¿Qué es el deterioro cognitivo? – Definición, causas y síntomas

Los efectos de la demencia

La familia de Harvey se dio cuenta de que era hora de hablar con un médico. A los 55 años, había comenzado a vagar, no solo en su mente como lo había estado haciendo durante algún tiempo, sino por el vecindario. Le habían diagnosticado las etapas iniciales de la demencia cuando tenía 50 años y había declinado desde entonces. Cuando su pérdida de memoria progresó rápidamente, la familia de Harvey se dio cuenta de que no se trataba de un deterioro cognitivo normal relacionado con la edad. El médico también les había dicho que no era el resultado de la enfermedad de Alzheimer. El deterioro cognitivo que experimentaba Harvey era la demencia.

¿Qué es el deterioro cognitivo?

El deterioro cognitivo es un término amplio que abarca una multitud de enfermedades, tanto genéticas como adquiridas, y daño cerebral causado por accidentes. Se define como dificultad para procesar pensamientos que conducen a pérdida de memoria, dificultades para tomar decisiones, incapacidad para concentrarse y dificultades de aprendizaje. Este impedimento no se limita a personas de cierta edad, género o cualquier otro grupo demográfico. Cualquiera puede verse afectado por una acción, inacción o una anomalía genética.

¿Cómo sucede?

Es más fácil observar el deterioro cognitivo tal como aparece en el ciclo de vida. Aunque generalmente ocurre con más frecuencia a medida que las personas envejecen, puede ocurrir en cualquier momento de la vida de una persona. Sin embargo, al igual que con Harvey, existen diferentes razones para la aparición de deterioro cognitivo en relación con la edad de una persona.

Los bebés generalmente se ven afectados por problemas genéticos. Los niños pueden nacer con síndrome de Down, síndrome de alcoholismo fetal (SAF), autismo y otros problemas que se sabe que afectan la forma en que una persona procesa los pensamientos. Estas condiciones persisten durante toda la vida y tienen distintos grados de impacto en el cerebro de una persona.

Desde la niñez hasta la edad adulta, el deterioro cognitivo es causado principalmente por un accidente o una enfermedad. Si una persona se ve involucrada en un accidente que causa un trauma cerebral, es posible que experimente un deterioro cognitivo. Muchas enfermedades también incluyen deterioro cognitivo como efecto secundario. Las fiebres altas de enfermedades asociadas con la infancia, la atención inadecuada de los problemas de la diabetes, el cáncer y otras formas de enfermedad son posibles causas. En ambos casos, la discapacidad puede ser temporal o permanente.

Otro problema es la negligencia, que puede ocurrir en cualquier momento de la vida de una persona. Si las personas descuidan su salud, pueden experimentar problemas relacionados con el deterioro cognitivo. La desnutrición también es una causa principal, que puede ocurrir como resultado de una alimentación limitada o del consumo constante de alimentos no saludables. El abuso de sustancias también se puede colocar en esta categoría, ya que es un deterioro en forma de descuido de la salud.

La mala salud mental también se considera una razón del deterioro cognitivo en muchas personas. La depresión y la ansiedad a largo plazo pueden causar una gran cantidad de estrés y deteriorar las funciones cerebrales con el tiempo. Lidiar con los factores de estrés externos a largo plazo también puede ser un problema.

A medida que las personas envejecen, pueden ser propensas a enfermedades cuyos síntomas principales son de naturaleza cognitiva. Por ejemplo, un derrame cerebral puede ocurrir como resultado de un vaso que estalló o goteó, lo que, a su vez, causa una mayor cantidad de presión en el cerebro. La demencia, causada por muchas enfermedades y situaciones diferentes, siempre está asociada con problemas cognitivos. El cáncer, los problemas cardíacos, la diabetes y otras enfermedades también pueden dañar el cerebro y afectar los procesos de pensamiento.

¿Como es tratado?

Aunque el deterioro cognitivo es permanente en muchos casos, se puede tratar y minimizar. Cuando el problema es el descuido de la propia salud, es imperativo que la persona se dé cuenta de la importancia de una nutrición, un sueño y un estilo de vida saludables adecuados. Si adquirir suficiente comida es un problema, una persona puede buscar ayuda en organizaciones benéficas locales y agencias gubernamentales. Diferentes terapias pueden ayudar a cualquier persona, desde niños con problemas genéticos hasta adultos que han sufrido un derrame cerebral. Se sabe que la medicación, la psicoterapia o la fisioterapia revierten una gran cantidad de deterioro cognitivo.

Resumen de la lección

El deterioro cognitivo es la dificultad para procesar pensamientos que conducen a la pérdida de memoria, dificultades para tomar decisiones, incapacidad para concentrarse y dificultades de aprendizaje. Es un problema de amplio alcance que afecta a personas de todas las edades y culturas. En los niños pequeños, se debe principalmente a problemas genéticos. Los niños y los adultos pueden experimentar un deterioro cognitivo debido a accidentes y muchas enfermedades. A medida que las personas envejecen, pueden experimentar la afección debido a un accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca, cáncer o muchas otras afecciones médicas. En algunos casos, se puede revertir hasta cierto punto mediante medicamentos, psicoterapia o fisioterapia.