Cerebro y comportamiento
Phineas Gage era un tipo normal. Vivió y trabajó en el siglo XIX, colocando explosivos para despejar el camino para el tendido del ferrocarril. Sus amigos y familiares lo describieron como amable y considerado, y sus empleadores en el ferrocarril pensaron que era un buen tipo. Pero entonces, un día, un accidente cambió a Phineas para siempre. Los explosivos que estaba preparando explotaron demasiado pronto, y una púa de hierro que estaba usando para ayudar a colocarlos voló hacia arriba. El pico, que tenía casi dos pulgadas de diámetro, atravesó la cabeza de Phineas, destruyendo una gran parte de la parte frontal izquierda de su cerebro.
Para sorpresa de todos, Phineas pudo caminar y hablar, se sentó y permaneció consciente para el viaje a la ciudad. Pero algo había cambiado: Phineas ya no era el chico de modales apacibles que conocían su familia y amigos. Unos meses después del accidente, su médico lo describió como alguien cuyos instintos animales no estaban controlados. Phineas era grosero cuando quería ser e hizo y dijo cosas que no eran aceptables para la sociedad adecuada.
Nuestros cerebros son herramientas poderosas, responsables de regular nuestros cuerpos, pensamientos, sentimientos y comportamientos. Alguien como Phineas Gage podría cambiar su personalidad solo porque parte de su cerebro fue destruida. Y, aunque Phineas Gage es un ejemplo extremo, cosas como traumatismos craneoencefálicos, enfermedades y tumores cerebrales pueden cambiar la forma en que funcionan las personas.
Los neuropsicólogos estudian la intersección del cerebro y los pensamientos, sentimientos y comportamientos de las personas. Para pacientes como Phineas Gage, un neuropsicólogo podría ayudarlos a lidiar con los cambios en su vida y personalidad. Otros pacientes pueden necesitar ayuda debido a problemas con el movimiento motor, el habla, la resolución de problemas u otras habilidades.
Evaluación
La herida en la cabeza de Phineas Gage era obvia. Cuando llegó al médico, tenía un gran agujero en la cabeza. Pero, ¿qué pasa con los pacientes que pueden tener otros problemas, como una enfermedad o una hemorragia en el cerebro? Es posible que sus lesiones no sean visibles de inmediato para los médicos. Los neuropsicólogos tienen una serie de pruebas que pueden hacer para tratar de averiguar qué está mal en el cerebro de una persona y cómo eso está afectando su vida. Pueden observar imágenes del cerebro tomadas mediante resonancia magnética, tomografía computarizada u otro equipo de imágenes; esto se llama neuroimagen . En estas imágenes, un neuropsicólogo puede ver si hay una masa, como un tumor cerebral, u otros problemas con el cerebro.
Investigación Cualitativa: Limitaciones y ventajas
Pero también hay otros tipos de evaluaciones. Un neuropsicólogo puede hacer una serie de preguntas o pedirle a un paciente que realice una tarea. Según la respuesta del paciente, el neuropsicólogo puede averiguar qué está sucediendo en el cerebro y el cuerpo que podría estar afectando su comportamiento. Por ejemplo, imagine que es un neuropsicólogo que examina a un paciente. Le pregunta al paciente: «¿Cómo va todo?». En lugar de una respuesta normal, el paciente responde: «Oh, es un revoltijo de flores, y su escritorio se me llena de helecho».
¡UH oh! Obviamente, algo anda mal. Según la respuesta que acaba de recibir, sabe que lo más probable es que haya un problema en una de las dos áreas principales del lenguaje del cerebro. ¿Pero cual? Al hacer preguntas adicionales y escuchar las respuestas de su paciente, puede averiguar cuál es su problema, qué parte de su cerebro está afectada y cuál es la mejor manera de tratarlo.
Limitaciones
Obviamente, las pruebas neuropsicológicas son muy importantes. Sin él, muchas personas nunca serían diagnosticadas o tratadas por problemas graves. Pero hay algunos problemas con las evaluaciones neuropsicológicas.
