Autismo y comportamiento agresivo

Estereotipos sobre el autismo

A menudo, cuando se trata de personas con enfermedades mentales o del desarrollo, es fácil malinterpretarlas. Las personas con estas afecciones a veces son estereotipadas como agresivas, violentas o «locas». En el caso del autismo, las personas pueden violar los límites de tal manera que el individuo entra en pánico y arremete. Las noticias suelen asociar el autismo con un comportamiento agresivo y violento. Pero, ¿el autismo está realmente asociado con la agresión?

Características del autismo

El autismo es una condición que afecta a 1 de cada 68 estadounidenses, según los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. En lugar de un solo conjunto de síntomas, el término autismo representa un espectro de trastornos (diagnosticados formalmente como TEA o trastornos del espectro autista) que involucran cómo las personas procesan la información. Los síntomas que se encuentran en el espectro autista pueden variar desde problemas conceptuales menores hasta dificultades más serias para usar la comunicación verbal (hablada). Muchas personas con autismo pueden llevar una vida relativamente normal una vez que tienen la oportunidad de aprender a su manera y controlar sus síntomas. Las personas en el otro extremo del espectro pueden necesitar algún tipo de vida asistida o atención supervisada por el resto de sus vidas.

Las personas en el espectro autista procesan la información de manera diferente a las que no tienen el trastorno. Estas personas pueden sentirse abrumadas por demasiada información sensorial, en particular si la información proviene de ser tocada o por alguna otra sensación poco común. Las personas con autismo tienden a tener problemas para comprender situaciones sociales y la comunicación no verbal, como el lenguaje corporal y los gestos. Esto puede dificultar que la persona con TEA determine el contexto exacto de las cosas que suceden a su alrededor. Otros síntomas pueden incluir dificultades físicas con la digestión e intereses que pueden rayar en lo obsesivo.

Veamos un ejemplo. Jeremy es un niño de 12 años que ha sido diagnosticado con TEA. La condición de Jeremy cae en el lado más funcional del espectro. Como tal, se le permite asistir a clases regulares con niños de su edad. Sin embargo, los maestros y compañeros de clase de Jeremy saben que Jeremy tiene necesidades especiales. Por ejemplo, todo el mundo sabe que no debe tocar a Jeremy sin su consentimiento expreso de antemano. Puede malinterpretar un abrazo o incluso un golpe juguetón en el hombro y entrar en pánico porque se siente amenazado. Durante las películas obligatorias, cuando las luces se oscurecen y se proyecta una película en la pantalla al frente de la clase, Jeremy puede salir del aula porque la entrada visual de la pantalla puede ser demasiado intensa para él. Por último, todo el mundo entiende que Jeremy tiene problemas con las señales de comportamiento no verbales,

¿Agresión o pánico?

Así como la mayoría de la gente entra en pánico en ocasiones, las personas autistas hacen lo mismo. Debido a que el autismo puede hacer del mundo un lugar confuso, las personas con TEA pueden llevar su pánico al extremo y arremeter físicamente. Sin embargo, esto es menos una cuestión de agresión que una reacción a emociones internas o eventos externos (es decir, sensaciones físicas). La agresión generalmente se entiende como la disposición a atacar o confrontar a otra persona. La agresión es un comportamiento activo, más que reactivo. Sin embargo, las personas con autismo rara vez se dirigen o confrontan a otras personas de la misma manera que lo haría una persona no autista. De hecho, debido a la incomodidad en las situaciones sociales, los individuos autistas a menudo se mantienen en silencio, sin mostrar nada de la agencia social que implica el término agresivo .

Si una persona agarra a otra por el hombro y la segunda empuja a la primera, podemos percibir o no que las personas están siendo agresivas. Algunas pistas contextuales sobre la naturaleza de la interacción involucran preguntas básicas. ¿La primera persona estaba agarrando a la segunda con brusquedad? ¿Habían intercambiado palabras de enojo o amenazas? ¿Fue el empujón violento o juguetón? Todas estas preguntas son cuestiones de contexto. Sin embargo, a una persona como Jeremy le resulta difícil comprender y procesar todos estos problemas contextuales. Por lo general, si alguien agarra a Jeremy por el hombro, puede reaccionar de forma exagerada que otros podrían considerar fuera de proporción con la situación. Jeremy puede gritar, agitar sus extremidades o incluso golpear a la otra persona. Al mismo tiempo, si Jeremy observó un par de amigos juguetonamente agarrándose y golpeándose entre sí, simplemente observaba que la persona A agarraba a la persona B, quien luego empujaba a la persona A.

Autismo y conducta criminal

Hay casos de personas con TEA que cometen actos delictivos. Algunos involucran violencia física contra personas, mientras que otros incluyen destrucción de propiedad. Sin embargo, esta no es la norma para las personas autistas. Muchos incidentes se pueden atribuir al pánico descrito anteriormente y la incapacidad para formular respuestas socialmente aceptables. En algunos casos, el autismo puede estar relacionado con los factores que contribuyen al comportamiento delictivo.

Por ejemplo, veamos una situación que refleja la realidad de nuestro sistema de justicia penal que se cruza con personas con desventajas de desarrollo. Digamos que Jeremy acaba de ser reprendido por una mala nota en la prueba por un maestro. Sin saber cómo responder adecuadamente a las críticas, patea botes de basura cerca de la escuela. Esto es técnicamente vandalismo si hay daños a la propiedad. Al observar este comportamiento, el oficial de recursos de la escuela (un oficial de policía en toda regla) le dice a Jeremy que se detenga. No lo hace, por lo que el oficial de recursos lo agarra por el hombro. El oficial no sabe que esto se ve como una amenaza. Jeremy arremete y entra en pánico, golpeando al oficial varias veces. Atacar a un oficial de policía puede considerarse un acto criminal, y Jeremy ahora tiene problemas con la ley.

En casos limitados, pueden producirse violencia y agresión que no se atribuyan al pánico. En este caso, es probable que una variedad de otros factores contribuyan a que una persona con TEA cometa un delito. Recuerde, el TEA no ocurre en el vacío. Los mismos factores sociales, económicos y de otro tipo que influyen en la delincuencia también influyen en las personas con autismo. En muchos casos, la conducta delictiva en individuos autistas está relacionada con condiciones comórbidas prevalentes en la población. Comorbilidades un término que describe la aparición de una segunda condición crónica en una persona que ya tiene una condición crónica. En el caso del TEA, las condiciones comórbidas pueden incluir trastorno de ansiedad, trastorno bipolar y una serie de otras condiciones de salud mental. Se cree que muchos de estos aumentan la probabilidad de que una persona cometa un acto delictivo. Muchas personas con TEA que cometen delitos más graves tienen estas otras afecciones. Todavía no está claro qué papel juega cada condición en estos actos.

Resumen de la lección

El autismo es un trastorno complicado. La gran mayoría de las personas con TEA no son violentas. Si se les coloca en una situación en la que su comprensión se rompe, como ser empujados o tener que lidiar con emociones complicadas, algunas personas autistas pueden entrar en pánico y arremeter. Sin embargo, esto no puede verse como una agresión, ya que la mayoría de estos incidentes son reacciones. A diferencia de los actos de agresión, las reacciones son el resultado de una actitud pasiva. Muy pocas personas con autismo son acusadas y condenadas por delitos penales. La mayoría de estas acciones ocurren como resultado de la reactividad. En algunas circunstancias, pueden ocurrir actos que son verdaderamente agresivos, pero muchos de estos actos pueden atribuirse a condiciones comórbidas.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador