Frederick Sanger: biografía, descubrimientos y contribuciones

Múltiples honores

Es bastante difícil ganar un Premio Nobel, pero hay cuatro personas que han hecho lo impensable y se han ganado dos: Marie Curie, Linus Pauling, John Bardeen y Frederick Sanger . Nacido en 1918 en Rendcomb, Inglaterra, el padre de Sanger era médico y su madre era una adinerada hija de un fabricante de algodón. La familia de Sanger quería que él también se convirtiera en médico, pero después de estudiar química y física en la Universidad de Cambridge y no encontrar las materias que le agradaban, decidió estudiar un nuevo campo llamado bioquímica. Ser científico le convenía a Sanger, y se graduó en 1939 con su licenciatura. En 1943 obtuvo su doctorado, también en Cambridge.

Frederick Sanger, dos veces ganador del Premio Nobel

Trabajo con insulina

El primer Premio Noble de Sanger fue otorgado en 1958 por su trabajo con la insulina, que es un tratamiento importante para las personas con diabetes. A Sanger se le encomendó la tarea de determinar la secuencia de aminoácidos de la proteína, lo que nunca antes se había hecho. Usando lo que él llamó el método del rompecabezas , Sanger rompió la molécula de insulina en piezas más pequeñas que eran más fáciles de analizar y luego las volvió a unir en una molécula completa para determinar la secuencia completa.

La insulina tiene una estructura relativamente simple, ¡pero a Sanger le tomó 10 años secuenciarla! Debido a que su trabajo abrió la puerta para que los científicos determinaran la secuencia de otras moléculas, recibió el Premio Nobel de Química solo cuatro años después de que se publicara su trabajo sobre la insulina.

Decodificando la vida

Las moléculas de ADN también tienen un código en forma de cadena, y aunque los científicos lo sabían en 1962 cuando Sanger se trasladó al Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica Británica, no sabían cómo secuenciarlo. El ADN contiene sólo cuatro bases químicas: adenina, citosina, guanina y timina (o A, C, G y T); sin embargo, estas cuatro bases juntas crean la hoja de ruta genética para toda la vida en la Tierra.

Las piezas grandes de ADN contenían demasiadas letras para que el método del rompecabezas fuera eficiente, pero finalmente a Sanger se le ocurrió una forma de decodificar las piezas más pequeñas, ahora llamado método Sanger . Esto implicó analizar fragmentos de ADN que tenían entre 500 y 800 letras de largo.

El ADN, que es donde se codifica toda la vida, es una cadena larga de solo cuatro bases químicas.

No fue sino hasta 15 años después que Sanger secuenció su primer genoma completo, el de un virus con más de 5.000 letras. Más tarde, también secuenció las mitocondrias, que tienen un genoma de 16.000 letras. El trabajo de Sanger finalmente permitió la secuenciación del genoma humano en 2003, que en comparación es enorme: ¡3 mil millones de letras!

El mundo de la biología molecular fue un lugar ajetreado durante este tiempo, e independientemente de Sanger, un hombre llamado Walter Gilbert también encontró una forma de secuenciar el ADN. Sin embargo, Sanger era más simple y, por lo tanto, se convirtió en el enfoque más común. Debido a su trabajo similar, compartieron el Premio Nobel de Química de 1980, junto con Paul Berg, quien fue un pionero en ingeniería genética al determinar cómo transferir material genético de un organismo a otro diferente.

Sanger se retiró en 1983 y pasó muchos años felices trabajando en el jardín y pasando tiempo con su familia hasta su muerte en 2013 en Cambridge. Tenía 95 años.

Resumen de la lección

Frederick Sanger fue un científico británico y dos veces ganador del Premio Nobel de Química, primero en 1958 y nuevamente en 1980. Solo hay otras tres personas que han ganado varios premios Nobel. Inicialmente estudiando física y química, Sanger descubrió que prefería el nuevo campo de la bioquímica y centró sus estudios en ese tema, obteniendo tanto su licenciatura como su doctorado. en la Universidad de Cambridge.

Sanger fue el primero en secuenciar una molécula, la proteína insulina. Usando lo que él llamó el método del rompecabezas , dividió la proteína en porciones más pequeñas, las ordenó y luego las volvió a juntar para obtener el código completo. Esto le valió su primer premio Nobel. El segundo fue por su trabajo con el ADN, que es mucho más grande que la proteína insulina simple. Usando lo que ahora se llama el método Sanger , secuenció pequeñas porciones de moléculas de ADN (de 500 a 800 letras de largo) y finalmente pudo secuenciar todo el genoma de un virus con más de 5,000 letras. Este trabajo y su método de decodificación simple y eficiente allanaron el camino para la secuenciación del genoma humano de 3 mil millones de letras en 2003.

Nacido en 1918 en Rendcomb, Inglaterra, Sanger se retiró de la ciencia en 1983 y murió a la impresionante edad de 95 años en 2013 en Cambridge.