La imaginería mental como epifenómeno de los procesos cognitivos

Imágenes mentales

Intente imaginarse un elefante de pie sobre una mesa. ¿Puedes imaginarte esto en tu cabeza? Probablemente puedas. Tal vez tenga experiencias específicas de las que su memoria pueda extraer para ayudar a crear esta imagen, o tal vez simplemente esté combinando mentalmente la imagen de un elefante con la de una mesa. De cualquier manera, probablemente puedas ver la imagen de un elefante parado sobre una mesa en tu cabeza.

Este fenómeno se conoce como imágenes mentales y es algo sobre lo que los psicólogos han pasado mucho tiempo debatiendo. ¿Cómo forman nuestras mentes estas imágenes, y por qué las imágenes en nuestras cabezas nunca parecen coincidir con la realidad? Hay muchas teorías sobre esto, aunque para el lado opuesto, cada teoría suena tan plausible como un elefante parado sobre una mesa. Imagina eso.

Fenómeno o Epifenómeno

Hay muchos matices en el debate sobre las imágenes mentales, pero lo vamos a reducir a dos perspectivas principales. La primera es que la imaginería mental es un fenómeno cognitivo en sí mismo. En esta rama de las teorías, la mente almacena cierta información en formato visual y la recupera de la misma manera. Esto significa que ves una imagen en tu mente porque esa es la forma más eficiente para que tu mente recupere y procese esa información. Es un proceso cognitivo, uno que la mayoría de los investigadores en este campo creen que está directamente conectado con los mismos procesos que la percepción. La forma en que tu mente interpreta el mundo que te rodea es similar a la forma en que tu mente crea imágenes mentales.

¿Cómo forma tu mente una imagen mental de algo?

Pero de eso no se trata esta lección; se trata de la opinión contraria. Este modelo, conocido como teoría computacional o teoría proposicional , sostiene que las imágenes mentales son un epifenómeno o un efecto secundario de un proceso cognitivo más básico. En esta teoría, tu mente comprende y recupera información en un nivel más básico, y lo que percibes (la imagen mental) es solo un subproducto de este proceso. Esta teoría está más asociada con el trabajo del filósofo y científico cognitivo canadiense Zenon Pylyshyn. Los principales fundamentos de este argumento se encuentran en su artículo de 1973 “ What the Mind’s Eye Tells the Mind’s Brain ” (publicado en el Psychological Bulletin ) y en su libro de 1984Computación y cognición: hacia una base para la ciencia cognitiva .

La teoría proposicional

Entonces, ¿cómo funcionan las imágenes mentales según el Dr. Pylyshyn y la teoría proposicional? La base de esta teoría es un término en lógica y filosofía conocido como la proposición , que declara la relación entre las cosas como un enunciado de verdad. Según Pylyshyn, nuestras mentes almacenan y procesan información usando símbolos que representan proposiciones como ecuaciones computacionales; no almacenan simplemente información visual como imágenes. Entonces, la comprensión comienza con el proceso cognitivo básico de traducir estos símbolos en un código o fórmula que la mente pueda entender. Esto da como resultado la producción de la imagen mental, que es un epifenómeno o subproducto de la estructuración de una fórmula de proposición.

Las proposiciones son enunciados que pueden reducirse a fórmulas en filosofía.

Veamos esto en acción. ¿Recuerdas a nuestro elefante de pie sobre la mesa? En el modelo tradicional de imágenes mentales, un investigador podría afirmar que su mente está traduciendo directamente esta información en formato visual, “percibiéndola” en el ojo de su mente de manera similar a como la percibiría en el mundo físico. En la teoría proposicional, sin embargo, su mente toma el concepto de “elefante parado sobre una mesa” y lo descompone en una fórmula que representa la relación entre las partes. Así, “elefante parado sobre una mesa” puede reducirse a una fórmula como “De pie (acción) {Elefante (agente de acción), Mesa (objeto / sujeto de acción)}. A medida que su mente crea esa fórmula, la imagen mental se crea como un subproducto. Esa es la teoría proposicional en acción.

Siempre vale la pena recordar que esta es solo una teoría y no todos la aceptan. Algunas personas piensan que las imágenes mentales son casi por completo el resultado de estas fórmulas proposicionales, mientras que otras piensan que es casi por completo el resultado de los procesos cognitivos de percepción. Por supuesto, un gran número de investigadores creen hoy en día que las imágenes mentales son el resultado de una combinación de estos procesos y tal vez incluso de algunos otros. Es un campo de investigación en curso. Sin embargo, nuestra capacidad para mapear el cerebro gracias a las tecnologías informáticas ahora es mayor que nunca, por lo que quizás algún día entendamos exactamente cómo funciona esto. Imagina eso.

Resumen de la lección

La capacidad de su cerebro para formar imágenes en su mente se conoce como imágenes mentales , y hay muchas cosas que siguen siendo un misterio. Algunos investigadores piensan que la mente crea directamente estas imágenes como si las percibiera, mientras que otros piensan que las imágenes mentales son un epifenómeno o un subproducto de otros procesos cognitivos. Esta idea está más asociada con la teoría proposicional , desarrollada por Zenon Pylyshyn. Esta teoría establece que la mente procesa la información traduciéndola en fórmulas computacionales que reflejan la relación más básica entre las cosas, y las imágenes mentales son un resultado secundario de este proceso. No es universalmente aceptado, pero es una de las ideas fundamentales en nuestra comprensión actual de las imágenes mentales.