Desarrollo
Kelly es una nueva mamá a la que le encanta jugar con su hijo Patrick. Les gusta jugar al escondite y jugar con juguetes, como un sonajero. Ella lo lleva al parque y es capaz de mirar el mundo a través de sus ojos; todo es nuevo y emocionante. Todas las cosas viejas y aburridas que da por sentado, como un simple buzón de correo, son fascinantes y mágicas.
Kelly está viendo cómo se desarrolla Patrick. El desarrollo humano es el proceso de crecimiento y cambio por el que atraviesan todos los seres humanos. Parte de este desarrollo implica llegar a comprender el mundo y las cosas que nos rodean. El conocimiento y la comprensión son parte del desarrollo cognitivo o el crecimiento del conocimiento, la comprensión y el aprendizaje. «Cognitivo» simplemente significa «procesos de pensamiento», por lo que, esencialmente, el desarrollo cognitivo consiste en observar cómo cambia el pensamiento de una persona.
Por ejemplo, Patrick cree que su buzón es mágico; un minuto, está vacío, y luego, la próxima vez que su madre mira adentro, hay todo tipo de cartas y catálogos. ¡Qué lugar tan mágico que hace que las cosas aparezcan de la nada!
Por supuesto, a medida que Patrick crezca, su forma de pensar sobre el buzón cambiará. Aprenderá cómo funciona el buzón: que un cartero pone esas cosas en la caja y su madre las saca. Dejará de pensar en el buzón como un lugar mágico y lo verá por lo que es. Su desarrollo cognitivo le permitirá cambiar la forma en que percibe el buzón.
Veamos más de cerca dos áreas clave del desarrollo cognitivo: el procesamiento de la información y la memoria, y cómo las usan los bebés.
Procesamiento de información
Cuando Kelly lleva a Patrick al parque, se siente abrumado por la nueva información. Sus sentidos se vuelven locos al descubrir qué son todas estas cosas nuevas a su alrededor. Sus ojos absorben la luz del sol brillante y los grandes árboles. Sus oídos escuchan el canto de los pájaros y la risa de los niños. Y su nariz respira el olor a tierra y flores. Todo esto es información que ingresa a través de sus sentidos, y Patrick necesita encontrarle sentido.
El proceso de dar sentido al mundo se llama procesamiento de información . Piense en el cerebro humano como una computadora. Toda esta información proviene de nuestros sentidos, como una línea de código en una computadora. La información puede ser sobre el parque, como lo es con Patrick, o puede ser sobre cálculo avanzado o qué libro está leyendo esa chica de la cafetería. Independientemente del contenido, la información ingresa a nuestro cerebro.
Entonces, nuestro cerebro traduce esa información en una comprensión coherente. Patrick se dará cuenta de que toda la información que recibe tiene que ver con la vida en el parque, por ejemplo. Es como si la computadora tomara una serie de 1 y 0 y la tradujera a un programa de contabilidad o una imagen de la Mona Lisa.
Uno de los componentes clave del procesamiento de la información es la atención. La información golpea nuestros cerebros todo el tiempo, demasiada información para que la procesemos. La información ingresa a nuestro cerebro a través de nuestros sentidos, y luego, o descartamos la información o le prestamos atención.
Piense en lo que sucede cuando intenta leer un libro en un lugar público, como una cafetería. Con suficiente concentración, puede concentrarse en el libro y «desconectarse» del resto de las cosas que suceden. No notas la sensación de la silla debajo de ti ni el olor a café. Los sonidos comienzan a desvanecerse en el fondo a medida que se absorbe en su libro. Estás descartando toda la información sobre la cafetería: la silla, el café, las conversaciones. Todo queda relegado a un segundo plano porque no es importante para lo que estás haciendo ahora.
Pero si sucediera algo que fuera importante (digamos, alguien dispara un arma en la cafetería o un amigo dice tu nombre), lo notarías. Se le llamará la atención sobre esa información para que pueda reaccionar.
