Envejecimiento y percepción sensorial: cambios en los umbrales sensoriales

Cambiar las percepciones sensoriales

Bob recuerda haber conducido los domingos por el campo cuando era joven. El olor a heno recién cortado en el aire era irresistible. A veces, se detenía a poner una manta y disfrutar del cálido sol en su piel. Este es uno de sus recuerdos más agradables.

Recientemente, Bob se estaba sintiendo un poco nostálgico, y tomó un paseo dominical similar. Bob vio a algunos granjeros cortando heno, pero no pudo oler el heno. Además, la luz del sol no pareció calentarlo como recordaba. Bob no disfrutó del camino de la forma en que lo hizo cuando era más joven. Bob se pregunta qué ha cambiado. ¿Por qué la experiencia no es de la forma en que la recuerda? ¿Por qué no podía oler el heno recién cortado? ¿Por qué la luz del sol no se sentía cálida sobre su piel?

La respuesta a la pregunta de Bob es que el entorno sensorial no ha cambiado, ¡pero Bob sí! Ha descubierto que la percepción sensorial cambia a medida que nos acercamos a la edad adulta. Estos cambios pueden afectar su disfrute de una actividad, como sucedió en el ejemplo del paseo dominical. Los cambios sensoriales que ocurren con el envejecimiento también pueden afectar el apetito, la participación social y la capacidad para realizar tareas.

Umbrales sensoriales

Los cambios en los umbrales sensoriales son una de las razones de este cambio en la percepción sensorial relacionado con la edad. Un umbral sensorial es el nivel de fuerza que debe alcanzar un estímulo para ser percibido. Analicemos dos tipos de umbrales sensoriales: umbrales absolutos y umbrales diferenciales. El nivel más bajo de fuerza necesario para la detección sensorial se llama umbral absoluto . Un ejemplo de un umbral absoluto sería el punto exacto en que un sonido se vuelve lo suficientemente fuerte como para ser notado.

El umbral diferencial es la menor cantidad de cambio necesaria para determinar que un estímulo se ha vuelto más fuerte. Esto también se conoce como la “diferencia apenas perceptible”. Por ejemplo, imagine que sostiene pesos idénticos en cada mano mientras usa una venda en los ojos. Si tuviera que agregar gradualmente una cantidad muy pequeña de peso a una mano, alcanzaría el umbral diferencial en el punto exacto en el que podría notar que un lado es más pesado que el otro.

Para comprender los cambios en la percepción sensorial que ocurren con la edad, es importante que comprendamos estos umbrales sensoriales. Esto se debe a que a medida que envejecemos, estos umbrales sensoriales cambian y nuestras percepciones del entorno circundante cambia con ellos. Los cambios en los umbrales sensoriales de Bob son lo que causó que tuviera una experiencia sensorial diferente cuando salía a conducir los domingos cuando era joven, en comparación con cuando salía a conducir los domingos cuando era anciano.

Esto hizo que el olor del heno recién cortado y el calor de la luz del sol fueran menos perceptibles para Bob cuando era mayor. Normalmente, el envejecimiento aumentará los umbrales sensoriales. Esto, a su vez, disminuye nuestra conciencia sensorial, lo que significa que la cantidad de estimulación necesaria para la conciencia sensorial debe aumentar.

Cambios sensoriales comunes con la edad

Ahora que entendemos los umbrales sensoriales y su efecto en nuestra percepción sensorial, veamos algunos cambios sensoriales comunes que ocurren cuando llegamos al final de la edad adulta.

Escuchando

A medida que envejecemos, nuestra capacidad para detectar sonidos generalmente disminuye en ambos oídos. Esto es especialmente cierto en los sonidos de alta frecuencia. También puede resultar difícil entender el habla cuando hay ruido de fondo o diferenciar ciertos sonidos. Presbiacusia es el término que se utiliza para la pérdida de audición relacionada con la edad que se produce gradualmente a medida que las personas envejecen. Esta pérdida auditiva se puede tratar de diferentes formas. La forma más común es el uso de audífonos.

