Recursos microeconómicos: escasez y utilidad

Propósito de la economía

La economía es una ciencia aplicada, al igual que la medicina o la ingeniería. Los profesionales médicos se esfuerzan por encontrar mejores formas de tratar las enfermedades y ayudar a las personas a vivir una vida mejor y más saludable, sabiendo al mismo tiempo que probablemente nunca tratarán la causa raíz del problema, la máxima fragilidad del cuerpo humano. Asimismo, los ingenieros construyen fábricas, puentes y computadoras que saben que estarán desactualizadas, pero que, sin embargo, resuelven un propósito práctico en la actualidad.

Los economistas también luchan contra un enemigo invencible, pero que gobierna mucho más que la salud o la mecánica. En cambio, los economistas tienen la tarea de abordar el problema de la escasez. La escasez establece que nada existe en cantidades infinitas y es absolutamente esencial para comprender la economía. Afortunadamente, los economistas no tienen que intentar abordar la escasez a ciegas. En cambio, están armados con la idea de utilidad, que ayuda a las personas a comprender cuán útil es algo para nosotros.

Escasez

Hablemos primero de las malas noticias. Existe escasez. No me importa de qué recurso estés hablando, es escaso. ¿Comida? Escaso. ¿Aire? Escaso. ¿Anillos de diamante? Muy escaso. De hecho, tal vez todo este asunto de la escasez no sea tan malo.

En serio, tendemos a tomar malas decisiones cuando olvidamos que existe escasez. Cuando olvidamos que el aire y el agua eran recursos escasos, los contaminamos y ahora tenemos que gastar más de nuestros escasos recursos para corregir esos errores. Cuando las empresas tratan a sus empleados como un recurso infinito que puede ser reemplazado por capricho y usan esto como una excusa para bajar los salarios, a menudo descubren que nadie está haciendo el trabajo, ya que todos sus empleados están en huelga. Eso significa que la empresa tiene que gastar sus recursos para mantenerse a flote durante la huelga en lugar de producir más bienes para vender.

La escasez está literalmente en todas partes y no es probable que desaparezca pronto. De hecho, la ubicación tiene mucho que ver con la escasez. Cuando estás en la tienda de comestibles, sin duda has visto bebidas a la venta en la nevera por alrededor de dos dólares. Ocasionalmente obtienes uno, sabiendo muy bien que si salieras de la fila y caminaras hacia la parte trasera de la tienda, podrías obtener mucho más por tu dinero. Sin embargo, debido a que las bebidas frías son un bien escaso, la tienda puede cobrar más por ellas.

Por supuesto, siempre podemos aumentar la eficiencia o nuestra capacidad para hacer más de algo con una determinada cantidad de insumos. Sin embargo, esa mayor eficiencia aún no es infinita. Hasta el momento en que la ciencia nos dé una máquina que produzca infinitas cantidades de todo instantáneamente y lo mueva instantáneamente a cualquier lugar, puedo asegurarles absolutamente que la escasez siempre existirá.

Utilidad

No se preocupe, no todo es pesimismo para los economistas. Afortunadamente, tenemos una herramienta muy útil para ayudar a determinar un orden jerárquico de prioridades. Si bien todos los recursos experimentan escasez, todos los recursos también tienen una utilidad. Utilidad es el término que utilizan los economistas para describir la utilidad de algo para alguien. La utilidad nos brinda una forma muy útil de descubrir cómo utilizar los recursos escasos de la manera más productiva.

Piense en ello de esta manera. Digamos que el viernes por la noche vas a invitar a algunos amigos a ver televisión toda la noche. Ahora, ¿compra pizza o comida para llevar en ese elegante restaurante francés al otro lado de la ciudad? Si solo se están divirtiendo usted y sus amigos, probablemente va a pedir la pizza. Después de todo, la utilidad de tener que pedir caracoles simplemente no existe. Sin embargo, ¿qué pasaría si en lugar de invitar a un grupo de amigos, en realidad tuvieras una cita con alguien que encontraste extremadamente atractivo? ¡Ahora probablemente estés corriendo al sitio web del restaurante francés para hacer reservas! En este caso, la utilidad de impresionar a su cita supera con creces la utilidad de tener unos dólares extra en su cuenta bancaria.

Sin embargo, no siempre es tan seco. Presumiblemente, está viendo esta lección porque quiere tener un buen desempeño en economía como parte de un título. ¿Por qué ir a la universidad? Eso es mucho dinero de matrícula que podrías gastar en otras cosas. ¿Por qué la economía? ¿Por qué no la medicina o la ingeniería? La respuesta es que encuentras mayor utilidad en economía, y específicamente te va bien en dicho curso de economía, que en cualquier otra cosa.

Resumen de la lección

En esta lección, aprendimos sobre los roles que juegan la escasez y la utilidad en la economía. Aprendimos cómo existe la escasez en todas partes y cómo, a pesar de nuestros mejores esfuerzos para aumentar la eficiencia, no hay absolutamente ninguna posibilidad de que algo exista en cantidades verdaderamente ilimitadas en cada lugar que necesitemos. Además, aprendimos cómo los economistas utilizan la utilidad para afrontar mejor la escasez y cómo la utilidad puede cambiar según las diferentes circunstancias.