Ser capaz de controlar su atención (centrarse en su libro en lugar de en la cafetería, por ejemplo) es una parte clave del procesamiento de la información. Una vez que pueda decir: ‘Voy a prestar atención a esto, no a aquello’, podrá controlar mejor la información que procesa.
En los primeros cuatro meses de vida, los bebés mejoran cada vez más en el manejo de la información, incluidos los procesos de atención. Al principio, Patrick puede sentirse abrumado por toda la nueva información sobre el mundo que lo rodea, pero muy pronto, aprende a concentrarse en lo que es importante. Puede dirigir su mirada a los niños en los columpios en el parque en lugar de mirar a los niños en el gimnasio de la jungla. Está prestando atención a los cambios porque esa es la información que quiere procesar.
Memoria
Si se atiende a la información, el cerebro puede almacenar esa información, lo que la convierte en memoria. Volvamos a la cafetería por un momento: estás leyendo tu libro y sintonizando el resto de la cafetería. Más tarde, es posible que recuerde la trama de su libro, pero no recordará la mayoría de los detalles de la cafetería, como cuántas personas pidieron café y cuántas tomaron té. Estás prestando atención al libro y no a los pedidos que hace la gente, así que eso es lo que recordarás.
Los bebés no son diferentes de los adultos; solo recuerdan a lo que prestan atención. Si Patrick está mirando los columpios, no recordará a los niños en el gimnasio de la jungla tan bien como a los de los columpios. Los bebés de tan solo unos meses de edad muestran signos de memoria para las cosas. Pueden reconocer a alguien a quien han visto antes, por ejemplo.
Entonces, si los bebés pueden recordar cosas, ¿por qué los adultos no retienen recuerdos de antes de los dos o tres años? Hay dos cosas que pueden contribuir a la amnesia infantil , o al hecho de que la mayoría de las personas no pueden recordar cosas de antes de la infancia. En primer lugar, el desarrollo del cerebro es tan rápido a esa edad que es posible que los recuerdos del bebé que están almacenados no se puedan recuperar más tarde, una vez que el cerebro se haya desarrollado más.
Otro factor que contribuye a la amnesia infantil tiene que ver con la memoria autobiográfica. Este es el tipo de recuerdo que tiene que ver con su propia vida y experiencias. Por ejemplo, recordar aquella vez que te caíste de la bicicleta y te rompiste el brazo es un recuerdo autobiográfico; recordar quién era el presidente en 1939 o cómo atarse los zapatos no son recuerdos autobiográficos.
La memoria autobiográfica no parece surgir hasta los años preescolares. Antes de eso, los bebés realmente no entienden que son personas únicas y que sus vidas son una serie de historias a las que solo ellos tienen acceso completo. Y debido a que la memoria autobiográfica no surge hasta los años preescolares, es posible que no recordemos nada de la infancia porque nunca lo almacenamos en absoluto.
Resumen de la lección
El desarrollo cognitivo es el crecimiento de la comprensión y el pensamiento. Un componente clave de la cognición es el procesamiento de la información, que implica tomar información sensorial y comprenderla. La atención es una parte importante del procesamiento de la información y el control de la atención comienza a surgir alrededor de los cuatro meses de edad. Finalmente, si la información se procesa y almacena, se convierte en memoria, lo que se puede ver en bebés de tan solo unos meses de edad. La amnesia infantil, o la incapacidad de recordar recuerdos de antes de los dos o tres años, tal vez se deba al desarrollo del cerebro o porque la memoria autobiográfica no surge hasta los años preescolares.
Los resultados del aprendizaje
Después de esta lección, debería tener la capacidad de:
- Definir desarrollo cognitivo
- Explicar qué es el procesamiento de información y cómo se relaciona con la atención.
- Describir cómo se desarrolla la memoria y por qué ocurre la amnesia infantil.
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