Dos hallazgos históricos
Digamos que eres un historiador especializado en historia romana. Un día, dos arqueólogos diferentes aparecen con una moneda de muestra, cada uno afirmando haber encontrado la ubicación de la casa de la moneda que hizo monedas que celebran la derrota de los celtas por parte de César. Ambos arqueólogos afirman haber encontrado dos sitios diferentes, y depende de usted utilizar su conocimiento de la historia romana para resolver la disputa.
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Entonces comienzas a mirar las monedas y notas algo de inmediato. ¡Una moneda no tiene un año! En cambio, solo dice ‘En el año del cónsul’. La otra moneda, en cambio, tiene el año 45 aC. Inmediatamente, usted anuncia que la moneda que dice ser del 45 a. C. es falsa, ya que los romanos no tenían forma de saber cuántos años antes del cambio de hora (de a. C. a d. C.) ¡una fecha en particular era cuando se acuñó la moneda!
Problemas con las fechas, la cerámica y el dinero
El ejemplo anterior suena un poco exagerado, pero los historiadores a menudo tienen que analizar cuán confiable es una fuente determinada, incluso antes de comenzar a preocuparse por cosas como prejuicios o agendas ocultas. En el caso anterior, el estilo de fecha incorrecto fue una bandera roja de que la moneda era falsa. Lo mismo podría haber sido el caso incluso si hubiera dicho un número y luego el mes, ya que los romanos usaban un calendario diferente al que hacemos hoy.
Alternativamente, no es solo la fecha lo que podría causar tal preocupación. Si la moneda representa algo, como una mazorca de maíz, que aún no se haya presentado a un pueblo o lugar en particular, entonces también es motivo de escepticismo. Lo mismo ocurre con las técnicas para fabricar la moneda o cualquier otro artefacto; después de todo, las tecnologías utilizadas para crear metales avanzados y otros bienes también han cambiado a lo largo del tiempo.
Si bien las monedas suelen ser útiles para los historiadores en este sentido, no están solas. Otro gran ejemplo del uso de fuentes no textuales para fechar información proviene de la cerámica. Así como nuestras modas cambian hoy (pocos de nosotros estaríamos atrapados en una falda de aro), también cambiaron las modas de los antiguos. Los diferentes colores del esmalte de cerámica datan de diferentes períodos de la historia. Si sabemos que un color de vidriado fue impopular durante un cierto período, como los vidriados rojos durante ciertas partes de la historia griega, podemos suponer que una olla vidriada de rojo no es de ese período de tiempo.
Problemas textuales
Pero, ¿qué pasa con las fuentes que se basan en texto? ¿Deben tomarse al pie de la letra? ¡Quizás, pero quizás no! Estos documentos deben analizarse en busca de las mismas omisiones en estilo y contenido que las fuentes no textuales. De alguna manera, esto es más fácil; después de todo, se necesita poco entrenamiento especial para decir que algo escrito en acadio antiguo no tendría nada que ver con la historia moderna. De otras formas, es mucho más complicado; después de todo, a veces la gente se esfuerza por crear fuentes y documentos que parecen legítimos, pero que en realidad no tienen una base fáctica.
Un gran ejemplo de esto es el Tanaka Memorial , un documento que se afirmó que fue escrito por el gobierno japonés en los años previos a la Segunda Guerra Mundial (Segunda Guerra Mundial). El documento conmemorativo de Tanaka supuestamente incluía el plan japonés para la conquista mundial en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. No hace falta decir que un documento tan agresivo provocó la preocupación de aquellos a quienes nombró en la lista de ‘para conquistar’, a saber, ¡China y los Estados Unidos!
Sin embargo, la mayoría de los historiadores de hoy dicen que fue una falsificación completa, inventada únicamente para ayudar a fortalecer la determinación contra los japoneses. Cualquiera que haya comprendido los acontecimientos del día y la geografía del este de Asia podría haber elaborado un plan similar al que se presenta en el documento. Dicho esto, el Tanaka Memorial se utilizó en muchas películas de propaganda como el fundamento de las acciones japonesas contra Estados Unidos. Como tal, los historiadores siempre tienen que buscar documentos y artefactos que confirmen la historia presentada por otra pieza del rompecabezas.
Además, como historiadores, debemos tener cuidado con la forma en que tratamos las fuentes. Un soldado del Norte y un soldado del Sur tendrán versiones muy diferentes de la Batalla de Gettysburg, por ejemplo. Más allá de las meras perspectivas, también tenemos que mirar las propias fuentes. ¿Es confiable la fuente? ¿Qué pasa si la fuente es confiable, pero el material no lo es? Todas estas son preguntas que tenemos que hacer.
Spoilers
Por supuesto, de vez en cuando, incluso uno de esos documentos que de otra manera parece demasiado bueno para ser verdad resulta ser completamente exacto. A finales del siglo XIX, las obras del poeta griego Homero se consideraban meras historias, sin base fáctica. Sin embargo, en 1868, Heinrich Schliemann los usó, en parte, para encontrar lo que muchos arqueólogos e historiadores ahora consideran el sitio de Troya. Por muy tentador que hubiera sido para los historiadores descartar por completo el trabajo de Homero como una fantasía, Schliemann pudo descubrir la verdad. En este sentido, los historiadores siempre deben ser conscientes de que incluso una fuente defectuosa podría tener algún mérito.
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Resumen de la lección
En esta lección, nos enfocamos en cómo los historiadores analizan documentos y fuentes para determinar su autenticidad . Comenzando con un ejemplo de dos monedas diferentes, vimos cómo pueden existir fallas obvias que deberían ser motivo de alarma. Además, analizamos la importancia de ser fieles a los estilos de un período histórico en particular, ya sean el resultado de la moda o de la tecnología. Finalmente, vimos cómo algunos casos de spoilers, como Troy de Heinrich Schliemann, existen a lo largo de la historia.
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