¿Qué es la psicología social?

Piense por un momento en cómo actúa cuando está solo. ¿Cambia tu comportamiento cuando estás con tus amigos? ¿Qué pasa cuando tus padres están en la habitación? ¿Cómo cambia tu comportamiento cuando tu profesor o jefe te está observando?

La psicología es el estudio científico de cómo las personas actúan, piensan y sienten. La psicología social estudia cómo las personas actúan, piensan y sienten en el contexto de la sociedad. Es decir, cómo cambian los comportamientos, pensamientos y sentimientos de las personas debido a otras personas.

Piense en el ejemplo anterior. Es probable que su comportamiento cambie dependiendo de quién esté en la habitación con usted. Pero incluso cuando estás solo en una habitación, tus pensamientos, sentimientos e incluso comportamientos están influenciados por otras personas: la idea de alguien que no te agrada puede hacerte sentir enojado; el hecho de que te laves las manos antes de manipular alimentos proviene de las lecciones que te enseñó tu abuela; lo que la persona que te gusta dijo esta tarde podría repetirse en tu mente mientras intentas analizarlo. En todos estos casos, la sociedad tiene un impacto en ti.

Psicología social y otros campos

Como probablemente pueda ver, ¡la psicología social cubre mucho terreno! Y debido a que cubre tantas cosas diferentes, la psicología social se superpone con muchos otros campos de estudio.

La antropología es el estudio de la cultura humana. Los antropólogos estudian las creencias y tradiciones de la sociedad. Su atención se centra en la sociedad en su conjunto, mientras que los psicólogos sociales quieren estudiar la forma en que la sociedad afecta los pensamientos, sentimientos y comportamientos de los individuos.

Piénselo así: los antropólogos podrían estudiar ciertas tradiciones religiosas, como la forma en que diferentes iglesias cristianas celebran la Pascua. Pero los psicólogos sociales están interesados en la interacción de las personas con la sociedad, por lo que podrían estudiar cómo las personas religiosas se comportan de manera diferente a las personas no religiosas en ciertas situaciones.

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La sociología tiene mucho en común con la psicología social. Los sociólogos, como los antropólogos, estudian la sociedad en su conjunto. Pero en lugar de mirar las creencias y tradiciones de la sociedad, su enfoque está en las organizaciones y cómo esas organizaciones impactan a los individuos dentro de ellas. Como los psicólogos sociales, los sociólogos están interesados en la intersección de la sociedad y el individuo. Pero los sociólogos se centran más en la sociedad y los psicólogos sociales se centran más en el individuo.

Por ejemplo, imagina que quieres estudiar por qué tantos matrimonios terminan en divorcio. Si es sociólogo, recopilará todo tipo de datos sobre el número de divorcios de un año a otro. Luego, podría comparar esa información con las cosas que suceden en la sociedad. Por ejemplo, puede notar que a medida que aumenta el porcentaje de hogares donde trabaja la esposa, también aumentan las tasas de divorcio. También puede observar diferencias en las tasas de divorcio entre clases, razas o religiones.

Un psicólogo social podría abordar el problema de otra manera. En lugar de mirar a la sociedad en su conjunto y las tasas de divorcio, podrían entrevistar a muchas parejas que se han divorciado y muchas que han permanecido juntas. Podrían comparar las diferencias entre los dos tipos de parejas y, después de hablar con decenas de parejas, elaborar una teoría sobre las causas del aumento de las tasas de divorcio. Al psicólogo social se le puede ocurrir la misma respuesta que al sociólogo, pero lo han abordado desde un ángulo diferente.

Además de la antropología y la sociología, la psicología social tiene mucho en común con otra rama de la psicología, llamada psicología de la personalidad. La psicología de la personalidad es exactamente lo que parece: el estudio de los rasgos de personalidad de los individuos. Al igual que los psicólogos sociales, los teóricos de la personalidad están interesados en los pensamientos, comportamientos y sentimientos de las personas. Pero mientras que los psicólogos sociales tienden a enfocarse en la forma en que el mundo impacta esos aspectos de una persona, los psicólogos de la personalidad se enfocan en las propiedades internas de una persona y la forma en que afectan las acciones y pensamientos de una persona.

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Digamos que queremos estudiar por qué algunas personas son calladas e introvertidas y algunas personas son extrovertidas y tienden a ser el alma de la fiesta. Un psicólogo de la personalidad podría considerar lo introvertido y lo extrovertido como rasgos de personalidad que afectan el comportamiento; están interesados en las causas de estos rasgos. ¿Es algo de la infancia de la persona? ¿Es un rasgo biológico con el que nacemos? Una combinación de los dos?

Mientras tanto, los psicólogos sociales analizan más la situación: ¿Es esta persona más introvertida porque le enseñaron que las chicas buenas deben ser calladas y recatadas? ¿Esa persona mantiene a todo el bar entretenido porque es estadounidense de origen irlandés y se espera que sea divertido en los bares?

Además de la antropología, la sociología y la psicología de la personalidad, la psicología social tiene algunas cosas en común con muchos otros campos. De la historia a la economía, y de la neurociencia al derecho, la psicología social tiene sus manos en muchos frascos diferentes, por así decirlo.

Carreras en psicología social

Entonces, sabemos qué es la psicología social, pero ¿a qué se dedican los psicólogos sociales?

Hay muchos tipos de trabajos diferentes para las personas que estudian psicología social. La mayoría de los psicólogos sociales optan por investigar y enseñar en universidades, pero hay muchas otras opciones. Algunos son contratados por el gobierno o por organizaciones sin fines de lucro para realizar investigaciones. Las escuelas a veces contratan psicólogos sociales para ayudarles a mejorar la escuela. Algunos trabajan en la América corporativa, ayudando a las empresas a elegir a los mejores empleados y a crear los entornos de trabajo más productivos. Algunos de ellos incluso trabajan para agencias de publicidad y utilizan sus conocimientos para ayudar a crear anuncios que convencerán a las personas de que compren productos.

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Como puede ver, ¡hay muchas opciones para los psicólogos sociales!

Resumen de la lección

La psicología social es el estudio de cómo las personas actúan, piensan y sienten en el contexto de la sociedad. En otras palabras, los psicólogos sociales se preguntan cómo los pensamientos, sentimientos y acciones del individuo se ven afectados por la situación y las personas que los rodean. La psicología social tiene mucho en común con la antropología, la sociología y la psicología de la personalidad, así como con muchos otros campos de estudio. Las carreras en psicología social varían ampliamente, desde trabajar como profesor en una universidad hasta trabajar en publicidad, para el gobierno o trabajar en las empresas estadounidenses.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

Definir psicología y psicología social.
Comparar y contrastar la psicología social con la antropología, la sociología y la psicología de la personalidad.
Nombra algunas carreras para psicólogos sociales

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