. Todos los principales fabricantes de automóviles están utilizando Six Sigma, especialmente Ford, GM y Toyota, además de los líderes de la industria, como Xerox, Dow y American Express.

Al mismo tiempo, Motorola continuó con el avance de Six Sigma, incorporando técnicas de producción ‘ajustadas’ a su metodología Six Sigma. Este llamado ‘Lean Six Sigma’ combinó el poder estadístico de Six Sigma con la eficiencia y las capacidades de racionalización de la fabricación ajustada. Al igual que con la versión inicial de Six Sigma, otras empresas se unieron al tren poco después, y la versión ajustada se ha convertido en el estándar en el futuro.

Resumen de la lección

Six Sigma se desarrolló originalmente a mediados de la década de 1980, como una metodología de mejora continua para las operaciones de fabricación. Sin embargo, ahora se ha convertido en una forma de hacer negocios para muchas organizaciones, en todo tipo de operaciones: ventas, servicio, finanzas y fabricación. La historia de Six Sigma continúa evolucionando en su época actual y sigue siendo una herramienta relevante para iniciativas de calidad. Desde los simples objetivos de un ingeniero hasta las nobles intenciones de un CEO global, Six Sigma ha demostrado su capacidad para crecer y adaptarse a las necesidades cambiantes de un mercado global.