¿Qué es la radiación ultravioleta? – Definición, tipos y efectos

Radiación UV

La radiación ultravioleta (UV) se define como la parte del espectro electromagnético entre los rayos X y la luz visible o entre 40 y 400 nanómetros (nm) de longitud de onda. La principal fuente de radiación ultravioleta es el sol. También hay una serie de fuentes artificiales, como cabinas de bronceado y luces halógenas. Las diferentes fuentes conllevan algunos peligros únicos, según el rango de longitud de onda de la radiación UV emitida.

Longitud de onda, frecuencia y energía

Antes de que podamos pensar más en la radiación ultravioleta y sus efectos, es importante revisar dos propiedades muy importantes de las ondas: la longitud de onda y la frecuencia.

La longitud de onda es la distancia entre dos picos (o valles) sucesivos. La frecuencia es el número de ondas que pasan por un punto fijo en un segundo. La longitud de onda y la frecuencia están relacionadas por esta relación: frecuencia x longitud de onda = velocidad de la luz. La velocidad de la luz es la más rápida que puede viajar cualquier onda, o 3,0 x 10 ^ 8 m / s. Por lo tanto, a medida que aumenta la longitud de onda, la frecuencia debe disminuir para mantener esta relación. Esto se llama relación inversa.

Podemos imaginar la radiación electromagnética como una onda de luz que transporta energía a través del espacio. Diferentes longitudes de onda de luz transportan diferentes cantidades de energía. En general, cuanto más larga es la longitud de onda, menor es la energía asociada con esa onda. Las longitudes de onda largas también tienen baja frecuencia. Cuando miras el espectro electromagnético, verás que la onda con la energía más alta es la radiación gamma; tiene la longitud de onda más corta. Las ondas de menor energía son las ondas de radio. La radiación ultravioleta tiene una longitud de onda relativamente corta y, por lo tanto, tiene una energía relativamente alta.

Tipos y efectos

Los tres tipos más comunes de luz ultravioleta son UV-A, UV-B y UV-C, como se muestra en esta tabla.

Puede ver en la tabla que, si bien la UV-C es la forma más energética de luz ultravioleta, no llega a la Tierra, por lo que no es un problema para nosotros. La UV-B se considera la forma más destructiva de radiación ultravioleta en la Tierra porque tiene suficiente energía para causar daño fotoquímico al ADN celular. La mayoría de las ondas UV-B son absorbidas por la atmósfera, pero no toda la energía. Los seres humanos necesitan una pequeña cantidad de UV-B para la síntesis de vitamina D. Sin embargo, los efectos nocivos pueden incluir quemaduras solares, cataratas y desarrollo de cáncer de piel. El UV-A es el tipo de luz ultravioleta que se encuentra con más frecuencia porque no es absorbido por la atmósfera. La exposición a los rayos UV-A tiene un efecto de oscurecimiento del pigmento inicial, o bronceado, seguido de quemado si la exposición es excesiva. La sobreexposición a los rayos UV-A se ha asociado con endurecimiento y arrugas de la piel, supresión del sistema inmunológico, y formación de cataratas. La luz UV-A a menudo se llama luz negra. La mayoría de las cabinas de fototerapia y bronceado utilizan lámparas UV-A.

Medidas preventivas

Para reducir los efectos de los rayos UVA-A y B, use protector solar en el exterior, que puede ayudar a prevenir las quemaduras solares y los riesgos de cáncer de piel. El protector solar contiene compuestos químicos que absorben la dañina radiación ultravioleta. Según la Academia Estadounidense de Dermatología, usar un protector solar de factor de protección de la piel (SPF) de 30 reducirá el 97% de la radiación. Es importante volver a aplicar regularmente el protector solar cada dos horas, pero tenga en cuenta que ningún protector solar puede reducir los rayos en un 100%.

Resumen de la lección

La radiación ultravioleta es una forma de radiación electromagnética con una longitud de onda relativamente corta y una frecuencia relativamente alta. Hay tres formas comunes: UV-A, UV-B y UV-C. El UV-C es el más energético, pero es totalmente absorbido por la atmósfera. El UV-B se considera el más peligroso y es responsable del cáncer de piel. Sin embargo, necesitamos una pequeña cantidad para sintetizar la vitamina D. Los rayos UV-A se encuentran con mayor frecuencia, pero aún pueden ser dañinos en exceso. Siempre use un protector solar de 30 SPF cuando esté afuera para reducir los efectos dañinos del sol.