Herederos de los sumerios: babilonios, hititas, hurritas y asirios

Herederos de los sumerios

A mediados del siglo XX a. C., la civilización sumeria ya había pasado por muchas cosas:

• Había sido cooptado por los acadios
• Había sido conquistada por los Guti.
• Se había deshecho de sus invasores y había comenzado un nuevo Imperio sumerio con Ur como su capital.

Luego, en 1950 a. C., un nuevo grupo de personas entró en escena, los elamitas, un pueblo feroz que vivía al sureste de Mesopotamia. Los elamitas, como los Guti antes que ellos, parecen haber estado más interesados ​​en saquear que en construir imperios. Pasarían otros mil años antes de que los elamitas montaran su propia apuesta por el control del imperio. Sin embargo, los elamitas destruyeron la estructura de poder que mantenía unido al imperio sumerio. Después de mil años, el imperio sumerio-acadio estaba finalmente muerto.

Babilonia fue el centro religioso del sur de Mesopotamia.

Los babilonios

Luego, alrededor de 1830, la ciudad de Babilonia se aprovechó de la distracción de estos dos jugadores poderosos y se estableció como un reino independiente. Sin embargo, Babilonia era pequeña en comparación con los reinos más antiguos que la rodeaban. Rodeada de enemigos, Babylon extendió su poder lentamente. Pasaría casi un siglo antes de que un líder babilónico fuera lo suficientemente descarado como para intentar recrear el gran imperio mesopotámico. El nombre de ese líder era Hammurabi.

Hammurabi heredó un reino central, pero poco importante, de Mesopotamia. Lideró una fuerza de combate bien disciplinada a la conquista de sus rivales amorreos, Isin y Larsa, así como las ya antiguas ciudades de Ur y Uruk. Para cuando terminara, Babilonia sería la sede de un imperio que se extendería por miles de millas. Pero Hammurabi no estaba satisfecho con la mera conquista.

Quería construir un imperio duradero. Como Ur Nammu, estableció una burocracia centralizada con impuestos. Reconstruyó viejos caminos imperiales y limpió los canales, permitiendo que se formara el comercio una vez más. Como todos los reyes babilónicos, Hammurabi era miembro de la casta sacerdotal y probablemente se lo consideraba un avatar de la deidad patrona de la ciudad, Marduk. Durante su reinado, Hammurabi estableció a Babilonia como la más sagrada de las ciudades mesopotámicas, donde todos los futuros emperadores necesitarían ser coronados. Sin embargo, quizás el mayor logro de Hammurabi fue su Código de Leyes. Probablemente se inspiró en el código de Ur Nammu , la ley del último gran imperio mesopotámico.

El código de Ur Nammu fue la ley del último gran imperio mesopotámico

Si bien los babilonios parecen haber perfeccionado los diseños sumerios para la civilización, muestran pocos signos de invención en este período. Esta copia de los logros sumerios tipificaría a todos los imperios que intentaron hacerse con el control de Mesopotamia. De hecho, las reliquias de la cultura babilónica no pudieron distinguirse fácilmente de las de los sumerios durante cientos de años. Construyeron sus palacios, templos y zigurats a lo largo de las líneas sumerias, adornándolos con frescos, azulejos y estelas de piedra.

Como los sumerios, los babilonios construyeron con ladrillos de barro. Algunos creen que esto se debe a que sufrían de falta de piedra. Sin embargo, es interesante notar que los asirios posteriores, que tenían mucha piedra a su disposición, continuaron construyendo con ladrillos de barro después de su ascenso al poder. Esto sugiere que la elección de ladrillos de barro podría haber sido un atractivo cultural para una antigua fuente de legitimidad tanto como una necesidad material. Para parecer legítima, todas las culturas futuras intentarían replicar los logros de los sumerios.

Los hititas

Babilonia continuaría siendo la sede del imperio mesopotámico hasta su saqueo alrededor del 1600 a. C. por los hititas. Los hititas eran un pueblo belicoso, de la ciudad de Hattusa en Anatolia. Eran grandes fanáticos de los carros, que utilizaron con gran efecto. También fueron excelentes trabajadores metalúrgicos. También fueron quizás el primer imperio en ver el valor del hierro. Los hititas saquearon Babilonia, destrozando el Imperio babilónico, pero no hicieron ningún intento de establecerse allí, prefiriendo permanecer en Anatolia.

