Peligros y complicaciones de los torniquetes

Caerse de un árbol

Annabelle, una niña de 10 años, está trepando al árbol en su patio delantero cuando una rama se rompe y una cerca de hierro forjado le atraviesa el muslo antes de que golpee el suelo. La madre de Annabelle llama al 911 de inmediato y cuando llegan los técnicos de emergencias médicas, le colocan un torniquete de emergencia en el muslo de la niña antes de subirla a la ambulancia. En el hospital, la madre de Annabelle se entera de que el torniquete de emergencia pudo haber salvado la vida de la niña. También aprende que la aplicación de un torniquete puede crear muchos peligros nuevos.

Complicaciones de un torniquete

Un torniquete actúa aplicando suficiente presión externa alrededor de la circunferencia de una extremidad para detener temporalmente el flujo sanguíneo a la parte del cuerpo lesionada. La sangre transporta oxígeno y glucosa a través del cuerpo, lo que permite que las células se mantengan vivas. Interrumpir el flujo sanguíneo a una parte del cuerpo es el propósito de aplicar un torniquete, pero al hacerlo, creamos una condición llamada isquemia . La isquemia influye en muchos de los peligros asociados con el uso de torniquetes. Después de privar a los tejidos de oxígeno, la reperfusión o el retorno del flujo sanguíneo también pueden presentar riesgos. Pueden producirse complicaciones adicionales por la presión del torniquete sobre los nervios, la piel y el tejido que se encuentra debajo. El riesgo de daño permanente aumenta cuanto más tiempo se deja puesto el torniquete.

Un ejemplo de torniquete de emergencia

Daño en el nervio

La complicación más común del uso de torniquetes es el daño a los nervios . La lesión de los nervios puede ocurrir debido tanto a la presión mecánica del torniquete en los nervios como a la isquemia. Los nervios de una extremidad son responsables de comunicarse con el cerebro sobre el medio ambiente. Es posible que una persona con daño nervioso no pueda sentir presión, dolor, calor o frío en la piel sobre los nervios dañados. Debido a que el cerebro usa los nervios para indicar a los músculos que se muevan, las personas con daño nervioso pueden sufrir inmovilidad periódica o incluso permanente.

Daño muscular

La isquemia prolongada del tejido en el torniquete y por debajo del mismo puede provocar daño muscular permanente e incluso necrosis . La necrosis tisular, o muerte tisular, ocurre cuando las células no reciben el oxígeno y la glucosa que necesitan para producir y utilizar energía. Después de dos o tres horas, todas las reservas de energía de las células se agotan y las células comenzarán a morir. Los tejidos necróticos se volverán rápidamente tóxicos para el cuerpo y deben eliminarse de inmediato para evitar la muerte.

Lesiones por reperfusión

Cuando se quita el torniquete y la sangre regresa al tejido, a veces puede empeorar la situación al causar hinchazón que compromete aún más las células frágiles y puede desencadenar complicaciones adicionales. Las lesiones causadas por este proceso se denominan lesiones por reperfusión . En el esfuerzo por restablecer el equilibrio en el cuerpo y eliminar los productos de desecho que se acumularon mientras el torniquete estaba puesto, el cuerpo enviará sangre adicional al área afectada. Las arterias, venas y tejidos dañados pueden verse abrumados por esta avalancha de líquido causando más lesiones y un exceso de líquido puede acumularse y causar hinchazón que a veces se denomina edema .

El edema excesivo es el síntoma característico del síndrome post torniquete . Otras características incluyen apariencia pálida, movimientos rígidos, debilidad y sensación de entumecimiento. El síndrome post-torniquete puede durar de siete días a seis semanas. Las personas con daños preexistentes en sus venas y arterias y anomalías en el flujo sanguíneo tienen un mayor riesgo de sufrir esta complicación.

Un ejemplo de edema con fóvea

Otras lesiones

Ocasionalmente, se puede acumular líquido en el espacio entre dos capas de tejido muscular en las horas posteriores a la extracción de un torniquete. Esta complicación se llama síndrome compartimental y causa un dolor muy intenso que empeora rápidamente y no puede aliviarse ni siquiera con analgésicos muy fuertes. El espacio entre los músculos solo puede contener una pequeña cantidad de líquido y el aumento de la presión de esta afección puede provocar rápidamente un daño muscular permanente e incluso la muerte. Se deben tomar medidas inmediatas para aliviar la presión en la extremidad. El síndrome compartimental es una complicación poco común del uso de torniquetes, pero los casos que involucran huesos rotos y el uso de yesos en la extremidad afectada presentan un mayor riesgo.

El tiempo y la técnica son fundamentales cuando se trata de la prevención y el tratamiento de las complicaciones relacionadas con el uso de torniquetes. Los efectos de la isquemia comienzan casi instantáneamente. Los cambios en los nervios de la parte del cuerpo afectada pueden comenzar a producirse en tan solo 15 minutos después de la aplicación del torniquete. Después de dos horas, los tejidos musculares pueden sufrir daños permanentes. Después de cuatro horas, es cada vez más probable la muerte completa del tejido. Aplicar un torniquete demasiado apretado o flojo puede representar un peligro para los tejidos cercanos y aumentar las probabilidades de daño irreversible de los nervios y los músculos. El torniquete debe proporcionar solo la presión necesaria para detener la pérdida de sangre arterial. Para reducir los peligros y complicaciones asociados con el uso del torniquete, se debe aplicar durante el menor tiempo posible y con la mínima cantidad de presión.

Resumen de la lección

Los torniquetes son una medida clave para salvar vidas, pero también presentan un riesgo significativo de complicaciones. Los peligros del uso de torniquetes están relacionados con la interrupción inicial del flujo sanguíneo, el retorno del flujo sanguíneo al área y la compresión física de la extremidad. Aplicar un torniquete durante el menor tiempo posible y con la menor cantidad de presión posible son las claves para prevenir las complicaciones del torniquete. Un profesional médico debe participar en el tratamiento y seguimiento de cualquier lesión que requiera el uso de un torniquete.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador