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Rodrigo Ricardo

Pánico financiero de 1873: causas y resumen

Publicado el 21 septiembre, 2021

El comienzo del pánico financiero de 1873

Es importante señalar que el pánico de 1873 en los Estados Unidos fue parte de una depresión económica internacional más amplia. El dolor que Estados Unidos sintió financieramente se comparó al otro lado del océano en Europa cuando el valor de la plata se desplomó a niveles incontrolables. Nuestro enfoque estará en el colapso financiero en los Estados Unidos.

Después de la Guerra Civil, Estados Unidos experimentó un período de crecimiento económico inigualable en su breve historia. El empleo aumentó sustancialmente gracias a un notable auge empresarial. La mayor parte del éxito económico de los años de la posguerra se atribuye a la construcción de ferrocarriles. Entre el final de la guerra y el comienzo del colapso financiero, las compañías ferroviarias habían tendido más de 30.000 millas de vías, que incluían el gran proyecto de unir Union Pacific y Central Pacific a través del ferrocarril transcontinental. Cuando el proyecto antes mencionado se completó en 1869, los inversores comenzaron a buscar un proyecto ferroviario adicional en el que invertir. Este era el condenado Northern Pacific.

El colapso financiero

Es seguro usar la palabra sin precedentes cuando se habla del colapso financiero de los Estados Unidos en 1873. Había habido una serie de recesiones económicas antes (1837, 1857 y 1869), pero nada tan trascendente como este evento.

¿Entonces qué pasó?

De manera concisa, la mayoría de las firmas financieras de Estados Unidos invirtieron mucho en la construcción del Pacífico Norte. Desafortunadamente, las empresas se quedaron sin capital y se declararon en quiebra, lo que paralizó el sistema financiero de Estados Unidos.

Jay Cooke and Company de Filadelfia fue la firma financiera líder involucrada en la construcción de la línea Northern Pacific. Esta fue una organización que registró un gran éxito como empresa de marketing de bonos de la Unión durante la Guerra Civil. El gobierno federal recompensó a la empresa con el segundo ferrocarril transcontinental por su trabajo de renombre. Cooke and Company logró adquirir más de $ 100 millones en bonos de inversión de naciones europeas e inversores privados. Además, las principales instituciones bancarias y empresas de inversión pública de la nación invirtieron capital en el esfuerzo con la esperanza de obtener una ganancia importante. Desafortunadamente, Cooke and Company no se dio cuenta de la cuantía de la inversión que se necesitaba para construir una línea ferroviaria (era necesario limpiar el terreno, colocar vías, etc.).

El 18 de septiembre de 1873, Jay Cooke and Company se dio cuenta de que había agotado tanto su dinero como el de sus inversores. La firma financiera cerró y se declaró en quiebra de inmediato. Los bancos y empresas que invirtieron en el proyecto del Pacífico Norte también se declararon en quiebra. El sector financiero de los Estados Unidos estaba en grave peligro.

Impacto en los Estados Unidos

Las ondas del pánico financiero causado por la firma Cooke and Company se sintieron inmediatamente en todo el país. Se ordenó a la bolsa de valores cerrar el sistema por un período de dos semanas, suspendiendo el comercio de materias primas y paralizando la economía. Además, se estima que más de 100 empresas ferroviarias sufrieron una quiebra inmediata. Los empleados del ferrocarril fueron despedidos en masa. Alrededor de 20.000 empresas que habían invertido en el proyecto se vieron obligadas a cerrar sus puertas dentro de los cinco años posteriores al colapso financiero. El aspecto más aterrador fue el rápido aumento del desempleo. A finales de la década, aproximadamente el 14% de los trabajadores estadounidenses fueron despedidos.

El gobierno federal no tuvo una solución para el rápido colapso financiero que surgió. El presidente Ulysses S. Grant ordenó la compra de bonos gubernamentales, pero el efecto fue mínimo.

Disentimiento público

Las personas que fueron despedidas debido al colapso financiero del proyecto del Pacífico Norte, junto con los trabajadores que estaban en huelga debido a los recortes salariales, salieron a las calles en protesta. Durante 1877, uno de los años más volátiles en la historia de los Estados Unidos, se desataron disturbios violentos en las principales ciudades como Baltimore, MD, Martinsburg, WV, Chicago, IL, y Pittsburgh y Reading, PA.

Formalmente conocidas como las huelgas ferroviarias de 1877 , los trabajadores anteriores y actuales se enfrentaron con los ‘esquiroles’ de los ferrocarriles, los dueños de negocios e incluso las tropas federales. Decenas de estadounidenses resultaron heridos o asesinados. A pesar de los enfrentamientos generalizados, la economía aún luchaba por recuperarse.

Reconstrucción de la economía

La economía de los Estados Unidos tardaría más de cinco años en recuperarse del devastador colapso financiero que tuvo lugar en 1873. Los demócratas pudieron hacerse con la mayoría en el Congreso gracias a la desconfianza predominante de los estadounidenses hacia el Partido Republicano (Grant era miembro del Partido Republicano) y pudieron promulgar regulaciones que involucraban especulaciones que esperaban evitar otro pánico financiero. Una nueva supervisión, la reconstrucción de la industria ferroviaria y las nuevas inversiones en la economía eventualmente redujeron la depresión financiera de la década de 1870.

Resumen de la lección

El pánico de 1873 desencadenó lo que en ese momento había sido el colapso financiero más devastador que Estados Unidos había presenciado. Llegaron años de depresión. Afortunadamente, Estados Unidos pudo recuperarse. El pánico de 1873 fue un rudo despertar para los inversores estadounidenses de que los tiempos prósperos no pueden prevalecer para siempre.

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