Tomaron prestada la escritura junto con muchas formas de arte y arquitectura de los sumerios. Sin embargo, como imperio separado de los sumerios y antiguo por derecho propio, los hititas también desarrollaron su propia arquitectura. Sus contribuciones más notables son el bit-hilani , una especie de porche delantero con pilares, y la puerta de entrada doble con arco enmarcado; el mejor ejemplo que se conserva es la Puerta de los Leones en Hattusa, la antigua capital hitita. Las incursiones hititas del Imperio babilónico sumieron a la región en el caos, lo que permitió que surgieran nuevos grupos.

El bit-hilani es un tipo de porche con pilares que se encuentra en la arquitectura hitita.

El Mittani

Los más importantes de ellos fueron los hurritas, también conocidos como mittani. Llenaron el vacío dejado por los hititas, construyendo un imperio en el norte de Mesopotamia. Presionando hacia el este hacia las tierras de los asirios y hacia el oeste hacia Anatolia.

Los Mittani dejaron muy poco atrás en términos de cultura material; casi todo lo que sabemos de ellos proviene de referencias de otras culturas. Sin embargo, su imperio sobrevivió hasta alrededor de 1350 a. C., cuando una batalla de sucesión los dejó vulnerables a un nuevo asalto hitita. Esto debilitó a los Mittani lo suficiente como para que los asirios derrocaran a sus amos y crearan su propio imperio.

Los asirios

La ciudad de Assur había sido un actor poderoso en la política mesopotámica desde al menos el siglo XXV a. C. Probablemente fundada como un centro administrativo sumerio, Assur había estado dominada por acadios, amorreos, babilonios y hurritas. Ahora era el momento de tomar el control. Lo hicieron con gran presteza, devorando el norte de Mesopotamia.

Donde los babilonios habían sido agricultores y comerciantes gobernados por sacerdotes, los asirios eran ante todo guerreros. Si bien sus reyes podrían haber rastreado su descendencia de la deidad patrona de la ciudad, Ashur, se trataba en esencia de una aristocracia militar. Sin embargo, al igual que los babilonios antes que ellos, los asirios copiaron asiduamente los logros de sus predecesores y aún no habían comenzado a generar una cultura única propia.

Kassite Babylon

Mientras tanto, el sur de Mesopotamia se estaba unificando por la fuerza bajo el gobierno de los babilonios kasitas. Aunque la capital kasita era en realidad Mari, los babilonios habían establecido su ciudad como una sede imperial de tal manera que los reyes kasitas debían ser considerados babilonios para ser considerados emperadores de su región. Abandonaron a Mari desde el principio y establecieron la dinastía babilónica más duradera, que sobreviviría casi 600 años.

Tres imperios

Los asirios, los hititas y los babilonios kasitas competían entre sí por el poder

El colapso de la Edad de Bronce

Esta lucha por el poder continuaría hasta aproximadamente el año 1200 a. C., cuando una serie de invasiones desde todas las direcciones destrozaron la civilización de la edad del bronce.

Desde el norte, los frigios comenzaron a asaltar Asiria y los tracios invadieron las tierras de los hititas. Desde el este, los elamitas invadieron una vez más, saqueando y quemando Babilonia por lo menos por cuarta vez. Desde los desiertos del sur, un nuevo pueblo, los arameos, llegó a Mesopotamia, haciendo que los viajes y el comercio entre ciudades fueran muy peligrosos. Y en el oeste, un misterioso grupo de invasores conocidos solo como los pueblos del mar, aplastaron reinos a lo largo del Mediterráneo desde Egipto hasta Grecia.

El comercio se detuvo, las poblaciones se desplomaron, la alfabetización casi desapareció, imperios enteros desaparecieron de la noche a la mañana y la civilización misma pareció tambalearse al borde de la aniquilación. Este período se conoce como el colapso de la Edad del Bronce. Muchas civilizaciones no sobrevivirían a esta catástrofe. Los hititas desaparecieron sin dejar rastro, y las civilizaciones que sobrevivieron tardarían más de 300 años en recuperarse.