El mayor problema es que las evaluaciones neuropsicológicas requieren que los médicos hagan inferencias, o conjeturas fundamentadas, sobre lo que está sucediendo en el cerebro y la mente. ¿Recuerdas a Phineas Gage? Saber que su personalidad cambió y la ubicación del daño en su cerebro le dio a su médico una gran pista. Quizás la parte frontal del cerebro ayudó a controlar la personalidad. Después de todo, ahí es donde estaba el daño de Phineas y su personalidad cambió.
Pero el cerebro no viene claramente etiquetado. Cuando abres el cráneo de una persona y miras dentro, no ves un letrero que diga: «Esta parte del cerebro está a cargo de la personalidad». Ni siquiera ves áreas generales mapeadas, como ‘corteza prefrontal’, que es solo un nombre elegante para la parte frontal del cerebro. En cambio, el cerebro parece una gran masa, por lo que los médicos tienen que adivinar qué está involucrado en qué procesos. Phineas tenía un daño en la parte frontal izquierda del cerebro, así que eso debe ser lo que está a cargo de la personalidad.
Evaluaciones sumativas: Tipos y ejemplos
El problema es que los cambios de personalidad de Phineas podrían haber sido causados por otros factores. Después de todo, tenía mucho dolor, perdió el ojo izquierdo y no pudo hacer su trabajo. ¿No podrían sus cambios de personalidad haber sido causados por las circunstancias, en contraposición a su daño cerebral? No solo eso, sino que no todos los cerebros son exactamente iguales. ¿Recuerda a su cliente cuyo discurso está apagado? Piensas que podría tener un problema con el área del cerebro de Wernicke, que es una de las partes del cerebro a cargo del lenguaje. En la mayoría de las personas, esta área está en el lado izquierdo del cerebro, por lo que se hace un escáner cerebral para ver si puede ver algún daño en esa área.
Pero, en algunas personas, el área de Wernicke está en realidad en el lado derecho del cerebro. Y hay otras partes del cerebro que también están involucradas en el lenguaje, entonces, ¿quién sabe realmente dónde está el daño en su paciente? Debido a que debe hacer inferencias y dado que cada cerebro es único, sus inferencias podrían estar equivocadas. También existen otros problemas con las pruebas neuropsicológicas. La neuroimagen es muy costosa y requiere que el paciente viaje a un hospital u otra instalación que tenga equipo de neuroimagen.
Además, algunas personas han argumentado que las pruebas neuropsicológicas no muestran cómo es para el paciente en el mundo real. Por ejemplo, mirar fotografías de personas mientras estás en una máquina de resonancia magnética es muy diferente a mirar a las personas mientras estás paseando por la tienda de comestibles. Y, responder las preguntas de un profesional capacitado en una oficina tranquila es muy diferente de tratar de responder las preguntas de alguien con quien te encuentras en un restaurante lleno de gente. Sin embargo, a pesar de estas limitaciones, las pruebas neuropsicológicas no van a desaparecer. Solo continúa desarrollándose y volviéndose más refinado a medida que pasa el tiempo.
Resumen de la lección
La neuropsicología es el estudio de la interacción entre el cerebro y los pensamientos, sentimientos y comportamientos de una persona. La evaluación neuropsicológica implica la obtención de imágenes neurológicas o la observación de imágenes del cerebro de una persona y pruebas basadas en una conversación con un profesional de salud mental capacitado. Sin embargo, existen problemas con las pruebas neuropsicológicas. El mayor problema es que los resultados de las pruebas casi siempre son inferencias, lo que podría ser incorrecto. Otros problemas involucran costos, acceso y traducción a entornos del mundo real.
Los resultados del aprendizaje
Después de revisar esta lección, tendrá la capacidad de:
Cobertura de red inalámbrica: definición y limitaciones
- Discutir lo que enseña el caso de Phineas Gage sobre neuropsicología
- Describir la neuroimagen y otras evaluaciones neuropsicológicas.
- Explicar las limitaciones involucradas en las evaluaciones neuropsicológicas.
- Resuma la importancia de estas evaluaciones
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