Influencias culturales y étnicas sobre el envejecimiento

Etnia y cultura

No es raro escuchar a alguien que dice ser ciego a la raza o al color. Por un lado, es bueno que nos estemos alejando de cosas como la paliza a Rodney King y entramos en un mundo más sensible. Por otro lado, afirmar no ver la raza y, a veces, ignorarla descaradamente puede causar problemas. Si ignoramos todas las cuestiones raciales, étnicas y culturales, entonces estamos ignorando las estadísticas porque ciertos grupos étnicos son propensos a ciertas condiciones médicas o patrones de envejecimiento.

La cultura también puede tener un impacto en cómo envejece una persona. Sin embargo, esto no es tan fácil de precisar como el origen étnico. A veces, los dos se superponen; a veces hay subgrupos que son difíciles de definir.

Examinemos algunas de las formas más obvias en que la etnia y la cultura de una persona pueden afectarla a medida que envejece.

Piel

Comencemos por algo simple y obvio: la piel. El color de la piel es, con mucho, lo más probable en lo que pensaremos y describiremos cuando hablemos de la etnia. Sin embargo, cuando miras de cerca, todo lo que es diferente es la cantidad de melanina en la piel que le da los tonos más oscuros. Este tono más oscuro y claro puede tener un impacto tremendo en el aspecto de la piel de una persona a medida que envejece.

Con el tiempo, la piel pierde elasticidad debido a la menor producción de colágeno y elastina. Esto significa que pierde algo de su plenitud y rebote a medida que envejece, lo que lleva a las arrugas de marca registrada. Cuando combina esto con los efectos dañinos de la luz solar en la piel, se multiplican las arrugas y el daño de la piel. Sin embargo, si la etnia de una persona tiene un alto nivel de melanina, esta absorbe la radiación solar y reduce el daño. Es por eso que las personas con piel más oscura parecen envejecer tan bien.

Cuando miramos la cultura, vemos que los grupos que pasan más tiempo al aire libre suelen estar más expuestos al sol y, por lo tanto, tienen una piel más dañada por el sol. Las culturas que incluyen a los agricultores y aquellos que tienden a trabajar al aire libre tienden a tener algunas de las pieles más dañadas, mientras que otras enfatizan quedarse adentro o untarse con SPF 50 y tienden a tener una piel menos dañada.

Salud general

La minoría, la etnia, la cultura y el nivel socioeconómico más bajo a menudo están correlacionados, por lo que decir algo sobre uno efectivamente dice algo sobre los demás. Un nivel socioeconómico más bajo se traduce en una incapacidad para acceder a un tratamiento médico de alto nivel. También tiende a significar una dieta rica en sustancias químicas nocivas y conservantes. Todo esto se combina para significar una salud general más baja a medida que una persona envejece debido al desgaste general del cuerpo por estos productos químicos y la incapacidad de acceder a la atención médica que podría prevenir algunos de estos problemas.

Además, cuando examinamos esto a lo largo de la vida, vemos que las minorías a menudo se desvían hacia profesiones con salarios más bajos que tienden a ser más duras para el cuerpo. El trabajo manual y el trabajo duro ofrecen el doble de ser agotador y pagar muy poco. En términos de cifras, por cada 100,000 hombres blancos y negros, más de 17,000 hombres blancos verán 65 años más que los hombres negros. Más de 10.000 hombres blancos verán 85 años más que los hombres negros. Esta es una diferencia lo suficientemente grande como para no deberse solo a una casualidad. Nos dice que es menos probable que los hombres negros vean una edad avanzada debido a los problemas antes mencionados: falta de acceso a la atención médica, peor salud debido a la dieta y, a menudo, trabajos más difíciles y extenuantes.

Religión

No todo sobre el envejecimiento es físico; a veces hay cambios que se dan de forma metafísica. La religión a menudo se volverá más central para una persona a medida que envejece, particularmente en comunidades que tienen dificultades para comunicarse con la cultura en general. Esto significa que quienes hablan menos inglés en los Estados Unidos tienen más probabilidades de encontrar consuelo y amistad en su iglesia, un lugar de comunidad y lenguaje comunal. O bien, es probable que aquellos que han tenido experiencias sólidas y positivas con su iglesia continúen y se involucren más.

La religión crea y fomenta una conexión entre las personas a medida que envejecen. Muchos continúan asistiendo a la misma iglesia oa una similar a medida que envejecen y desarrollarán relaciones duraderas con los otros miembros, así como con su líder espiritual. Esta construcción de relaciones ayuda a reforzar el crecimiento social, político, económico y espiritual del individuo. Si el individuo se queda, ellos a su vez ayudarán a reforzar a la próxima generación.

Al observar los aspectos étnicos de la religión, los ancianos de las minorías a menudo se convierten en partes integrales y significativas de su grupo religioso. Mientras que en la cultura en general se les puede colocar en la parte de atrás debido a su edad avanzada y su condición de minoría, en su vida religiosa, se convierten en alguien muy valorado y respetado. Esto no es tan cierto para el grupo étnico mayoritario.

Resumen de la lección

El proceso de envejecimiento se vuelve muy complejo cuando intervienen la etnia y la cultura. Incluso el simple envejecimiento de la piel puede verse modificado por la presencia de más melanina en la piel. La cultura también juega un papel en el proceso, ya que quienes pasan más tiempo al aire libre tienen más probabilidades de desarrollar más daño solar.

Cuando se trata de salud general, el sistema simplifica algo. El origen étnico, la minoría, el nivel socioeconómico y la cultura se acercan a ser intercambiables cuando se describe el impacto negativo en el individuo. La minoría a menudo equivale a un nivel socioeconómico más bajo y, por lo tanto, a una menor capacidad para comprar medicamentos y mantener el cuerpo mediante el consumo de alimentos saludables. Además, muchas minorías tienen trabajos mal pagados y agotadores, lo que aumenta aún más la disparidad.

La religión se vuelve más central a medida que las personas envejecen, particularmente en las minorías y culturas no dominantes. Aquellos que tienen dificultades para conectarse con la cultura en general, a menudo se sienten atraídos por su centro religioso, donde encontrarán un idioma comunitario y aquellos que tienen antecedentes políticos y espirituales similares. Además, a medida que las personas envejecen, pueden encontrarse anteponiendo sus experiencias religiosas a otros aspectos de su vida. Esto, a su vez, hace que la persona se convierta en líder y parte importante de su centro religioso.

Los resultados del aprendizaje

Después de esta lección, podrá:

• Describir cómo el proceso de envejecimiento puede verse afectado por la etnia y la cultura.
• Explicar cómo la etnia, las minorías, el nivel socioeconómico y la cultura se relacionan con la salud y la longevidad.
• Resumir el papel que juega la religión en el proceso de envejecimiento.