Función cognitiva: definición y evaluación

¿Qué es una función cognitiva?

Los psicólogos cognitivos estudian las funciones cognitivas para comprender cómo adquirimos y procesamos esa información. Para entender cómo funciona esto, piense en su vida. ¿De qué formas adquiere información y cómo utiliza esa información? Muchos procesos están involucrados en la adquisición de información, como escuchar, mirar, leer, buscar información o simplemente prestar atención a las cosas que le rodean. En todos los casos, está utilizando sus funciones cognitivas para recopilar información.

Las funciones cognitivas incluyen:

• Atención
• Memoria
• Idioma
• Percepción
• Toma de decisiones
• Resolución de problemas

Cada función cognitiva trabaja para ayudarlo a recopilar y procesar información y, a menudo, trabajan juntas en procesos interrelacionados. Echemos un vistazo más de cerca a cómo funcionan todos estos en acción.

Memoria, toma de decisiones y resolución de problemas

Dígale que está conversando con su madre sobre dónde debe cenar. Tu madre te está dando varias razones por las que es mejor comer en el restaurante A. Tú, por otro lado, quieres comer en el restaurante B. Mientras discutes los pros y los contras de cada restaurante, debes guardar los comentarios de tu madre. hace en tu cabeza. También debes aprovechar tu conocimiento existente y crear un argumento en contra de los comentarios de tu madre. Este proceso involucra su memoria de trabajo. La memoria de trabajo es la función cognitiva mediante la cual se tiene en cuenta la información para trabajar en ella y resolver un problema en particular. En este caso, estás manteniendo en mente la información que te dice tu madre, mientras piensas simultáneamente en cómo puedes usar esa información en contra de tu madre.

Aunque no podemos ver y medir cómo y dónde se almacena esa información en el cerebro, todavía hemos estado estudiando la memoria de trabajo durante muchos años. De hecho, existe una teoría bastante compleja de cómo funciona. La teoría básica de la memoria de trabajo sugiere que hay varios componentes del sistema de memoria de trabajo que incluyen un bucle fonológico para almacenar contenido verbal, un bloc de dibujo espacial visual para almacenar información visual y un ejecutivo central que supervisa todo. Conceptualizar estos elementos nos ayuda a ver cómo funciona la memoria y los diferentes procesos mentales subyacentes que ocurren cuando participamos en la función cognitiva.

Atención, lenguaje y percepción

Otras funciones cognitivas funcionan de manera similar. Si miramos la atención, podemos ver que se puede dividir en varias categorías diferentes. Por ejemplo, hay atención dividida o atención sostenida. En la atención dividida, dividimos nuestra atención entre dos o más cosas, mientras que en la atención sostenida, nos concentramos en una cosa durante un período de tiempo. Cada una de estas funciones trabaja para recopilar y procesar información y es realizada por un sistema cognitivo en el cerebro.

Asimismo, el lenguaje implica el uso de la expresión y la comprensión del habla para comunicar ideas. El lenguaje también puede influir en la forma en que pensamos sobre las cosas. Si observamos diferentes culturas y su uso del lenguaje, vemos que no tener palabras para colores o números específicos puede cambiar la forma en que percibimos el color y la cantidad. Esto ilustra un concepto importante sobre nuestras funciones cognitivas: interactúan y están conectadas. El lenguaje tiene la capacidad de influir en la forma en que procesamos la información, mientras que la atención puede influir en la forma en que percibimos algo o incluso lo recordamos. Si enfocamos nuestra atención en un elemento en particular, es más probable que lo recordemos; por el contrario, si utilizamos la atención dividida, es menos probable que recordemos cualquiera de los elementos.

Evaluación de la función cognitiva

Como se mencionó anteriormente, no podemos ver exactamente cómo ocurren las funciones cognitivas en el cerebro. Sin embargo, todavía podemos estudiarlos.

Evaluaciones tradicionales

En las evaluaciones tradicionales, los psicólogos cognitivos utilizan respuestas conductuales indirectas para medir la función cognitiva. Por ejemplo, al prestar atención, podemos usar el tiempo de reacción o los errores que se cometen para determinar qué tan cerca está prestando atención alguien. Otros experimentos podrían rastrear los movimientos de los ojos para determinar qué miran las personas y durante cuánto tiempo.

En los experimentos de memoria , los psicólogos pueden usar el recuerdo libre, donde un participante le dice al experimentador lo que recuerda, o el reconocimiento, donde se le pide al participante que reconozca un elemento en particular para determinar qué recuerda el individuo.

Las evaluaciones del lenguaje pueden incluir pruebas que examinan cómo el lenguaje específico cambia el pensamiento o las interacciones sociales. Otras evaluaciones pueden evaluar las habilidades básicas del lenguaje, como la producción o la comprensión del habla. Aunque no podemos ver cómo se produce el lenguaje, podemos ver si alguien es experto en él o si presenta alguna dificultad. Esto nos ayuda a determinar las capacidades generales y los procesos mentales subyacentes.

Evaluaciones de neuroimagen

Sin embargo, existen algunas técnicas nuevas que nos permiten espiar el cerebro y ver el origen del comportamiento. Las técnicas de neuroimagen se han vuelto bastante populares en los últimos años. Han llevado a la creación del campo de la neurociencia cognitiva. Este campo ha revolucionado la psicología cognitiva porque, a diferencia de la medición de conductas indirectas, nos permite ver en el cerebro y medir los cambios cerebrales que ocurren cuando participamos en diferentes funciones cognitivas.

La neuroimagen se puede utilizar para examinar muchas funciones cognitivas, incluida la memoria, la atención, el lenguaje, la toma de decisiones y la resolución de problemas. Proporciona nuevas formas de comprender cómo el cerebro contribuye a las funciones cognitivas. En muchos casos, se les pide a los participantes que se involucren en una función cognitiva particular mientras se escanean sus cerebros. De esta manera, los psicólogos pueden ver los cambios que ocurren mientras se involucran en la función cognitiva.

Función cognitiva y envejecimiento

La evaluación de las funciones cognitivas puede ser particularmente importante para observar los cambios a lo largo de la vida. Aunque la percepción y las funciones cognitivas del lenguaje experimentan declives relacionados con la edad, las investigaciones han indicado que las funciones cognitivas más sujetas al envejecimiento son la atención y la memoria. Es importante comprender estas disminuciones, ya que la atención y la memoria son fundamentales para otras funciones cognitivas de nivel superior, como la toma de decisiones.

Resumen de la lección

Entonces, para resumir, las funciones cognitivas son procesos que usamos para recopilar y procesar información. Incluyen:

• Memoria
• Atención
• Percepción
• Idioma
• Resolución de problemas
• Toma de decisiones

El examen de las funciones cognitivas ayuda a los psicólogos a comprender los procesos mentales subyacentes del comportamiento. Las funciones cognitivas pueden estudiarse indirectamente o, más recientemente, mediante neuroimagen. Las funciones cognitivas también sufren un deterioro relacionado con la edad.