Impacto de las enfermedades crónicas en las poblaciones humanas

¿Qué son las enfermedades crónicas?

Tu amiga Rachel te comenta que está muy cansada de estar enferma. Se siente deprimida todo el tiempo y está constantemente luchando una batalla interna por su salud. Sabes que se sometió a una cirugía para que le extrajeran un bulto de la mama debido a una mutación genética que heredó y que le provocó cáncer de mama, un tipo de enfermedad crónica o una enfermedad que dura al menos 3 meses. En el caso de Rachel, probablemente luchará contra la enfermedad durante toda su vida. La mayoría de las enfermedades crónicas no tienen cura, solo tratamientos para aliviar los síntomas. Hoy, analizaremos dos enfermedades crónicas comunes, el cáncer y la diabetes, y cómo ha afectado a los humanos a lo largo de la historia.

Cáncer

Dentro de su cuerpo, sus células están bajo ataque día tras día. Intentan proteger la radiación dañina del sol, bombear sustancias químicas tóxicas fuera de su cuerpo y purificar sus pulmones de humo y contaminación. Todas estas cosas provocan cambios en su ADN o mutaciones . Si una célula tiene demasiadas mutaciones, puede causar cáncer o una enfermedad en la que las células mutadas se dividen sin control, desplazando a las células sanas y matando el órgano.

Las células cancerosas se dividen rápidamente y desplazan a las células sanas

El cáncer generalmente ocurre a medida que las poblaciones humanas envejecen. Cuanto más vivimos, más mutaciones obtenemos y es más probable que tengamos cáncer. La mayoría de los pacientes con cáncer son mayores, y el 86% de los pacientes diagnosticados tienen más de 50 años. Pero, el grado en que afecta a las poblaciones humanas se puede controlar mediante elecciones de estilo de vida y detección temprana, como veremos a continuación.

El cáncer ha ocurrido a lo largo de la historia. Imagínese caminando por las pirámides de Egipto. Su guía lo lleva en un recorrido, mostrándole las formas de vida antiguas de esta civilización. Al observar los artefactos antiguos, su guía le muestra evidencia de tratamientos médicos para los egipcios. Hay huesos con grandes crecimientos en ellos, evidencia de osteosarcoma o cáncer de hueso, ya en 3000 a. C.

Un fémur egipcio con osteosarcoma de la V dinastía

Siendo el estudiante curioso que eres, cuando regresas a tu hotel, investigas otros casos antiguos de cáncer. Aprende que a los griegos se les atribuye la palabra cáncer, porque pensaban que los bultos de cáncer se parecían a un cangrejo, o “cáncer” en latín. Haces una nota mental para visitar Grecia en tu próximo viaje internacional.

Hoy en día, el cáncer todavía afecta a la población humana. Los médicos predicen que se diagnosticarán alrededor de 1,685,000 casos nuevos, según los datos del año pasado. Entonces, ¿qué está causando esta epidemia y qué estamos haciendo para detenerla?

Joe es un camionero de 60 años. Ha fumado desde que tiene uso de razón. Se sabe que fumar cigarrillos causa cáncer, pero Joe comenzó a hacerlo durante la década de 1980, cuando fumar era muy popular y no había tantos anuncios de salud pública que lo denunciaran. A Joe le diagnosticaron cáncer de pulmón cuando tenía 55 años.

Fumar puede dañar gravemente los pulmones y causar cáncer

Otras poblaciones contraen cáncer debido a genes defectuosos, como su amiga Rachel. Una de cada 500 mujeres tiene una mutación en el gen BRCA, que causa cáncer de mama. El gen es hereditario y muchas personas optan por hacerse la prueba si tienen antecedentes familiares de cáncer de mama y se someten a una cirugía profiláctica o extirpan el tejido mamario antes de que el cáncer comience a prevenirlo por completo. Sin embargo, Rachel no estará sola en esta lucha. Los médicos estiman que en 2016 se diagnosticará cáncer de mama invasivo a 246,660 mujeres de la población humana.

Las personas con cáncer de mama pueden someterse a una mastectomía en la que se extrae el tejido mamario para eliminar el cáncer.

Diabetes

Cada mañana te despiertas, agarras tus zapatillas y te diriges al gimnasio. Al gimnasio le sigue un desayuno equilibrado con cereales integrales y algo de proteína. Pero, antes de comer, debe inyectarse insulina. Después de comer, controlar sus niveles de azúcar en sangre asegurará que se mantenga saludable. Como más de un millón de estadounidenses, usted es un diabético tipo I , que nació con un páncreas que no puede producir la hormona insulina.

Las personas con diabetes tienen que analizar de forma rutinaria sus niveles de azúcar en sangre

La diabetes no es un fenómeno nuevo en los seres humanos. Ya en 1910, un científico inglés, Sir Edward Albert Sharpey-Schafer, descubrió que el páncreas producía insulina. Seis años después, Elliott Joslin creó el primer esquema de tratamiento para la diabetes tipo I, que ayudó a la población diabética a obtener la atención adecuada. Joslin es una gran influencia en la investigación de la diabetes, y uno de los mejores centros de tratamiento de la diabetes en Boston, el Joslin Diabetes Center, lleva su nombre.

No fue hasta 1923 que la gente comenzó a producir insulina artificial, que se podía inyectar. Sin embargo, en 1955, se creó un medicamento en forma de píldora que hace que el páncreas libere más insulina, que a partir de 2010, aproximadamente el 50% de los diabéticos usaban. Algunos todavía usan inyecciones o una combinación de ambos. En 1959, los científicos descubrieron un tipo adicional de diabetes, el tipo 2. En la diabetes tipo 2 , las personas producen insulina, pero sus cuerpos no responden a ella, lo que eleva su nivel de azúcar en la sangre como un diabético tipo I.

Aproximadamente el 9% de la población en 2014 tenía diabetes, según el Centro para el Control de Enfermedades (CDC), lo que le costó a nuestro sistema de atención médica la asombrosa cantidad de 245 mil millones de dólares. Las personas con diabetes tipo 2 suelen tener sobrepeso, llevar una dieta poco saludable con alto contenido de azúcar y grasas saturadas y hacer ejercicio limitado. Estas características también conducen a otras enfermedades, como enfermedades cardíacas. De hecho, el riesgo de muerte es aproximadamente un 50% más alto para un diabético que para un no diabético.

Resumen de la lección

Como puede ver, las enfermedades crónicas no solo afectan a las poblaciones humanas, sino que también afectan a la economía. Una vez más, una enfermedad crónica es cualquier enfermedad que dura al menos tres meses. Hay dos enfermedades crónicas muy destacadas en nuestra sociedad actual: el cáncer y la diabetes.

El cáncer es un crecimiento celular descontrolado y ha afectado a todo tipo de personas a través de nuestros primeros registros históricos. Algunos tipos de cáncer se pueden prevenir mediante exámenes de detección, como el de pulmón y el de mama.

La diabetes tipo 1 es una afección en la que el páncreas no produce suficiente insulina. La diabetes tipo 2 ocurre durante la vida de una persona debido a la genética y un estilo de vida poco saludable, cuando el cuerpo ya no responde a la insulina que produce el páncreas. Elliott Joslin publicó un informe de tratamiento completo en 1916, ayudando a las poblaciones humanas de diabéticos a recibir tratamiento. Sin embargo, la incidencia de diabetes ha aumentado a aproximadamente el 9% de la población en 2014.