Visión

A medida que envejecemos, nuestra visión también cambia. La agudeza visual, o agudeza de la visión, generalmente disminuye. El campo visual, o área en la que se pueden ver los objetos, se vuelve más pequeño. La visión periférica reducida también es motivo de preocupación. La presbicia , o dificultad para enfocar los ojos en objetos cercanos, es el problema visual más común asociado con el envejecimiento. Por lo general, esto se puede corregir con anteojos o lentes de contacto.

Toque

A medida que envejecemos, nuestro sentido del tacto puede volverse menos sensible o las sensaciones pueden cambiar. Esto es importante porque el sentido del tacto también incluye ser consciente del dolor, la temperatura y la posición del cuerpo. Una persona mayor puede tener una sensibilidad reducida al dolor. Esto puede parecer genial, pero puede ser un problema. Imagínese no darse cuenta de que una lesión es grave porque el dolor no le molesta significativamente.

La sensibilidad a la temperatura también puede disminuir con la edad. Si resulta difícil diferenciar entre frío y frío o templado y caliente, puede producirse un mayor riesgo de lesiones. La capacidad de percibir dónde está su cuerpo en relación con el piso es otra preocupación que puede ocurrir con el envejecimiento. Esto puede causar dificultad para caminar y aumenta el riesgo de lesiones por caídas.

Gusto

A medida que envejecemos, la cantidad de papilas gustativas que tenemos en la boca disminuye y las papilas gustativas que quedan se vuelven menos sensibles. Los sabores dulces y salados son los primeros en desaparecer, seguidos por los amargos y ácidos. Este umbral sensorial aumentado para el gusto puede causar pérdida de apetito en las personas mayores. Si una persona ya no disfruta comiendo a medida que envejece, es posible que no coma lo suficiente o que no coma suficientes alimentos saludables. Esto podría resultar en desnutrición.

Oler

A medida que envejecemos, nuestro sentido del olfato también comienza a disminuir. Esto puede deberse a la pérdida de terminaciones nerviosas y a una disminución de la producción de moco en la nariz. Esta disminución del sentido del olfato también puede tener un impacto negativo en el apetito debido a su estrecha relación con el sentido del gusto. También puede ser peligroso porque confiamos en nuestro sentido del olfato para advertirnos de los peligros en el medio ambiente. Un simple ejemplo de esto sería el peligro de no oler el humo de un incendio que recién comienza.

Resumen de la lección

Los cambios en los umbrales sensoriales son una de las razones de los cambios relacionados con la edad en nuestras experiencias sensoriales. Un umbral sensorial es el nivel de fuerza que debe alcanzar un estímulo para ser percibido.

Dos tipos de umbrales sensoriales son los umbrales absolutos y los umbrales diferenciales. El umbral absoluto es el nivel más bajo de fuerza necesario para la detección sensorial. El umbral diferencial es la menor cantidad de cambio necesaria para determinar que un estímulo se ha vuelto más fuerte.

A medida que envejecemos, los umbrales sensoriales cambian y nuestra percepción del entorno circundante cambia con ellos. Los umbrales sensoriales generalmente aumentan con el envejecimiento. Esto significa que la cantidad de estimulación necesaria para la conciencia sensorial también debe aumentar. ¿Recuerdas a Bob? Los cambios que experimentó en la percepción sensorial con la edad son un ejemplo de la diferencia que puede hacer un cambio en los umbrales sensoriales.

Una disminución de la sensibilidad al gusto y al olfato puede causar pérdida de apetito, lo que podría resultar en desnutrición. La disminución del olor también podría impedir la capacidad de detectar un peligro. Un sentido del tacto menos sensible puede resultar en una reducción de la sensibilidad al dolor, disminución de la sensibilidad a la temperatura y dificultad para percibir dónde está su cuerpo en relación con el piso. Las dificultades de visión y audición que resultan de cambios en la percepción sensorial también pueden ser problemáticas. Sin embargo, estas dificultades generalmente se pueden manejar con anteojos, lentes de contacto o un audífono.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya completado esta lección, podrá:

• Definir umbral sensorial
• Diferenciar entre umbrales absolutos y diferenciales
• Explicar por qué nuestra percepción sensorial disminuye con la edad.
• Proporcione algunos ejemplos de cambios sensoriales con la edad.